第261章 遺民村落
「我那時滿腦子都是猜忌與冷漠。」
謝尋的聲音很輕，帶著近乎虛脫的沙啞：「我知道你謹小慎微，知道你受了委屈。可我那時候總覺得，只要給你錦衣玉食，在侯府好好生活，就是最大的恩賜。」
他轉過頭，看向阿芙素淨的側影，眼底滿是褪不去的悔痛。
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「直到你假死逃出侯府，直到你留下泡在水中的屍首……」謝尋扯了扯蒼白的嘴角，露出比哭還難看的笑意，「我才知道，我把最珍貴的東西，當成了草芥。」
火光在兩人之間跳動，空氣安靜得令人心慌。
阿芙握著短刃的手指用力到指節泛白。
「過去的事，提它沒有意義。」
阿芙別開視線，將削好的野果扔進竹筒里，聲音有些發乾：「活下去再說。」
入夜。
深淵底下的寒氣比昨夜更凶更烈，夾雜著一股腐爛陰濕的毒霧，順著石壁縫隙絲絲縷縷地滲透進來。
火堆燒得極旺，可謝尋的身體卻在半夜再次劇烈戰慄起來。
阿芙被身旁的異響驚醒，猛然坐起身，手掌搭上謝尋額頭的瞬間，整個人僵住了。
燙得嚇人。
「阿芙……別走……」
謝尋雙目緊閉，整個人蜷縮成一團，乾裂的嘴唇發紫，已然陷入了極深的高熱譫妄。他雙手在虛空中無意識地亂抓，喉間一遍又一遍破碎地溢出同一個名字：「阿芙……別丟下我……」
阿芙立刻翻開他背後的布條。
借著火光，她的心臟驟然一沉。
謝尋背部最深的那道創口處，原本被壓制住的皮肉竟然泛起了一層駭人的烏黑髮紫，傷口周圍腫脹發硬，森白的骨縫邊緣滲出了泛著惡臭的黃綠色濃水。
陰瘴入骨，傷口化膿。
這深淵底下的濕氣有劇毒，謝尋失血過多又沒有內力護體，骨髓已經被瘴毒侵蝕。
若沒有對症的解毒生肌烈藥，在這陰冷的地底下，最多三天，高熱就會燒壞他的神智，心脈也會徹底潰爛而亡。
「謝尋，醒醒！」阿芙拍打著他的面頰。
男人毫無知覺，只是在劇痛中發出痛苦的抽搐，眼角溢出渾濁的熱淚。
不能再等了。
玄甲衛搜不到這裡，繼續困死在這個石凹里，謝尋必死無疑。
阿芙咬緊牙關，將洞口的柴火添足，將剩下的山果全堆在謝尋身側，隨後抓起短刃和繩索，大步衝出了石洞。
風雨呼嘯，百丈絕壁上濕滑如油。
阿芙將短刃死死鑿進岩縫，硬生生頂著狂風在黑夜中一點一點向絕壁上方攀爬探查。
她必須找到出路，哪怕是一條縫隙。
當她艱難地橫移過一處凸起的鷹嘴岩、翻到暗河上游的陡峭絕壁上時，原本死寂冰冷的空氣里，忽然吹來了一陣極其微弱的氣流。
那不是深淵死水腐敗的腥臭。
阿芙動作一頓，用力嗅了嗅。
在這絕壁嶙峋、毒障瀰漫的十死無生之地，那被厚厚野生葛藤死死遮蔽的幽深地縫深處，竟隱隱飄來了一縷人間煙火的氣息，甚至……還夾雜著一絲清冽甜膩的野桃花香。
那縷夾雜著人間柴火氣與花香的暖風，絕非幻覺。
阿芙沒有盲目探入，她記住地縫的位置，借著岩壁凸起的稜角飛快攀援折返。回到逼仄石凹時，柴火已成殘炭，謝尋側躺在枯草上，嘴唇青紫，滾燙的臉頰貼著冰冷岩壁，整個人陷入了無休止的抽搐。
不能再耽擱，他後背的惡臭已經蓋過了草藥味。
阿芙抽下身上的寬布帶，將割下的堅韌葛藤緊密編結成一張簡陋的拖網。她跪倒在濕泥里，雙手吃力地將這個沉如鐵石的男人翻上藤網，再將粗藤的一端死死勒在自己的雙肩與腰際。
男人高大沉重，阿芙每跨出一步，腳底的爛泥就深陷數寸。
粗糙的藤條深深嵌進皮肉，勒得她肩膀骨頭生疼。她雙手死死摳住濕滑的絕壁縫隙，牙關咬得咯咯作響，硬是用血肉之軀在陡峭的崖壁下將謝尋一點一點拖向那處地縫。
地縫極其狹窄，僅容一人勉強通過。兩側岩壁垂掛著冰涼刺骨的水珠，越往裡走，地勢越是陡峭下行。
在穿過一道激流沖刷出的天然水簾後，逼仄陰冷的黑暗霍然消散。
眼前一片開闊。
天光自頭頂巨大的穹頂裂隙斜斜灑下，下方竟是一處宛如世外桃源的地底溫谷。四周遍植桃林，粉白花苞綴滿枝頭，農舍星羅棋布，清澈溪流繞村而過。田埂間立著幾處刻著前朝古篆的界碑，阿芙辨認出那殘缺字跡，正是「隱桃源」。
她心頭微微一沉。
這溫谷看似寧靜祥和，實則是前朝為避亂世逃入地底的遺民村落。此處避世數百年，不知外界改朝換代，更不知外頭的皇權傾軋。但正因與世隔絕，這類封閉聚落對擅入的外鄉人生人有著深入骨髓的防備，一旦被巡夜莊民發現他們身負重傷潛入，極可能會被當成災禍亂棍打死或驅逐出去。
謝尋撐不過被驅逐的折騰。
他的體溫正在急速流失，身體冷硬得像一塊頑鐵，伏在藤網上連微弱的呻吟都發不出來。
阿芙伏在草叢中暗自觀察。遠處村道上有三兩持著木叉的莊民打著火把巡視，步履散漫但巡查極為頻繁。村落正中的幾處大宅顯然是村老住所，唯獨村尾臨溪處孤零零立著一間歪斜的黃泥草屋。
屋檐下掛著一塊斑駁發黑的木牌，歪歪扭扭刻著四個字——懸壺濟世。
就是那裡。
阿芙借著田壟和低矮桑樹的遮蔽，屏息凝神，用盡最後力氣將謝尋拖到了草屋後窗下。
她正要摸索窗栓，破舊的木格窗內忽然傳來一陣古怪的吸溜聲，緊接著是一陣極其誘人的肉香順著窗縫飄了出來。
阿芙單手扣緊短刃，輕輕推開一道縫隙。
屋內的土灶前蹲著一個約莫十七歲的年輕後生。那少年穿著一身洗得發白、沾滿草藥漬的短褐，手裡正拿著兩根長竹筷，兩眼放光地盯著面前一隻咕嘟咕嘟冒熱氣的大黑藥鍋。
鍋里燉的根本不是藥，而是一整隻肥碩拔了毛的野雞。
少年一邊吸著哈喇子，一邊手忙腳亂地往裡撒粗鹽，嘴裡念念有詞：「村長爺爺對不住，不是小谷不孝順，這隻老母雞撞死在我藥廬門口，那就是它陽壽已盡，合該入我溫小谷的五臟廟……」
阿芙眼神一冷，不再猶豫，直接抬手推開了後門，將半死不活的謝尋半拖半拽架進了屋內。
木門發出吱呀一聲輕響。
溫小谷嚇得渾身一哆嗦，手中的粗陶碗啪嚓一聲摔在地上，碎成了七八瓣，雞湯濺了一地。
他猛一扭頭，便見一個渾身泥濘、髮絲凌亂、臉色冷如寒霜的女子，拖著一個滿身是血的男人立在陰影里。
「鬼……山裡的艷鬼吃人啦！」