第17章 麵粉事件春蘭被罰
姨娘院正屋。
周嬤嬤跪在青磚地面。
「奴婢循著春蘭留下的白痕搜查，油紙包、細麻繩，樣樣都對得上。」她抓起地上證物狠狠摜落。
油紙崩開，雪白麵粉撒了一地。
上首，姨娘斜靠羅漢榻，指尖捻著碧玉佛珠。
珠粒碰撞，聲響輕緩。
「春蘭怎麼說？」
「她一口咬定，當初藏進去的是真藥粉。」周嬤嬤抬頭，臉上皺紋擠在一處，「只說冷院有鬼，有人暗中調換。」
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姨娘捻珠的手指一頓，佛珠懸在半空。
「她腕上佛珠，如今是幾串？」
周嬤嬤心頭一凜，壓低聲音回話：「兩串。奴婢親眼看見，昨日辰時入冷院，她腕間多添了一串。」
「兩串。」姨娘將佛珠擱在膝頭，「她戴上兩串，本就是報信，藥已經藏妥。如今搜出來卻是麵粉。」
她稍作停頓，目光落向周嬤嬤。
「佛珠中途可曾摘下？」
「不曾。」周嬤嬤應答極快，「奴婢盯著，從進冷院到離開，佛珠一直戴在腕上，沒有取下。」
姨娘沉默片刻。
佩戴佛珠，是她定下的暗號規矩，不得隨意摘除。
一串代表踩點完成，兩串代表藥粉已經安置妥當。
春蘭主動戴上兩串，足以證明她自認藏藥一事已經辦妥。
「她沒有背叛。」姨娘緩緩開口，「只是辦事失手，被人調包。」
周嬤嬤心頭微松，隨即開口：「那原本的通姦之計——」
「暫且停下。」姨娘打斷她，「冷院不對勁，繼續按原計劃行事，會把你一併拖下水。」
周嬤嬤面色發白：「那春蘭該如何處置？」
「罰跪三個時辰。」姨娘重新拿起佛珠捻動，「讓她記住這次教訓。通姦一事，暫且擱置。」
周嬤嬤叩頭起身，退出門外。
姨娘望著地上那攤麵粉，捻珠的動作越來越慢。
冷院那個痴傻的林知晚，究竟是真瘋，還是偽裝？
若是裝傻，能做到這般地步，背後必定有人指點。
她閉上眼，腦海浮現林知晚那副痴愚模樣。
不必急。
瘋人塔的馬車早已備好。
不管林知晚是真痴還是假意，三日之內，必須送出相府。
她睜開眼，忽然想起另一件事。
中秋家宴，沈知柔誤食致幻藥一事疑點重重。
那藥本由春蘭經手，目標原是林知晚。
會不會有人暗中調包，轉頭把藥用在了沈知柔身上？
捻佛珠的手指驟然停住。
冷院正屋。
青黛推門而入，反手落上門閂，快步走到床邊。
「小姐，周嬤嬤從姨娘院裡出來了。」她壓低聲線，「臉色難看，直接回了後罩房。」
林知晚靠在床頭，指尖撫過鐵盒的裂紋邊緣。
裂紋處殘存一絲微溫，比昨日更淡。
指尖貼上，隱約發麻。
冷卻期不斷拉長，根源不在姐姐，是鐵盒本身正在耗損損毀。
「春蘭呢？」
「被帶去夾道罰跪。」青黛湊近，「奴婢借著打水繞到道口看過，春蘭跪在青石板上。」
林知晚指尖一頓。
僅僅罰跪，說明姨娘還需要春蘭這枚棋子，沒有捨棄。
「她跪了多久？」
「大約半個時辰。」青黛壓低聲音，「奴婢第二趟打水時，看見她托粗使婆子傳話。」
林知晚猛地抬眼：「傳了什麼？」
「奴婢沒聽清全部。」青黛咬了咬唇，「只捕捉到兩個字，照舊。」
照舊。
林知晚心頭一沉。
通姦圈套並未作廢，翻牆小廝依舊會按原定時間前來。
「那婆子是誰？」
「後罩房掃地的王婆子，平日裡不起眼，和春蘭來往密切。」青黛頓了頓，「奴婢看見春蘭從袖中摸出幾枚銅板給她，王婆子收好銅板，往後門方向去了。」
林知晚閉上眼。
春蘭雖受罰，手中權柄未被收回。
姨娘罰她，只是敲打警示，不是棄子。
「小姐。」青黛聲音微顫，「春蘭跪在地上時，一直反覆摩挲腕上兩串佛珠。」
「摩挲？」
「嗯。」青黛抬手比劃，「手指來回數珠子。奴婢瞧見其中一顆珠面有裂痕，像是磕碰造成。」
林知晚睜開眼。
檀木佛珠常年佩戴，早已打磨油潤。檀木質地堅硬，能磕出裂痕，必然受過不小撞擊。
「佛珠受過磕碰。」林知晚低聲，「不知何時，撞在了何物之上。」
青黛一愣：「小姐是懷疑？」
「她或許和刻痕人有過肢體衝突。」林知晚望向窗欞，「佛珠撞在牆磚，或是被人攥住手腕，珠子撞上硬物。」
青黛倒吸一口涼氣。
林知晚將鐵盒放到膝頭，指尖輕點盒蓋裂紋。
姨娘嘴上說暫緩圈套，實則沒有放棄春蘭。
兩日後小廝依舊會翻牆入院。
這場通姦栽贓只是前戲，送入瘋人塔，才是姨娘真正的殺招。
她必須在三日之內，跳出被動偽裝，主動布局。
「青黛。」林知晚壓低聲音，「自今日起，你每日酉時去後罩房夾道巡查，留意春蘭行蹤，記下她接觸的所有人。」
青黛點頭。
「另外，去灶下取些炭灰。」林知晚從床板縫隙取出那片枯葉，翻轉，掐痕朝上，「今夜子時，將枯葉放回窗根，在葉片四周撒上炭灰。」
青黛疑惑：「小姐此舉用意？」
「試探刻痕人。」林知晚盯著葉面掐痕，「昨日他翻轉枯葉，是在搜尋線索。今夜撒炭灰，一旦有人靠近踩踏，就會留下腳印。」
「小姐想確認刻痕人今夜會不會再來？」
「不止。」林知晚搖頭，「我要確認，他只看守後牆根，還是窗根這片區域，同樣在他監視範圍內。」
青黛臉色發白，依舊重重點頭。
林知晚靠回床頭，手伸向枕下鐵盒。
裂紋那點微熱，已經淡到幾乎無法察覺。
鐵盒損傷持續加重。
她不能再等姐姐主動發起通訊。
明日，她打算冒一次險。
用自身體溫焐熱鐵盒，強行嘗試連通。
盒身已經開裂，這麼做，代價未知。
「姐，我需要你。」
林知晚把鐵盒緊緊按在胸口。微弱殘溫隔著布料，淡淡傳來。
窗外風起。
枯葉放回窗根，一圈炭灰鋪在四周。
夜色慢慢沉落。
後罩房夾道。
春蘭跪滿三個時辰，扶著牆面緩緩站起。
膝蓋麻木，青石板上洇出兩塊深色汗漬。
她抬手摩挲腕間那顆開裂的珠子。裂痕稜角磨得指尖刺痛。
那晚夾道拐角的畫面碎片湧入腦海。
深色衣袍，袖口不散的檀香。一隻手驟然從身後扣緊她的手腕。
那人一言不發，只死死盯著她腕間佛珠，片刻後驟然鬆手。
佛珠狠狠撞在青磚牆上，留下這道裂痕。
春蘭指甲用力摳進珠裂處，眼底翻湧戾氣。
無論暗處那人是誰。
冷院裡那個「傻子」，很快就要被送進瘋人塔。
但凡擋路之人，全部都要清除。