第242章 桃側妃
阿芙指尖死死捏著那片焦黑的殘布，迎著初升的熹微晨光，一寸寸細細端詳。
晨光穿透殘破的窗欞，落在那微卷的布料邊緣。暗金色的絲線絞纏極密，折射出一種近乎妖異的冷赤色光澤。若非深諳織造機巧之人，只會當成尋常貴重錦緞，可阿芙經手過天下千百種絲帛，一眼便摸出其中異樣。
這分明是宮中內造織染局獨有的「錯金引線」壓金工法。
謝尋單手撐著拔步床沿，高大挺拔的身子微不可察地晃了晃，胸前撕裂的劇痛讓他額角冷汗涔涔，可那張蒼白如紙的臉上，陰鷙的戾氣卻愈發可怖。
「這是『妝花雀金呢』。」
謝尋沙啞的聲音自喉骨深處滾出，宛如浸透了冰水，「整匹布需摻進孔雀翠羽與純赤金絲，歷經百道工序，江南三大織造局耗盡一年之工，也進貢不上三匹。按大周宮規，這等制式與規格，唯有東宮正位方能領受。」
阿芙指節寸寸收緊，指骨泛出森白的冷芒。
東宮。
太子妃藍氏。李玄燁的親生母親。
半個時辰後，姜府偏廳內的空氣凝滯如冰，死寂得令人窒息。
「啪！」
阿芙將那塊散發著刺鼻腥苦之氣的殘布狠狠摜在烏木案几上。
桌案上的茶盞震得一顫，滾燙的茶水潑灑出來，浸透了那抹暗金。
李玄燁死死盯著案上的物件，瞳孔驟然收縮，臉色剎那間慘白如紙：「這不可能！夫人明鑑，我母妃行事固然專斷跋扈，甚至門第之見極深，但她堂堂一國儲君之母，絕不可能跨過千里官道，對揚州一個五歲稚童下這等斷子絕孫的陰毒手段！這絕不是東宮的意思！」
站在門檻陰影處的阿蓁眼眶猩紅，眼底泛著未乾的淚痕。
她聽聞李玄燁的辯解，非但沒有半分緩和，反而像是受驚的幼鹿般向阿芙身後退了半步，清秀的臉上滿是毫不掩飾的抗拒與徹骨的防備。她死死咬著唇，連一個眼神都吝嗇於施捨給他。
李玄燁撞見阿蓁那宛若看仇敵般的冰冷目光，心口像是被生生剜去了一塊，整個人頓時慌了手腳。
「阿蓁，你信我，我若有一字虛言，天誅地滅！」他急得往前跨出兩大步想要解釋，可看著阿蓁瑟縮的動作，又硬生生剎住腳步，狼狽得像個做錯事的孩子。
他猛地轉過頭，額頭青筋暴跳，衝著身後的隨行內侍厲聲嘶吼：「去！把揚州行轅庫房裡封存的內務府歲賜賞冊拿過來！一刻鐘內拿不來，孤摘了你們的腦袋！快滾去拿！」
隨行內侍嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地撞出偏廳。
不過半柱香的功夫，厚重的黃綾帳冊被雙手高高捧上。李玄燁甚至顧不得拂去上面的塵灰，指尖因急切而劇烈顫抖，嘩啦啦瘋狂翻動頁碼，最終在一行墨字前重重按了下去。
由於用力過猛，他的指尖幾乎戳破了特製的貢紙。
「你們看！」李玄燁將帳冊猛地推到阿芙與謝尋面前，氣息凌亂，語速快得近乎失控，「去年歲末，江南織造局確實進貢了三匹雀金呢。入宮後，母妃嫌這金赤色過於招搖俗艷，根本不曾裁製，轉手便分賜了出去！其中兩匹，作為宮中歲末給各皇子府的封賞，原封不動地抬進了三皇子府！這布料絕非東宮獨有，三皇子府同樣拿得出！」
謝尋靠在太師椅上，胸膛劇烈起伏，冷眼睨著帳冊上的硃批小字，薄唇抿成一把鋒利的彎刀。他並未立刻接話，只是修長的指節有一下沒一下地摩挲著拇指上的白玉扳指，眼底那股血腥殺意非但沒退，反而越聚越深。
李玄燁見阿芙神色未動，生怕姜家就此與東宮徹底決裂，抹了一把額角的冷汗，急聲補充道：「三皇叔這兩年在京城動作極大，仗著母家兵權在朝中四處拉攏朝臣。他府里這半年多來出了兩個極詭異的得力親信——」
李玄燁深吸一口氣，咬牙切齒：「一個是半年前被他破格納進後院的桃側妃。據說此女手段毒辣刁鑽，原本只是個無權無勢的賤籍女子，入府短短數月便將三皇子原配正妃逼得臥病不起，三皇子對她言聽計從，甚至許她插手外院機要；而另一位，則是從西域重金請來的方士，整日以黑袍覆面，從不在白日示人，精通巫術。三皇子府這兩年明里暗裡除掉的政敵，死狀皆蹊蹺莫測！」
「方士？」
一直沉寂不語的謝尋猛地抬起頭，那雙狹長凌厲的黑眸驟然眯起，內里寒芒乍現。
當年他在搜捕邪道陸無相的老巢密室時，曾親手繳獲過幾瓶封存在蠟丸里的百日草毒粉。後來大軍合圍，陸無相卻施展金蟬脫殼之計離開大盛，逃往境外，從此在江湖上沒了音訊。
一個整日遮頭蓋臉、深居簡出的西域方士，配上南疆失傳已久的百日草絕毒……
天底下絕不會有這般巧合的重疊。
阿芙眸光發寒，聲音像是從冰窖深處浸泡過一般：「若真是三皇子府下的手，他若想斷東宮財路，大可派死士燒了姜家的貨倉，抑或是在官船上動手腳。安安不過五歲，養在揚州深閨，從未在京城露過面。三皇子府為何要費盡周折，將這等滅絕人性的劇毒用在一個無辜稚童身上？」
李玄燁眉頭鎖死，遲疑道：「那位桃側妃雖在後宅手段狠辣，可平日對外的謀算皆是奔著相權與儲位而去。對一個與京城毫無干係的孩子下此死手……確實不合常理，倒更像是私怨……」
「私怨」二字落地的瞬間，空氣像是驟然被抽空。
桃側妃。
阿芙心頭猛地一震，腦海中猛然划過一張久違的面孔。
她驀地抬頭，徑直對上了謝尋投過來的視線。
兩道目光在半空中狠狠撞在一處，阿芙看到了謝尋眼底的猜想，而謝尋亦從阿芙蒼白的臉色中讀出了那層意味。
桃夭。
那個曾依附在謝家老夫人膝下、表面溫順柔弱動輒啼哭，背地裡卻陰險狠絕的奶嬤之女。