第18章 家宴死局即將到來
天還沒有大亮。
林知晚已經醒了。
昨夜子時撒在窗根的炭灰，青黛凌晨悄悄前去查驗。
炭灰完好，沒有踩踏腳印。
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枯葉卻被人取走，原地只留下一道新的指甲淺刻痕。
刻痕人來過。
他刻意避開炭灰，不曾落腳。
她伸手探向枕下，指尖觸到鐵盒冰涼的盒蓋。
裂紋邊緣那一絲殘溫依舊存在，相比昨日，又淡了幾分。
還剩兩天。
中秋已過。
沈家每年秋末固定舉辦家宴。
各房女眷、旁支親族，連同京中和沈家交好的官員女眷盡數到場。
沈明遠特意選定這一日當眾宣告。
他要所有在場體面人，親眼看著她被押上馬車。
她坐起身，將鐵盒攥在掌心。
床板內側炭灰繪製的豎線，十道已經擦去八道，剩下兩道刺在眼底。
鐵盒的異常，始於上一次通訊中斷。
那時它沒有如常瞬間冷卻，反倒留存一縷餘溫。
緊跟著一聲脆響「咔」，裂痕就此出現。
如今冷卻期不斷拉長，問題根源不在姐姐，而是這件器物本身正在耗損。
它還能支撐幾次通訊？
「青黛。」
青黛自門邊快步走近。
「去院門口守著。」林知晚把鐵盒塞進中衣內側，貼身抵在胸口，「無論誰來，都回說我還在沉睡。」
青黛看見她將鐵盒藏入衣襟，嘴唇動了動，沒有發問，轉身出門，輕輕帶上屋門。
鐵盒緊貼胸口，寒意刺骨。
林知晚靠坐在床頭，曲起膝蓋，借自身體溫慢慢焐熱冰冷的金屬。
半個時辰過去。
鐵盒褪去徹骨冰涼，變得微溫。
她維持姿勢不動，繼續焐著。
又過大約一炷香。
胸口驟然襲來一陣灼燙。
鐵盒急速升溫，燙得胸口皮膚發紅。
林知晚立刻取出鐵盒，手指叩擊盒面三下。
篤，篤，篤。
鐵盒之內，傳來三聲回叩。
篤，篤，篤。
「姐。」
「晚晚，聽我說。」林知夏的聲音沙啞，一字一字像是硬從喉嚨里擠出來，「秋末家宴，沈明遠會在敬第三輪酒時當眾發話，說你瘋癲失儀，辱沒門楣。馬車已經備好，宴席結束就押你登車。」
林知晚手指猛地收緊，指甲掐進掌心。
「城郊瘋人塔，從西門出城。」林知夏喘了一口氣，「姨娘調動的人手全是她娘家帶來，相府護衛一概不用。」
話音未落，鐵盒內響起細碎的嗞嗞聲。
林知晚低頭，瞳孔驟縮。
盒蓋舊劃痕旁，裂紋正緩緩向著盒蓋邊緣延展。
每拉長一分，就伴起一陣嗞嗞銳響，如同金屬被強行撕開。
「姐，瘋人塔確切位置在哪？押送路線一共有幾條？」
「城郊，西門出城。」林知夏的聲音被一陣劇烈咳嗽強行打斷，咳聲沉重悶啞。
「姐！」
「書中第二十七回往後，瘋人塔死局背後還有一重更大陷阱，我還沒有查到詳細內容。」林知夏拼盡力氣吐出這句，聲音細若遊絲。
鐵盒溫度陡然暴漲。
灼熱感逼得林知晚手指彈開，鐵盒落於被褥之上。
盒蓋邊緣飄出一縷極細白煙。
她急忙伸手去撿，指尖剛碰到盒蓋就被燙得縮回。
裂紋處溫度遠高於別處，如同燒紅的細鐵絲。
白煙消散，鐵盒溫度飛速回落。
從滾燙回歸冰冷，不過三息。
被褥烙下一小塊焦痕。
鐵盒底部紋路清晰印在布面，邊緣焦黑，一碰便落下細碎焦渣。
她迅速拿枕頭蓋住焦痕，小心拾起鐵盒。
裂紋由一粒米的長度延伸至半寸，自舊劃痕斜斜劃向盒蓋邊緣。
裂痕邊緣不再只是短暫微溫，而是持續低熱，像有一團火封藏在縫隙之中。
鐵盒進入強制冷卻階段。
上次通話後的冷卻期是五天。
這一回裂紋變長，冷卻時間只會更久。
至少七天。
家宴就在兩日之後。
她等不到下一次通訊。
「青黛。」
門板被輕輕推開，青黛快步走入。
看見林知晚泛紅的掌心，還有她泛紅的眼眶，青黛微微一怔。目光掃過被褥上的焦痕，嘴唇翕動，最終沒有開口詢問。
「小姐，您的手。」
「無妨。」林知晚取舊布層層裹好鐵盒，放回枕頭底下。指尖擦過裂紋邊緣，餘熱尚存，「自今日起，你每日去西門走一趟，留意有無陌生馬車停靠。記下車夫樣貌，馬匹毛色。」
青黛點頭，又心生遲疑：「小姐，我們要逃走嗎？」
林知晚搖頭，望向窗外灰濛濛的天色。
「不逃。我要讓她在家宴之上，親口把瘋人塔這三個字咽回去。」
她在腦中反覆回味姐姐傳來的信息。
第三輪敬酒時當眾宣告，西門出城，押送之人是姨娘娘家私兵。
西門是相府最偏僻的側門，平日只通行泔水車與糞車。
姨娘選定這條路線，是打算讓她在眾人視野里徹底消失。
鐵盒持續耗損。
裂紋每延伸一寸，姐姐的身體便衰弱一分。
她必須在兩日內想出對策，在家宴眾人面前，逆轉這場死局。
姐姐那句，瘋人塔死局之後還有更大陷阱，像一根刺扎在心底。
瘋人塔不是終點。
姨娘留有後手。
林知晚把枕頭按緊，翻身下床，走到銅鏡跟前。
鏡面蒙著一層薄灰，映出的人影模糊。
她用衣袖擦了兩下，鏡中人慢慢清晰。
鏡裡面容憔悴，眼尾泛紅，嘴唇乾裂。
眼底堆著濃重青灰，布滿血絲。
她垂眸看向手掌。
三道指甲掐出的血痕結了薄褐血痂，嵌在掌紋之間，如同瓷器裂開的細紋。
她望著鏡中的自己，緩緩將散亂鬢髮攏至耳後。
「青黛。」
「在。」
「去廚房取一碗涼茶，就說我夜裡咳嗽，想要潤喉。」林知晚語氣平靜，看不出方才經歷兇險，「順路繞去後院，查清姨娘貼身嬤嬤今夜值夜人數，以及她們歇息的房間。」
青黛愣了愣，隨即應下。
轉身離開時，腳步比來時輕快些許。
門板合上，屋內重歸寂靜。
林知晚走到書案，鋪開一張紙，蘸墨提筆。
先畫一個圓圈，圈內寫下「西門」。
從圓圈拉出一條長線，線末端畫方框，框內寫「瘋人塔」。
筆尖懸在方框下方，停了三息。
隨後在方框之下，畫出一個更大的圓圈。圈內空無一字，只標記一個問號。
瘋人塔本就是關押瘋罪之人的地方。姨娘費盡心機，絕不會只打算將她囚禁於此。
難道瘋人塔，只是整套謀劃的開端？
林知晚目光落在書架那本卷邊的《大靖律例》。
依照律法，一旦送入瘋人塔便不再被視作正常人。
只要踏入那裡，往後無論慘死、傷殘或是徹底瘋癲，都無人深究。
姨娘想要的，不只是讓她消失。
她要林知晚先背負永世無法洗清的污名，再被悄無聲息除去。
這污名，才是真正的殺招。
林知晚放下筆，指尖按在紙面那個問號上，微微發顫。並非懼怕，而是怒極。
怒火翻湧至頂點，心神反而愈發清明冷靜。
如同燒紅利刃驟然浸入冰水，一聲灼響過後，刀鋒愈發堅硬。
她折好紙張，收進袖中，起身走到窗邊。
窗外天色沉沉，向著傍晚過渡。後院廊下燈籠接連點亮，昏黃燈火鋪在青石板上，像一灘融化的蠟油。