第19章 問瀾書院

  「公子是來找我們書院院長的吧？」

  山門前，一名作書童打扮的清秀青衣少女微微側身，打量著門外換了一襲合體青衫的年輕公子。

  劉承拱了拱手，面帶溫和笑意點頭道：「正是，在下有萬分要緊之事，欲求見沈院長一面，還望小師傅通傳一聲。」

  青衣少女聽到這話搖了搖頭：

  「請公子速速回去吧。我們院長向來不見外客，莫說是尋常人，便是南昌府的知府大人親自攜禮遞帖，院長也從不見客。還請公子回去吧。」

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  劉承剛開口：「小姑娘，在下並非……」

  「砰！」

  話音未落劉承硬生生把後半句話咽回了肚子裡，苦笑著盯著緊閉的大門。

  劉承負手立在石階下，腦海中不由自主地浮現出昨夜沈讓提到沈讓說的話。

  那位大女兒沈雲舒。

  三年前，沈讓將長女沈雲舒許配給了軍中一位戰功卓著的老將之子。那青年是將門虎子，前途無量，在世人眼中本是一樁天造地設的錦繡良緣。

  可誰能想到，大喜之日，邊關八百里加急軍情便如天崩般砸入南昌。

  北境蠻族猝然撕毀盟約，大軍壓境，戰況萬分危急。夫家新郎官甚至連婚宴的大紅頭紗都未來得及掀開看新娘一眼，便火速奔赴沙場。

  這一去，便成了永訣。

  不出半月，邊關慘敗的消息如雷霆般炸開。那將領之子身先士卒，深陷重圍，最終萬箭穿心，屍骨無存。

  大婚當日淪為未亡人，連夫君的真容與溫度都未曾觸碰過分毫。夫家念在沈雲舒未過門便遭此大難，倒也算通情達理，並未為難於她，更未將喪子之痛遷怒到她身上，反而勸其另尋良配。

  可沈雲舒性既不願再回巡撫衙門看父親那張愧疚的面孔，亦不願受世俗同情施捨的目光，索性斷了所有姻緣之念，甘願守著活寡。

  她散盡積蓄，在這城西深山竹海中圈了一塊淨地，一手創辦了這座只招收天下寒門孤女與閨閣女子的問瀾書院，自任院長。教她們經史子集、琴棋書畫，更教女子明理自強，在男子獨尊的大寧天下里，硬生生撐起了一方專屬於女子的避風港。

  「也是個命運多舛的可憐女人啊……」

  劉承揉了揉眉心，眼中滿是無奈。

  龐大春今早去巡撫衙門補錄戶籍文牒，此刻並不在自己身邊，如今只能自己想辦法了。

  直接報沈讓的名頭？

  劉承立刻在心底把這個念頭掐死了。昨夜沈青青那一通哭鬧便能看出，沈家兩姐妹對沈讓這位嚴父，提沈讓的名字，怕是沈雲舒會直接叫人拿著掃帚將他當場轟下山去，連解釋的餘地都沒有。

  劉承在門前的古松下來回踱步。

  劉承狠狠咬了咬牙：「沈院長，今日多有得罪。想要把你這尊大佛請出來，也就只有這一招了！」

  打定主意，劉承轉身下了山。

  ……

  一個時辰後。

  劉承弄來了一塊大木板，上面寫著兩行大字：

  「深閨怨婦誤子弟，附庸風雅稱第一。」

  「牝雞司晨誤正道，貽笑大方沈雲舒！」

  劉承神情泰然自若，單手將這招牌往問瀾書院的正大門前狠狠一頓。

  「咚！」

  木板下端如重錘般撞擊在青石板上，發出沉悶的震響。

  隨後，劉承清了清嗓子，衝著院門大喝道：

  「江西沈雲舒何在？你自封才絕江左、以女子之軀妄為人師！今日我特來一觀你這欺世盜名之徒腹中可有半點真墨水！若是怕了，便將書院招牌砸了，回家繡花去吧！」

  「吱呀——！」

  僅僅過了不到半柱香的時間，伴隨著一陣凌亂急促的碎步聲，兩扇烏木大門被猛地從內向外狠狠推開。

  數十名身著雪白儒裙、腰系青色絲絛的書院女學生魚貫而出，一個個面若寒霜，美眸噴火。

  「放肆！何方狂徒，膽敢在此口出狂言，侮辱我家院長？」

  「哪來的市井登徒子！竟敢跑到書院門前撒野寫這等污言穢語！簡直下流無恥至極！」

  「打斷他的腿！把他扔到山下去餵狼！」

  鶯鶯燕燕的喝罵聲此起彼伏，幾十道殺人般的目光恨不得將劉承千刀萬剮。甚至有幾個性情剛烈的女學生，當場便抄起了門房旁邊的掃帚和挑水扁擔，氣勢洶洶地就要衝上前動手。

  面對這千夫所指的憤怒浪潮，劉承抱臂倚在木板旁，麵皮比城牆還厚，懶洋洋地打了個哈欠：

  「行了行了，都把掃帚放下來，別在這兒咋咋呼呼的。老子是誰根本不重要。重要的是——今日老子就是來砸場子、踹大門的！」

  「狂妄小兒！」

  就在群情激奮之際，一道清冷沉穩的嬌喝聲自人群後方傳來。

  眾女學生紛紛收聲側步，讓出一條通道。

  隨後走來一名身材高挑、氣質沉穩的女子。

  此女約莫雙十年華，面容姣好，顯然是這群女學生中的領頭師姐。

  她開口道：「這位公子，看你一身長衫打扮，也是念過書的人。怎麼？在你們這些臭男人眼裡，女子生來就低人一等，就活該一輩子鎖在深閨內室，只配去做洗衣做飯、相夫教子的其他行當不成？」

  聽到這話，身後的女學生們紛紛出言助威：「蘇師姐說得對！憑什麼看不起女子做學問？」

  然而，劉承反問道：

  「其他行當？敢問這位姑娘，洗衣做飯、刺繡女紅怎麼了？男耕女織，天下百姓身上穿的衣、嘴裡吃的糧，哪一樣離得開這些被你棄如敝履的其他行當？怎麼到了你嘴裡，這些腳踏實地謀生的本事就變味了？」

  那被稱為蘇師姐的女子厲聲駁斥道：

  「當今之天下，外有蠻夷虎視眈眈，內有苛政與奸黨亂權，江山搖搖欲墜！女子若只知終日困守於柴米油鹽之間，渾渾噩噩過完一生，與牛馬牲畜何異？這天下若想得救，這大寧若想海晏河清，唯有讀書明理！才能救這大寧天下！」

  「好！」

  「蘇師姐說得痛快！」

  四周的女學生們聽得熱血沸騰，激憤附和。

  然而，劉承笑得前仰後合。

  「簡直是不知人間疾苦的痴人說夢！幼稚可笑到了極點！」

  蘇師姐被這番當頭棒喝激得滿面赤紅：「你狂妄！我字字出自肺腑，何錯之有？你憑什麼說是痴人說夢？」

  「憑什麼？」

  劉承猛跨一步，大喝道：

  「就憑你口口聲聲說要救得大寧，如今餓殍遍野，邊軍將士連一口熱湯都喝不上，活活凍死之人不在少數！」

  劉承指著蘇師姐的鼻尖，字字誅心：

  「我且問你，城外的流民易子而食的時候，你讀的四書五經，能不能變成半碗熱粥塞進快要餓死的孩童嘴裡？」

  「邊關蠻夷的鐵騎踐踏我華夏疆土、揮刀屠城的時候，你口中的聖賢微言大義，能不能化作三尺青鋒，擋得住胡人的狼牙箭與彎刀？」

  蘇師姐身形猛地一晃，張著嘴，臉色煞白。

  劉承根本不給她半點喘息的機會，連珠炮般的喝問如狂風暴雨般砸下：

  「你們坐在這依山傍水、問瀾雅致的院子裡，吃著老農種出的精米，穿著織女熬盡心血織出的錦緞，你們自以為超凡脫俗，自以為高人一等，可實際上呢？你們連最基本的耕種織造都瞧不上，十指不沾陽春水，四體不勤，五穀不分！」

  「脫離了柴米油鹽的天下大義，不過是空中樓閣的無病呻吟！」

  「沒有千萬默默勞作的『其他行當』替你們撐起這片天，你們這群所謂的『才女』，連活過明天的資格都沒有！就憑你們這幾卷詩詞歌賦，就敢妄談開啟民智？就敢大言不慚地說挽狂瀾於既倒？我呸！真是坐井觀天，不知天高地厚！」

  滿場寂靜！

  整整十幾個年輕女學生，包括那位自命不凡的蘇師姐，全都被罵得面如金紙，嬌軀劇烈顫抖，連連後退！

  她們早已受慣了世俗的誇讚或迂腐的偏見，卻從未有一人，能用這般言語將她們那點可憐的文人傲骨碾碎得連齏粉都不剩！

  蘇師姐死死咬著下唇，眼中淚光打轉，卻硬生生不知該如何反駁。

  完敗！

  徹頭徹尾的道心崩塌。

  「好一個『脫離了柴米油鹽的天下大義，不過是無病呻吟』。」

  一道平緩，仿佛不帶絲毫人間煙火氣的女子嗓音，自書院最深處的迴廊盡頭悠悠傳了過來。

  原本如喪考妣的女學生們身子齊齊一震，紛紛垂首退向兩側，神色恭敬無比地齊聲輕呼：

  「先生……」

  劉承抬眸望去。

  只見一名女子正緩步而來。

  她身著一襲寬大素淨的淺灰色縞素棉袍，周身上下未佩戴哪怕一件金玉釵飾，唯有滿頭青絲用一根尋常的烏木髮簪隨意挽起。她生得極美，但那種美與紅蓮聖母那顛倒眾生的妖艷、沈青青那未脫凡塵的靈動截然不同。

  那是一張蒼白如雪的面龐，眉目如遠山寒墨，整個人立在風中，單薄清瘦，卻自有一股歷經生死滄桑後、將三千紅塵盡數看破的冰冷與孤絕。

  這，便是問瀾書院的院長，沈讓的長女——沈雲舒。

  沈雲舒目光穿過重重竹影，落在了負手而立的劉承身上。

  「閣下廢盡周章，所求的……應當不是為了爭這一時之長短吧？」沈雲舒的聲音平靜無波。

  劉承見正主現身，收起了方才的跋扈囂張，抱拳朗聲道：「先生明察。方才之言，言辭激烈，實屬無奈下策。在下確有大事相求，還請您借一步說話。」

  沈雲舒淡淡道：

  「請進吧。」

  ……

  一炷香後。

  沈雲舒挽袖入座，執起銅壺，姿態優雅從容地為劉承斟了一盞清澈見底的淡茶。

  從始至終，她的神情都淡漠得像一尊不食人間煙火的泥塑菩薩。

  「寒舍簡陋，唯有粗茶。」

  沈雲舒緩緩抬起眼眸，平視著坐在對面的青年，開門見山道：

  「閣下能道出那番民生疾苦之言，胸中自有溝壑，絕非市井浪蕩之輩。現在這院中唯有你我二人，閣下不妨直言。你，姓甚名誰？究竟從何而來？」

  劉承端坐在蒲團上看著眼前這位女子，報上了自己的家門：

  「在下劉承。」

  兩息之後，她緩緩抬起頭，薄唇輕啟：

  「原來是你。」

  緊接著，沈雲舒神色平靜地拂了拂素灰色的袖袍，甚至連劉承此行的目的都未曾再多問半個字，便極其冷淡地朝著門外揚聲下令：

  「請回吧。」