第239章 天花
李玄燁低垂著頭，胸膛微微起伏，眼底滿是不甘與挫敗。
過了許久，他才慢慢伸出手，將案上的沉香木匣拉回自己面前，緊緊抱在懷裡。
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「謝侯說得對，是我思慮不周，險些害了阿蓁。」
李玄燁深吸一口氣，抬眸看向阿芙，眼底褪去了最初的急切，多了一份沉澱下來的執拗：「這婚書我先收著。待我徹底解決母族的干涉，掃清身邊的障礙，我定會堂堂正正再來姜府求娶阿蓁，屆時，還望夫人能夠成全。」
阿芙看著他眼底那股少年意氣，心中嘆息，面色依舊冷硬：「殿下若真想娶阿蓁，除了解決朝堂麻煩，姜家還有兩個規矩。」
李玄燁連忙直起身：「夫人請講。」
「第一，不論你有多大權勢，必須阿蓁自己心甘情願點頭，若是她不願，你不得有半點強求。」
「這是自然，我本就只想求她心意。」李玄燁立刻應道。
阿芙目光微凜，拋出了最苛刻的一條：「第二，入我姜家的門，哪怕你是皇儲，也一生一世不得納妾，更不可有半個側室偏房。」
此言一出，偏廳內的空氣近乎停滯。
站在一旁的謝尋眸光微微閃動，視線不自覺地落在了阿芙身上。
李玄燁整個人徹底僵住了，眼中滿是錯愕與不可思議。
在大周朝，尋常富商尚且三妻四妾，更何況是未來的儲君？皇室向來重視綿延子嗣與聯姻平衡，不納妾這三個字，無異於公然向整套皇家禮法宣戰。
阿芙提出這個條件，本就是為了讓他知難而退。
她要讓李玄燁明白，他和阿蓁之間橫亘的不是心意，而是無法逾越的深溝高壘。
然而，僅僅沉默了數息，李玄燁眼底的震驚便化為了一股破釜沉舟般的決絕。
他迎著阿芙審視的目光，挺直了脊樑，字字清晰地開口：「第二條，我現在就能答應你。我李玄燁以東宮之名立誓，此生絕不納第二人。」
阿芙眸光微動，顯然沒料到他會答應得如此乾脆。
「至於第一條……」李玄燁抱緊了懷裡的木匣，聲音低沉而堅定，「我會留在揚州，慢慢求得阿蓁的同意。我會向她證明我的心意，直到她點頭為止。」
阿芙看了他良久，沒有再多說一個字。她正欲轉身離去，行轅大門外突然傳來一陣悽厲倉皇的哭喊聲。
「大小姐！大小姐救命啊！」
姜府的粗使管事連滾帶爬地撲進偏廳，整個人滾在青石磚上，帽子摔落在一旁，渾身篩糠般發抖：「小少爺……小少爺出事了！」
阿芙心頭驟然一緊，猛地上前抓起管事的衣襟：「安安怎麼了？說清楚！」
「小少爺突然發了高熱，嘴唇發紫，渾身抽搐不止……奶娘掀開衣服一瞧，身上密密麻麻全是血色的紅斑啊！」管事哭得涕淚橫流，「老夫人嚇暈過去了，大小姐您快回去看看吧！」
轟的一聲，阿芙腦中一片空白。
她甚至連話都來不及交待一句，鬆開管事，提起裙擺朝行轅外衝去。
謝尋聽到「血色紅斑」四個字，臉色驟變，眼神瞬間冷如寒潭。他一把扯緊大氅，強壓下胸口湧上的血氣，追了上去。
李玄燁亦覺不妙，快步趕在後頭。
一路狂奔回到姜府後宅，未進院門，一股滾燙灼人、夾雜著草藥的氣味便撲面而來。
院落里早已亂作一團，數十名僕役丫鬟尖叫著四散奔逃，撞翻了遊廊下的水盆與藥罐。
「大小姐別過去！千萬別進去啊！」
一名揚州城內資歷最深的老郎中跌坐在門檻外，官靴都跑丟了一隻，指著內室的手抖得不成樣子，面如死灰地嘶喊道：「那是痘瘡，是烈性天花啊！老朽行醫四十餘載，這等惡瘡見之必死，沾上一點便是無藥可醫啊！」
天花！
這兩個字如同九天驚雷，狠狠劈在阿芙頭頂。
在揚州這等繁華地界，一旦沾染烈性天花，幾乎十死無生，整座宅院甚至整條街都得被官府徹底封死焚燒。
「安安！」
阿芙雙目剎那間布滿血絲，淚水奪眶而出，不管不顧地就要向房門衝去。
那是她的命，是她拼了半條命生下來、捧在掌心裡護著長大的孩子，她怎麼可能眼睜睜看著他一個人死在裡面！
「阿芙，站住！」
斜刺里猛然伸出一隻結實的手臂，硬生生攬住了阿芙的腰身，將她整個人往後狠狠一帶。
謝尋的氣息粗重得嚇人，胸口滲出的鮮血已經將外頭的大氅染得暗紅一片。
「放開我！謝尋你放開我！」阿芙瘋了一樣掙扎，指甲深深摳進謝尋的手臂，哭喊得嗓音嘶啞破裂，「安安在裡面，他一個人會怕的，你讓我進去！」
謝尋任由她撕扯抓撓，手臂如鐵箍般紋絲不動。他順勢將阿芙往後猛地一推，直接推到了趕來的木成懷中。
「看好她，任何人敢靠近這間屋子半步，格殺勿論！」
謝尋厲聲喝令，聲音冰寒刺骨。
下一刻，在院中所有人驚駭欲絕的目光下，謝尋沒有片刻遲疑，反身一步踏進了那間瀰漫著死氣的昏暗臥房。
「謝尋！」阿芙目眥欲裂。
「哐當！」
兩扇沉重的雕花房門被他從裡面重重合攏。
緊接著，鐵鏈穿過門環，刺耳的鎖扣聲清脆地落在了所有人的心尖上。
他將整間屋子，徹底封死。
臥房內，五歲小人兒蜷縮在錦被裡，渾身燙得驚人，微弱地發出貓一樣的呻吟。
地榻邊落著一件小童剛剛換下來的貼身小肚兜，肚兜內側邊緣的鎖邊線縫裡，正散發著一絲極淡極詭異的草藥腥氣。
謝尋沒有多看那件衣裳，只是拖著沉重的步子走到窗邊。
隔著那一層薄薄的鏤花窗欞，他定定看著外面癱坐在地上、淚流滿面的阿芙。
謝尋將自己的手掌輕輕貼在窗紙上，嘶啞的嗓音透過木格傳了出來，平靜得不起一絲波瀾：
「阿芙，別怕。」
「我幼年出過痘，死不了。」
他停頓了一下，一字一頓，重若千鈞：
「他在，我在；他若有失，我提頭來見。」