第24章 幫忙
劉承看著依偎在自己身邊的小女孩，柔聲說道：「丫蛋，你先去找那些大姐姐們，先生有點事情要處理，待會兒就過去。」
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小女孩乖巧地點點頭，一步三回頭地跑向了村口的火光處。
等她走後，劉承臉上的溫和瞬間收斂，轉過身，淡淡道：「沈院長大半夜不睡覺，跑到這荒郊野外，總不會是來賞月的吧？找我什麼事？」
沈雲舒並未在意劉承語氣中的防備，回應道：「白天工坊里的事情，我都聽說了。」
「哦？」劉承雙手抱臂，「如果沈院長是來替你的得意門生討公道，或者是想逼我收回那些話、讓我賠禮道歉的，那你可以省省力氣了。我不會收回哪怕半個字。」
「劉公子誤會了。」沈雲舒微微垂眸，「我今日來，是專程向你道歉的。」
「蘇錦行事驕縱，在工坊毀壞器物，乃至對底層織工心生鄙夷。她是我一手教出來的學生，子不教，師之惰。沒有教好她，是我這個做院長的責任。」沈雲舒雙手交疊，微微欠身，行了一個無可挑剔的平輩禮。
面對這突如其來的低頭，劉承並未覺得有多痛快，反倒搖了搖頭：「沈院長這禮，我受不起，也不打算買帳。你也不該向我道歉。」
劉承指了指城裡的方向，聲音沉穩有力：「該道歉的人不是你，是蘇錦。該接受道歉的人也不是我，而是那家工坊的吳老闆，以及那位好心教她卻被她推開的王大娘。你替她把過錯攬在自己身上，看似有擔當，實則只是保全了你們書院所謂的體面罷了。真正的錯局，誰造的孽，誰去還。」
沈雲舒靜靜聽完，並未辯駁，只是微微頷首：「劉公子所言極是，蘇錦那邊，回去後我會同她好好談談。但凡損毀的器物，我會令她雙倍賠償，該有的賠禮，也一樣不會少。但我今日向你低頭，僅僅是出於我為人師表的失職。至於你接不接受，那是你自己的事情，與我無關。」
劉承懶得在這個問題上過多糾纏，擺了擺手道：「既然你想說的話都說完了，那便請回吧。」
「慢著。」沈雲舒叫住了他，「劉公子應該沒忘記我們的賭約吧？」
「自然沒忘。」劉承停下腳步，轉過身直視著她。
兩人的目光在夜色中交匯：七日為限。若七天之後，那些女學生認同劉承的教導多過問瀾書院的舊理，那麼沈雲舒，便要無條件奉劉承為主，做他的僕從聽候差遣；反之亦然。
對於這個極其嚴苛的賭局，沈雲舒心中有著絕對的把握。她親自教導了數年的弟子，怎麼可能被一個外人僅僅用七天的功夫就給洗腦了去？
沈雲舒看著遠處的火光中，那些正在教村童握筆的女學生們，眼神中流露出一絲困惑：「我很好奇，你既然接了這賭約，想贏下我，為何不抓緊時間教她們經世濟民的學問，展示你的才華，反而把她們趕到紡織工坊去受苦，甚至半夜帶到這等荒村來……體驗這些市井底層的瑣碎？」
「瑣碎？」劉承咀嚼著這個詞，指了指剛才那個小女孩消失的方向，「剛才那個女孩的情形，沈院長躲在樹後面，想必都看清楚了吧？」
沈雲舒面色微沉，默然點頭。她雖身處書院，但也並非鐵石心腸，方才那小女孩描述父母活活被打死時的平靜，同樣讓她的心湖泛起陣陣漣漪。
「既然看見了，那你覺得，光靠在書院裡背誦幾句古人云，能救活她的爹娘嗎？能讓她今晚吃上一頓飽飯嗎？」劉承的語氣中透著毫不掩飾的鋒芒，「任何事情，都必須親自把腳踩進泥地里，去看看百姓究竟是怎麼活著的，才能知道病根在哪，才能想出真正的解決辦法。」
「劉公子，你只看到了眼前的苦厄，卻忽略了天下的大勢。」沈雲舒聲音清澈，帶著篤定的意味，「這些困苦，不過是前朝戰亂與官場積弊留下的爛攤子。當今陛下登基以來，宵衣旰食，勵精圖治。朝廷也在大力整頓吏治，安撫流民。只要朝堂之上的百官一心為民，政令通達，這些底層的沉疴頑疾遲早都會迎刃而解。」
她頓了頓，語氣變得更加從容：「這世間的苦難，不過是必經的陣痛罷了。等熬過了這幾年，朝廷自然會還百姓一個海晏河清。你讓她們深陷於一時的悲慘中，只會擾亂她們嚮往大道的清明心智，又於事何補？」
聽到這番陣痛論，劉承差點氣笑了。
原來在這個女人的認知里，小女孩一家人的慘死，幾百幾千流民的餓殍遍野，都不過是一句輕飄飄的新朝陣痛。這種自上而下、寄希望於明君賢臣的封建精英思維，已經深入到了她的骨髓里。
劉承徹底失去了和她爭論的興趣。
「你說得對，陛下聖明。」劉承極其敷衍地回了一句，甚至懶得多費一滴口水。他轉過身，將視線重新投向那些孩子們，再也沒有繼續辯論的興致。
沈雲舒見他這副油鹽不進的模樣，反而覺得一拳打在了棉花上。她深吸了一口氣，將話題引回了正軌：「既然道不同，那便讓七日後的結果來定論。不過，你昨日在書院說，有要事找我，到底是什麼？」
劉承思索了片刻。他原本打算等七日賭約結束後再提此事，既然沈雲舒主動問起，早些解決自然更好。不過，他並未和盤托出。
「我需要你幫我解讀一篇西南古文。」劉承直截了當地說道。
他沒有明說那是紅蓮教的密信。南昌城內局勢錯綜複雜，普濟寺那把突如其來的大火足以證明，城中極有可能潛伏著紅蓮教的高層臥底。誰也不敢保證這問瀾書院裡，甚至沈雲舒身邊，就絕對乾淨。等她將其完全破譯之後，再全盤托出也不遲。
「西南古文？」沈雲舒有些意外，「就為了這個？」
「對。」劉承緊緊盯著她，「沈大人說，你精通前朝西南苗蠻的古語。我手裡有一封極其重要的信件，上面全是用這種古語寫成的符號。我需要你將它一字不落地譯出來。」
沈雲舒看著劉承嚴肅的神情，知道此事絕非兒戲。她原本確實不打算理會任何與巡撫衙門有關的請求，但今夜既然已經開了口，且這只是一樁純粹的學術考究之事，倒也不算違背自己的底線。
「可以，這個忙，我幫了。」沈雲舒極其乾脆地點了點頭。
這倒是給劉承送來了一個天大的驚喜。
他原本還在頭疼，七天賭約期間，自己總不能就這樣乾等著，本想著趁這幾天白天空閒時分，去南昌城裡碰碰運氣，看看能不能尋訪到其他懂這種古語的奇人異士。如今沈雲舒直接點頭答應，無疑是替他省去了極大的麻煩。
「那就有勞沈院長了。信件我明日便會帶來，絕不會白耽擱你的工夫，七日之後我若輸了，甘願做你的僕從。」劉承語氣稍稍緩和了一些，總算是解了心頭大石。
「先別急著謝我。」
沈雲舒的眼眸在月光下微微流轉，她看著劉承道：「天下沒有免費的買賣。既然你尚未贏下賭局，我現在出手，便是你在求我辦事。我可以替你解讀這篇古文，但是……」
「你，也得幫我一個忙。」