第4章 進山尋活路
劉大富話音一落，秦守成愣住了，不是？還能這樣的？
蘇婉清鼓起勇氣，小心開口：
「劉里正，公爹他們早已下葬。死人還收稅，這不合規矩吧？」
劉大富斜了她一眼。
「衙門按戶冊收稅，有哪條不合規矩？」
蘇婉清急忙解釋：「可人已經……」
「閉嘴！」
劉大富把手裡的冊子拍得啪啪響。
「戶籍一日沒銷，那就是活人！你說官府收錯了稅，就是在質疑大乾律法！」
蘇婉清頓時不敢再開口。
平頭百姓哪敢質疑朝廷？
一句話說錯，輕則挨板子，重則直接下獄。
「狗屁律法！」
秦守成雙眼發紅，指著劉大富怒吼：「全村都知道我爹、娘和大哥死了！你還來收他們的稅，憑什麼？」
「放肆！」
劉大富臉上的肥肉抖了抖。
秦守成氣上頭，轉身抄起門後的鋤頭。
「怎麼，想動手？」
劉大富往後一退。
兩名衙役同時拔刀，寒光一閃。
「三弟，退後！」
秦浪一步上前，按住鋤頭，然後沖劉大富拱了拱手。
「三弟年紀小不懂事，冒犯了幾位，還請見諒。」
劉大富輕哼道：
「哼，還是讀書人明事理。」
秦守成火冒三丈，還想爭辯，卻被秦浪抬手攔住。
秦浪壓下胸中怒氣，問道：「劉里正，我爹娘和大哥的戶籍，何時能銷？」
「這我哪知道？」劉大富滿不在乎地道，「縣裡還要核驗、蓋印、改冊，流程多著呢。」
「那需要多久？」
「等著便是。」
「總該有個期限吧？」
劉大富已經不耐煩了：「縣衙辦事，輪得到你催？」
秦浪沒有再問。
人死戶銷，本是天經地義。
但官府不願意辦。
如今朝廷缺錢，縣裡要人口、要稅收，鄉里要交差，誰肯把冊上的人劃掉？
從上報死人，到完成銷戶，每個流程都能卡住。
地方政績，最終還是要轉嫁到底層百姓身上。
「別磨蹭了，三十兩，拿錢！」劉大富催促道，「今日交清，我在冊上給你家劃一筆。交不出來，便去服徭役抵稅。」
蘇婉清身子一顫。
服徭役多半要去挖河、修城、運石料，去了能不能回來，全憑命硬不硬。
她遲疑片刻，手便伸進袖中。
二叔剛給的銀子，還沒焐熱呢。
秦浪不動聲色地按住了她，然後看向劉大富：
秦浪看向劉大富：「劉里正，家裡實在拿不出這麼多，能否寬限幾日？」
劉大富想了想，道：
「十天！縣裡也催得緊，最多十天！」
丟下這話，幾人大搖大擺地出了院子。
等人走遠，蘇婉清才小聲問道：「二叔，剛才為什麼不讓我把銀子拿出來？」
「拿出來，然後呢？」
「先把稅交了啊。」蘇婉清道，「真被抓去服徭役，是會死人的。」
秦浪搖了搖頭。
「這三十兩，我說了是給家裡改善生活的。」
「糧缸見底了，屋頂漏雨，三弟連雙像樣的鞋都沒有。你看看自己，都瘦成什麼樣了？」
蘇婉清下意識低下頭。
寬大的粗布衣裳下面，腰肢纖細，確實沒幾兩肉。
「可是稅怎麼辦？」她憂心忡忡地問道，「三十兩不是小數目，十天之內，咱們去哪裡湊？」
「我會想辦法的。」
說著，他抬頭看了一眼天色，太陽還沒落山。
「三弟，拿上鋤頭，帶上爹的弓箭，跟我進山。」
「進山？」
蘇婉清的臉色一下白了。
「不行！」
自從秦父和秦長生死在山裡，「進山」兩個字，便成了秦家的禁忌。
「嫂子別擔心，我不是去打獵。」秦浪解釋道：「只在外圍轉轉，找點東西，不往深處走。」
「那也不行。」蘇婉清攔在門口，「萬一遇到野獸怎麼辦？」
「嫂子放心，我惜命得很。」秦浪笑著道，「我們就在村民平日砍柴的地方轉轉，天黑前一定回來。」
秦守成也道：「大嫂，我會看著二哥的。真有動靜，我們撒腿就跑。」
蘇婉清還想勸，可看到秦浪態度堅定，只能點頭。
「那你們一定早點回來。」
「好。」
秦浪和秦守成這才出了門。
他記得，山腳附近有不少灰白色石頭，應該是石膏。
…………
兄弟二人沿著山腳走了約莫半個時辰。
秦守成指著前方一片裸露的山壁，道：「二哥，你說的是不是那些石頭？」
山壁下散落著不少灰白色石塊，有些被雨水沖開，露出裡面白花花的斷面。
秦浪眼睛一亮，快步走過去，掰下一小塊捏了捏，質地鬆脆。
他用指甲在上面用力一划，
石頭表面立刻留下一道白痕。
沒錯！
就是石膏！
而且這裡的儲量還不少。
「找到了！」
秦浪臉上露出笑容，掄起鋤頭就開始挖。
秦守成愣了一下，趕忙上前搶過鋤頭。
「二哥，你是讀書人，怎麼能幹這種活？你去旁邊歇著，我來挖。」
秦浪皺眉道：「幹活怎麼了？勞動光榮。」
「不是……」秦守成撓了撓頭，「你以前說過，讀書人的手是拿筆的。要是磨出繭子，寫字就不靈了。」
秦浪嘴角一抽。
原身還真夠不要臉的。
全家累死累活供他讀書，他連鋤頭都不肯碰，還能說出這麼冠冕堂皇的理由。
「從今天起，這話作廢。」
秦浪從旁邊找來一根粗木棍，撬動山壁下的石塊。
秦守成一邊挖，一邊偷偷看他。
「二哥，書……你真的不讀了？」
「真的。」
「真不考功名了？」
「比頂針還真。」
秦守成有點沒看懂，卻能聽出二哥語氣里的堅定。
他悶頭挖了一會兒，神情有些失落。
「可惜，二哥讀了這麼多年書，之前吃的苦，不都白吃了嗎？」
秦浪反問：「誰說讀過的書一定要拿來考試？書里的道理，照樣能用。」
秦守成疑惑：「可讀書不就是為了當官嗎？」
「當官又是為了什麼？」
「為了……」秦守成下意識回道，「為了過上好日子。」
「這不就對了。」
秦浪將撬下來的石膏扔進背簍，語重心長地道：
「所謂好日子，無非是有錢、有權，不受人欺負。」
「三弟你記著，想要這些，未必只能靠讀書。」
「如今這世道，打到上京，比考到上京更容易。」
秦守成嚇得一哆嗦，手上的石頭都掉了：「二、二哥，可不敢瞎說。」