第28章 正院獨談夫人卸下偽裝
次日申時，正院花廳的門帘被驟然掀開。
濃烈的秋海棠香猛地灌進來，悶得人鼻尖發沉。
林知晚抬步跨入門檻，視線飛快掠過大廳四方。
半垂的窗紗、立在牆角的青瓷瓶、屏風後凝著的暗翳，所有死角一瞬盡收眼底。
主位上，二夫人端坐如常，手邊新沏的茶水冒著裊裊白汽。
「都退下。」
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夫人聲線平淡，聽不出情緒。
兩名丫鬟躬身應聲，輕步退至院門口，垂手而立，脊背死死對著花廳，隔絕了所有視線。
林知晚餘光始終黏在那道半掩的門扉上，直到院外徹底沉寂，才緩緩收回目光。
夫人抬手端起茶盞，卻未飲一口，隔著氤氳熱氣靜靜看向她。
「你袖口藏的炭條，是用來防誰的？」
林知晚垂著頭，唇角刻意掛著一絲痴傻的涎水，語調含糊黏糊。
「見，見過夫人。」
「這裡沒有外人。」
茶盞輕落桌面，發出一聲清脆輕響。
夫人目光直直落在她臉上，不帶半分迂迴。
「你裝痴賣傻，裝了多久？」
林知晚下意識想要扯出慣常的傻笑矇混過關，可抬眼撞上夫人眼底的瞬間，那點偽裝的憨態硬生生僵在嘴角。
那雙眼裡沒有算計的凌厲，只剩經年累月的疲憊，還摻著一絲極淡的愧色。
她壓下所有慌亂，依舊不敢輕易卸去偽裝。
人情真假，圈套虛實，眼下根本無從分辨。
夫人並未催促，抬手從袖中摸出一隻老舊荷包，輕輕擱在兩人之間的小几上。
荷包繡色褪盡，邊角磨得發毛，是被人常年摩挲的舊物。
「認得嗎？」
林知晚視線落上去，呼吸驟然一滯。
荷包角落，藏著一枚細小的梅花繡紋。
那紋路針腳、花瓣缺角，和她貼身珍藏的生母舊帕分毫不差。
這是她來到這裡後，唯一能確定與生母相關的物件。
「你娘臨終前，托我照看你。」夫人緩緩開口，指尖在荷包表面頓了頓，像是斟酌許久才繼續說下去，「我沒能護住你，反倒讓你被扔進冷院，早已辜負她託付。沈知柔打算把你送進瘋人塔，我不能再看著你丟了性命。」
林知晚指甲掐進掌心的舊痂。
「夫人為何願意信我？」
「當年你娘，也是在我跟前裝傻，撐到最後一刻。」夫人一字一頓，「她不是染病身亡。有人在她日日喝的安神湯里下了手腳。當年我就瞧出那碗湯藥色不對勁，可自身難保，不敢聲張。」
安神湯。
冷院常年不斷的安神香，生母房裡那碗湯藥，兩件事忽然串到一處。
她沒有急著接話，目光依舊落在那隻荷包上。
「夫人今日尋我，就只為說這些？」
「我給你指一條生路。」夫人身子微微前傾，聲音壓得更低，「沈明遠最看重相府臉面。你只要當眾拿出證據，揭發沈知柔在甜湯里下毒謀害別家小姐，沈明遠為保住相府名聲，一定會處置沈知柔。瘋人塔的危機自然就能解開。」
林知晚垂著眼，指尖在袖內慢慢摩挲。
昨夜喝下甜湯腹痛倒地的那位小姐，就是現成的人證。
「夫人為何不親自出手？」她抬眼，「您是二夫人，要動一個庶女，何必借我的手？」
「那盅甜湯原本就是衝著你來的。」夫人看著她，神色平靜，「若是由我出面，沈知柔轉頭就能反咬一口，說我刻意栽贓。唯有你當眾揭發，她才無從辯駁。」
林知晚沒有立刻應下。
她伸手拿起荷包握在掌心，指尖探進夾層，觸到乾枯的梅瓣，還有半張泛黃的紙片，邊緣帶著燒灼痕跡。
夫人沒有解釋這東西是什麼。
林知晚也不多問。
她把荷包貼身收好，和鐵盒一併貼在心口，起身微微福身。
「夫人容我想想。」
夫人沒有攔她，端起已經涼透的茶抿了一口。
「明日卯時，想通了就來正院尋我。」
林知晚轉身走出花廳。
廊下兩個丫鬟依舊背對著門，木樁似的垂著手。
她穿過月洞門，繞開假山，腳步沒有片刻停頓。
直到踏入冷院，落上門閂，後背重重靠在門板上，才長長呼出一口氣。
青黛快步迎上來，壓著聲音。
「小姐，夫人那邊怎麼說？」
林知晚沒有答話，先取出那隻舊荷包，轉身從床板縫隙摸出生母留下的帕子。
兩件舊物並排鋪在膝頭。
青黛湊過來，倒吸一口涼氣。
「小姐，這荷包？」
「是我娘的東西。」林知晚聲音放得很輕。
她重新收好荷包，指尖碰到鐵盒裂紋。
盒身依舊冰涼，可裂紋那處薄感比昨夜更明顯，像有什麼東西在裡面慢慢往外撐。
青黛轉身去倒水時，林知晚悄悄把夾層里那半張燒殘紙片塞進床板最深的縫隙，沒跟青黛提起這件物事。
窗外，更鼓敲過三遍。
林知晚和衣躺下，隔著中衣摸到心口鐵盒，腦子裡反覆迴蕩夫人那句，你娘當年也是在我面前裝傻裝到最後一刻。
生母當年在夫人面前藏拙，是防備夫人，還是另有旁人？
她翻了個身，將炭條握進掌心。
冷院外面，忽然飄來極輕的腳步聲。
那人貼著牆根走，走幾步又停下。
腳步聲停在院門外，沒有離開。
林知晚攥緊炭條，呼吸放得極緩。
冷院入夜本就無人靠近，這腳步聲刻意壓著聲響，明顯不對勁。
她側耳靜聽，那人又挪了兩步，隨後三下短叩，跟著一聲長叩，落在木門上。
青黛也聽見叩門聲，臉色瞬間發白。
「小姐，是暗號。早年冷院傳消息用的。」
林知晚披上衣衫走到門邊，沒有開門。
「誰？」
門外安靜片刻，一道蒼老的低聲傳進來。
「老奴是門房老周。夫人叫我捎話，明日卯時若是小姐想通了，不必走正門，從西角門進，老奴在那裡候著。另外夫人交代，要小姐去廢井取一件物件，和您生母有關。」
林知晚眉尖一動。
方才花廳里夫人只說讓她去正院，如今特意改走西角門，是怕她路上被人撞見，生出變故。
她略一思索應道。
「知...知道了。」
門外腳步聲貼著牆根慢慢遠去，來時多輕，去時便多輕。
林知晚插緊門閂，折回榻邊。
青黛聲音發緊。
「小姐，廢井？府里老人都說那口井早就填死，井口壓著厚石板，荒草長到膝蓋，平日裡根本沒人靠近。」
林知晚手指慢慢收攏。
特意選在天快亮的卯時，安排老周接應，還要去荒僻廢井拿與生母相關的東西，這事要緊，風險也藏在暗處。
青黛湊近，小聲問。
「小姐，夫人又是拿荷包又是傳暗號，到底打的什麼算盤？」
林知晚把荷包重新貼身收好，語氣平穩。
「不管她目的是什麼，只要能破瘋人塔的死局，我可以信她一次。就算她另有圖謀，我也留好了退路。」
她躺回榻上，再無半分睡意。
月光慘白落在門閂上，像一柄懸著沒有落下的刀。
刻痕人，翻牆的小廝，日日盯梢的周嬤嬤。
這座相府里，不知多少雙眼睛暗中盯著她，多少條路，早就被人提前鋪好。
林知晚閉上眼。
明日卯時，她必須親自走一趟。
廢井的事，可以暫緩。