第40章 蜂窩煤出爐
陳平安壓低了聲音跟她說：「把錢拿出來。」
禾穗使勁吸了吸鼻子，用力的點了下頭：「嗯！」
禾穗立刻心領神會，悄悄從袖口裡摸出三十文銅錢，趁著老漢不注意，壓在了吃乾淨的空碗底下。
吃完之後，兩人起身離開了餛飩攤子，沿著主街慢悠悠的繼續往前溜達。
路過城北學堂的時候，院牆裡面正傳來一陣陣孩童念書的聲音。
幾十個蒙童跟著老先生搖頭晃腦的念著天地玄黃，清脆稚嫩的聲音傳得老遠。
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陳平安停下步子聽了那麼一會兒，臉上露出了幾分笑意。
再往前走上一段路，就是重新掛了招牌的雲來樓。
大門外頭早就排起了一條長長的隊伍。
不少外地來的腳商懷裡揣著裝定金的皮口袋，手裡捏著憑牌，正扯著嗓子跟客棧夥計爭搶著今天的提貨份額。
石鐵栓正帶著幾個佩刀的親衛在門前維持著秩序，扯開大嗓門喊道：
「都別擠！一個個按著排號來！誰要是敢亂插隊，直接取消資格！」
那幫商賈被他吼得縮了縮脖子，但腳底下卻硬是沒有一個人捨得往後退半步的。
繞過雲來樓，前頭縣衙的告示欄跟前同樣圍著一圈人。
兩個差役正在給圍攏過來的農戶們講解著新貼出來的預支糧章程。
幾戶實在揭不開鍋的莊稼漢子，哆哆嗦嗦的伸出手，在保甲冊子上按下了鮮紅的手印。
千恩萬謝的從差役手裡領走了沉甸甸的救命糧袋。
禾穗安安靜靜的跟在陳平安後頭，看著滿街到處都是生機勃勃的景象，眼眶漸漸有些發酸。
她低著頭，小聲叫了一句：「王爺。」
陳平安轉過頭來看她：「怎麼了這是？」
禾穗吸了吸發紅的小鼻子，輕聲說道：
「當初我爹拿我去換了一塊玉佩，就那麼把我扔在馬車旁邊不管了。」
「那時候，我真的以為自己這輩子肯定要爛在死人堆里。」
陳平安看著她有些泛紅的眼角，伸出手在她腦袋上輕輕揉了一把。
「往後的日子，只會越來越好的。」
陳平安與禾穗沿著巷子慢悠悠往回走。
禾穗手裡緊緊攥著裝銅板的小布袋。
陳平安側頭看去：「行啦，別攥那麼緊，剛才壓在碗底下的三十文錢，夠那老漢多買兩斤粗面了。」
禾穗小步跟著，抿嘴輕笑：「王爺給的大方，老漢收攤洗碗瞧見了，心裡指不定多高興呢。」
陳平安笑著接話：「大家都能吃上一口熱食，咱們才算沒白忙活。」
說話間，兩人邁進工坊後院。
穿過垂花門，一陣混著泥土溫熱的暖意撲面而來。
院子當間支著三間臨時搭起來的泥胚小屋。
屋門虛掩著，焦大梁蹲在裡頭那間屋子門檻上。
手裡捏著根通條發愣，眼眶烏青，胡茬也凌亂支棱著。
聽見腳步聲，焦大梁猛的抬起頭。
他揉了揉通紅的眼睛，連滾帶爬站起身迎上前：「王爺！您可算回來啦！」
陳平安在門前站定，指了指屋裡：「看你這架勢，守了一整夜沒合眼？」
焦大梁猛搓雙手，嗓子全啞了：
「哎喲！哪敢睡啊！按照您給的圖紙，還有配方，三座爐子整整燒了一天一夜！」
陳平安走近第一間屋子。
焦大梁跟在身後指著泥爐：
「第一座用原煤碎渣直接摻黏土，火頭起的慢，燒不到兩個時辰就熄了半截，煙管子裡還直往外冒黑煙呢。」
陳平安掀開布簾往裡看了一眼：「黏土摻多了。把火氣全悶死了。」
「王爺料的很準！」焦大梁趕緊指向第二座：
「第二座按原樣加了碎炭引火，火勢雖大，可燒的太猛，不到三個時辰，整爐煤餅就燒成了白灰。」
「夜裡要是這麼燒，天沒亮就得凍醒。」
陳平安腳步不停，直接走到第三間屋子門前。
掀簾進屋，屋裡暖烘烘的，沒有刺鼻嗆人的煙火味。
屋角立著一座半人高的生鐵煤爐。
頂部接出鐵皮管子彎了個折。鐵管穿過泥牆通向屋外。
爐肚底下的進風口留了一道縫隙。
透過爐膛縫隙看去，裡頭的蜂窩煤餅透著均勻純正的暗紅色，沒有雜煙溢出。
焦大梁搓著兩隻被燻黑的大手，咧嘴笑出聲：
「嘿！王爺，您瞧瞧這第三座，按您吩咐的，黏土分量減半，裡頭特意摻了篩過的細草木灰！」
「昨晚三更天封的下氣孔，到這會兒整整四個時辰，爐火愣是沒滅！」
「剛才小的把進風口全推開試了試，那火苗呼呼往上躥，一眨眼功夫就把半間屋子烘的滾燙！」
陳平安蹲下身子，伸手貼在生鐵爐壁上試了試，溫度均勻燙手。
他又拿起爐鉤子，輕輕撥開灰屜。
掉下來的煤灰細膩鬆散。
整塊煤餅從內到外全燒透了。
陳平安站起身，拍了拍手上的浮灰：「屋裡一點煤煙味都沒有。順著外頭的管子全排乾淨了？」
焦大梁一拍胸脯：「小的特意伸頭到屋外煙管底下聞過！除了淡淡的泥腥味，根本不嗆人！」
「這黑石頭原先在關內可是要命的物件，誰能想到經王爺這麼一倒騰，真成了能放屋裡過冬的寶貝啊！」
禾穗掏出帳冊和炭筆，借著光亮低頭在紙上記下字跡。
「王爺，第三爐原煤占六成。黏土兩成。草木灰兩成。」
禾穗抬頭輕聲念道：
「一塊煤餅能頂大半夜，折算下來，一車黑石炭能打出上千個蜂窩煤，成本比燒熟炭便宜了八成以上呢。」
陳平安轉身看著焦大梁：「配比試出來了。但切記不可急躁。」
焦大梁有些疑惑，撓了撓後腦勺：
「王爺的意思是……現在還不大量打煤餅？」
陳平安在泥凳上坐下，語氣平穩：「東西是好東西。可百姓對這玩意兒心裡有陰影。」
「傳下來的老觀念，都覺得屋裡燒煤會把人活活悶死，你就是拿出去送，也沒幾個人敢往家裡搬。」
「哎呀，那咱們該如何是好？」
陳平安豎起兩根手指：
「分兩步走。第一步，讓工坊里先用起來，今晚做香皂的兩班倒棚子裡，挑避風角落架上四座煤爐。」