第9章 南嶺
他沒抬頭，但江策注意到他握著刀柄的手指微微收緊。
「回雁谷？」老頭重複了一句，直接拒絕，「這個地方我不去。」
唐凌曜蹲下身：「兩千。」
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「不去。」
「兩萬。」
「不去。」
「我就是餓死，死外邊，從南嶺山上跳下去，我也不會再去那個鬼地方。」
老趙頭把刀往地上一插，站起身就要回屋。
「二十萬！」
老趙頭的腳步猛地頓住了。
他慢慢轉過身，盯著唐凌曜看了好一會兒。
「你說的二十萬，是真的？」他認真問道。
唐凌曜點頭，轉身從越野車的後備箱裡提出一個皮箱。
老趙接過皮箱，從屋裡拎出把竹椅，重重坐下，又點了一鍋旱菸，吧嗒吧嗒的抽著，直到把錢來回數了好幾遍，才啞著嗓子開口：
「好，我帶你們去。」
他說完，轉身進了屋，丟下一句：「收拾一下馬上出發，進山前，都吃飽點」
……
下午一點。
老趙頭背起一個破舊的帆布包，腰間別了把磨得發亮的獵刀，領著三人和一群保鏢從鎮子後頭一條幾乎被荒草掩埋的小徑進了山。
起初還能看到零星幾塊山民開的荒地，種著玉米和紅薯。
再往上走，滿眼都變成了遮天蔽日的原始林木，腳下的落葉厚得能陷進去半隻腳，空氣里瀰漫著一股潮濕陳腐的味道。
老趙頭走在最前頭，步子又穩又快，那把獵刀在他腰側一晃一晃，刀鞘拍著褲腿，發出規律的輕響。
他幾乎不說話，只在岔路口停下來，蹲下摸摸地上的土，或者仰頭看看樹冠，然後悶頭繼續走。
「小心點。」唐凌曜跟在老趙頭的後面，帶著一身昂貴的頂級登山裝備，「村里人說，這山里蛇多，現在這個季節，竹葉青、烙鐵頭都出來曬陽，被咬上一口，神仙都難救。」
唐若雪聞言，不自覺地往江策身邊靠了靠，一雙杏眼警惕地掃著腳下。
江策倒是一臉悠閒，手裡折了根樹枝隨意撥弄著，偶爾抬頭看看遮天蔽日的樹冠，仿佛只是來郊遊的。
走了約莫兩個時辰，山路越發陡峭，唐若雪的速度明顯慢了下來，呼吸變得急促，額頭上全是細密的汗珠，卻咬著牙一聲不吭。
「用不用我背著你？」江策見她這般吃力，主動上前問道。
唐若雪俏臉一紅：「不用，我還能行。」
「堅持不下去別硬撐。」江策笑了一聲，繼續往前走。
唐若雪咬咬牙，加快了腳步。
又過了十分鐘。
「趙大爺……那個……你能不能走慢一點？」唐若雪在後頭小聲喊，聲音悶悶的，帶著點難為情。
老趙頭回頭看了眼明顯是隊伍主心骨的江策，後者點點頭，於是他把步子放慢了些，唐若雪暗暗鬆了口氣，趕緊跟上來。
唐凌曜走在前面，看得直搖頭。
越往裡走，林子越密，光線也越暗。老趙頭忽然停下，抬起手示意眾人別動。
「前頭不好走了。」他壓低聲音，指了指斜前方一片灌木，「從這兒繞，都跟緊我，別亂碰兩邊的草。」
唐凌曜見他說得鄭重，不由握緊了腰間的探險匕首，江策沒說話，只不動聲色地朝唐若雪靠近了半步。
幾人改走獸道，腳下全是交錯的樹根和滑膩的青苔，老趙頭走得極小心，時不時用刀鞘撥開擋路的枝葉，唐若雪好幾次差點滑倒，全靠江策伸手扶住。
「謝……謝謝。」她有些不好意思，後悔跟著來耽誤了眾人的進程。
突然，林子裡的霧濃了起來。
不像是那種晨霧，而是一種黏膩的、發青的白霧，像從地底蒸騰出來的，貼著地面緩緩流淌，霧裡的溫度驟降，空氣里多了一股說不上來的腥甜味。
「等等，這霧不對勁！」江策第一時間拉住唐若雪的手腕，將她拽到自己身側。
老趙頭也變了臉色：「這味道……是從哪飄來的？」
唐凌曜捂住口鼻，瓮聲道：「怎麼突然這麼臭，像什麼東西爛了。」
江策沒說話，只緩緩掃視四周。濃霧中，樹影影影綽綽，像無數扭曲的人形立在原地，他忽然蹲下，撿起一根枯枝撥開腳邊的落葉。
落葉下，一片黑色的蟲屍。
那蟲子約莫拇指大小，外殼油亮，形似蜈蚣卻無觸角，腹下生著密密麻麻的細足，此刻早已死透，蜷成一團。
「山蚴。」老趙頭湊過來一看，聲音都變調了，「這是山蚴！」
「什麼東西？」唐凌曜問。
「蠱蟲的一種。」江策站起身，臉色罕見地凝重起來，「陰氣重的地方才有。這東西會鑽入活物體內，吸食精血，中了山蚴的人，外面看不出傷，裡面卻被吃得乾乾淨淨。」
幾人的臉一下子白了。
江策環顧四周，聲音微冷：「這些山蚴是被人為催生出來的。有人在這片林子裡布了蠱道。」
「什麼是蠱道？」唐凌曜下意識把手按在刀柄上。
「用活人血肉養蟲，再以藥霧驅蟲成路。你一旦走進去，蟲就會從土裡、樹上、草葉里鑽出來，順著你的鞋縫往上爬。防不住，也跑不掉……」
正說著，江策突然閉上嘴，做了個噤聲的手勢。
眾人屏住呼吸。
四周的霧裡，響起了聲音。
極輕，極密，像是無數細小的節肢在落葉上爬行，沙沙沙，沙沙沙，由遠及近，從四面八方圍攏過來。