第13章 身份未定的棋子
鐵盒已經涼了三日。
林知晚每日睜眼，必先探向枕下鐵盒，觸到一片冰寒。
第三日傍晚，她靠坐在床頭。
指尖反覆摩挲盒面那道舊劃痕。
床板內側，被褥碰不到的角落，炭灰畫了十道豎線。
每過一日，擦去一道。
眼下，只剩七道。
這三天，周嬤嬤每日辰時準點送來湯藥。
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進門掃一眼床鋪，放下藥碗便離開。
審視的目光不減，卻不會久留。
春蘭不再現身。
沈知柔遭禁足，她被調去貼身伺候，冷院少了這一雙眼線。
院外監視卻沒有鬆懈。
青黛每到酉時洗衣，總能看見月亮門處。
周嬤嬤攥著佛珠，站在原地，一顆一顆捻動。
巡夜梆子兩聲落下，牆外響起一記叩響。
這一聲比往日沉實，像是指節用力按在磚面，停留兩三息才移開。
林知晚屏住呼吸。
等梆子再響一輪，外院歸於寂靜，她拉過青黛，壓低聲音：「等梆子再響一輪，出去查驗牆根。」
青黛點頭。
梆子聲再起，青黛抓起牆角藥鋤，推門外出。
約莫一炷香功夫，門板被輕輕推開。
青黛閃身入內，掌心攥著東西。
「小姐，五道了。」她攤開手，掌心裡是一小片碾碎的枯葉。
枯葉沾著新鮮泥土，土裡混著極細的灰白色粉末。
「刻痕旁多了一道淺劃痕。」青黛抬手比劃，「不是刻出來的，是指甲刮擦留下。順著刻痕斜向下，長約一寸，像是計數時指尖打滑。」
林知晚接過枯葉。
指尖捻起一點灰燼，湊近鼻尖。
濃郁檀香味撲面而來。
粉末質地細膩，不是香爐里粗糲香灰，更像是衣物長期沾染蹭落的。
無數線索在腦中拼接。
浣衣房窄巷的異香，迴廊花窗下的碎枯葉，牆根的指印，還有這片沾檀香灰的枯葉。
在牆上計數的，就是這個身帶檀香的人。
此人叩完牆便在牆根停留，身上沾附的香灰，落在泥土枯葉之上。
「去門邊守著。」林知晚低聲吩咐。
青黛應聲，退到門邊。
林知晚握緊鐵盒，正要叩擊盒面。
鐵盒驟然發燙，灼得掌心發紅。
她立刻叩出三下：篤，篤，篤。
片刻，三聲回叩傳來：篤，篤，篤。
「姐。」
「晚晚，聽我說。」林知夏聲音沙啞近乎失聲，語速極快，「我查到通姦圈套完整細節。家宴十日後辰時，也就是七日後，春蘭會借著送安神藥的由頭，將催情藥粉藏進你的床板縫隙或是枕頭底下。」
林知晚指尖猛地收緊。
「當天子時，外院小廝會趁著巡夜空檔翻牆進來。等到次日辰時，周嬤嬤送藥，當場『撞破』，高聲呼喊引來眾人。」
胃部一陣翻湧。
手指無意識扣住床板。
藥粉要藏在床板縫隙，那是她夜夜歇息之處。
她們不是要當場捉住私會，而是提前留下一份，讓她百口莫辯的物證。
「姐姐，那個小廝。」
話音未畢，鐵盒那頭傳來劇烈咳嗽。
咳聲沉重，仿佛要撕裂肺腑。
林知晚心頭一緊，急聲發問：「姐，你怎麼咳得這樣重？身體到底如何？上次通訊中斷前聽到敲門聲，究竟發生了什麼？」
「我沒事。」林知夏的聲音虛浮飄忽。
話沒說完，又是一陣撕心裂肺的猛咳。
鐵盒溫度快速回落。
徹底冷卻之前，林知夏拼盡氣力擠出一句話：「別怕，姐在。」
不是柔和安撫，是咬緊牙關的承諾，嗓音破碎沙啞。
通訊驟然中斷。
鐵盒內傳出一聲極輕的「咔」，像是金屬細微開裂。
林知晚攥緊鐵盒，指甲壓在盒面舊劃痕上。
眼眶發酸，眼淚卻沒有落下。
姐姐是在耗損自身性命傳遞情報。
她不能哭，不能懼怕，更不能輸。
掌心殘留被燙出的灼痛感。
鐵盒還留一絲餘溫，和從前那種瞬間冰冷完全不同。
門板一動，青黛快步走進屋內。「小姐？」
林知晚取舊布裹好枯葉，塞進床板縫隙深處，和消炎藥粉、細鹽放在一處。
隨即壓低聲音：「從明日起，辰時周嬤嬤送藥離開之後，立刻檢查床板縫隙與枕下，查看有無新增任何物件。」
青黛面色發白：「小姐，她們打算偷偷往屋裡藏東西？」
「不是懷疑。」林知晚看向她，「七日後，春蘭會把催情藥粉藏進床板縫隙或是枕頭底下。深夜外院小廝翻牆潛入，次日辰時，由周嬤嬤帶人撞破。」
青黛倒吸一口涼氣，手指攥緊袖口，指節泛白。
「所以自今日起，春蘭一旦重回冷院，立刻來報。」林知晚打斷她，「她從沈知柔身邊調回來，就是動手的信號。」
青黛重重點頭：「奴婢記下了。」
林知晚靠回床頭，目光落向床板內側炭灰刻下的刻度。
還剩七天。
就算繼續裝病示弱，一旦床板搜出催情藥粉，依舊是無法辯駁的死局。
鐵盒殘留淡淡的餘溫。
林知晚把鐵盒貼在臉頰，那一點暖意，像姐姐的指尖輕輕碰過她。
她閉上眼，反覆回味那句「別怕，姐在」，眼底泛起酸澀。
牆外刻痕已經增至五道。
追查刻痕人的身份，暫時顧不上。
七天之內，她必須想出對策，破解這三重殺招。
鐵盒那一聲細微的「咔」，一直在腦中盤旋不散。
她分不清聲響來自鐵盒本身，還是姐姐那邊，有什麼東西碎裂。
若是鐵盒開裂，還能維持幾次通訊。
若是姐姐那邊器物破損，姐姐眼下安危難料。
林知晚將鐵盒放回枕下，忽然想起姐姐所說，小廝會在子時翻牆。
冷院外牆有兩道門，小廝會從何處翻入？
若是後牆根，會不會正好撞上刻痕之人？
她驟然睜眼，望向窗外沉沉夜色。
心底生出一個大膽想法。
倘若小廝翻牆當夜，讓刻痕人與小廝正面撞上。
敵人手中的棋子，便能為她所用。
「青黛。」
青黛立刻靠近：「小姐？」
林知晚指尖在床板輕叩三下，節奏和鐵盒暗號一致。
並非傳訊，只是思緒流轉間的下意識動作。
「冷院外牆，後牆根一帶，夜裡可有巡守？」
青黛略一回想，搖了搖頭：「冷院地處偏僻，巡夜梆子只走到前院柴房便折返。後牆根荒草叢生，連周嬤嬤都嫌泥土髒鞋，極少踏足。」
林知晚指尖收攏。
刻痕人叩牆計數之後，會在牆根短暫蹲守。
如果小廝翻牆地點恰好選在後牆根，兩人相遇的機會極大。
有兩件事需要確認。
刻痕人蹲守的準確時辰，以及小廝翻牆的確切位置。
「青黛，明日開始，你每日子時前後，去後牆根附近藏一炷香。」林知晚壓低聲音，「不要明火，只將香插在牆根石縫。天亮前香若被拔走或是折斷，立刻回來稟報。」
青黛一愣：「小姐覺得後牆根有人？」
「不是猜測。」林知晚看著她，「刻痕人叩牆之後會在牆根停留。小廝若也選在後牆根翻牆，兩撥人必會相遇。」
青黛臉色微變，很快定下心神點頭：「奴婢記下了。」
「切記，只藏香，不蹲守，不尾隨。」林知晚加重語氣，「刻痕人身份不明，萬萬不可暴露自身。」
青黛重重頷首。
林知晚靠回床頭。
七天之後，三重殺招一同收網。
倘若能把刻痕人這個變數，置入這盤局中。
敵人布下的三重圈套，就會多出一重預料之外的衝突。
檀香味，叩牆計數，牆根蹲守。
刻痕人的行事模式，她已經摸清大半。
唯一未知，此人究竟是敵，還是友。
但這無關緊要。
絕境之中，身份未定的棋子，遠比一眼看透的敵人更有利用價值。