第25章 只是回信？
「哎喲少侯爺，大晚上叫我來就是叫我去逛青樓啊？」
南昌城東的一條偏僻小巷裡，龐大春一邊揉著惺忪的睡眼，一邊用手拽著身上那件匆忙套上的粗布外衣，滿臉寫著不可思議。
就在半個時辰前，等教完書後劉承便徑直回了悅來客棧，一把掀開了龐大春的被窩，將這個睡得正香的漢子強行拖了起來。
龐大春道：「少侯爺，咱們這窮得叮噹響的，全身上下就剩瀋撫台給的那幾兩碎銀子。這地方那是銷金窟，咱倆進去，怕是連杯底的殘茶都喝不上，就得被護院給打出來。」
劉承停下腳步，回頭看了龐大春一眼，神情十分平靜：「你想多了。我來青樓不是為了尋歡作樂，是來辦正事的。沈雲舒答應幫我破譯密信，但作為交換，她讓我幫她辦一件事。」
龐大春一愣：「那位名滿江南的才女院長，能有什麼事需要您大半夜跑來青樓辦？」
「她要一株花。」劉承看著前方那座掛著百花閣燙金牌匾的三層高樓，嘆了口氣，「一株只有這百花閣里才有的奇花。走吧，今晚就算是坑蒙拐騙，也得把那盆花給端回去。」
百花閣是南昌城內數一數二的風月場所。即便是深夜，裡頭依舊絲竹不絕，嬌笑連連。劉承與龐大春剛踏入大堂，迎面便撲來一股濃郁的脂粉與烈酒混合的氣息。
一個徐娘半老、打扮得花枝招展的老鴇立刻迎了上來。這老鴇生得一雙精明的三角眼，目光如炬，只在劉承和龐大春兩人那身寒酸的粗布衣服上掃了半圈，臉上的熱情便瞬間褪去了七八分，連揮動手帕的動作都變得敷衍起來。
「哎喲，兩位客官看著面生啊。咱們百花閣的姑娘可都是挑客的，二位若是想喝花酒，出門左拐那條巷子裡的暗門子，倒是更適合二位的身份。」老鴇陰陽怪氣地下了逐客令，連個座都沒打算賜。
劉承開門見山道：「鴇母誤會了。在下今夜前來，不為聽曲，也不為點姑娘，只為求百花閣的一樣物件。」
老鴇上下打量著他，警惕道：「物件？咱們這兒是迎客的地方，不賣物件。客官要是沒什麼事，別擋著我們做生意。」
「我要你養在頂樓暖閣里的那株『夜海幽蘭』。」劉承直截了當地報出了名字。
此言一出，老鴇猛地收起手帕，不善道：「你究竟是什麼人？那株夜海幽蘭那可是我百花閣的寶貝，你一個穿粗布的窮酸小子，開口就要這個？」
龐大春在旁邊聽得直倒抽冷氣。他扯了扯劉承的袖子，低聲道：「少侯爺，咱要不還是趁她不注意，把這老鴇敲暈，直接明搶吧？」
劉承白了他一眼，轉頭盯著老鴇，「給我準備一疊最硬的厚紙，一把剪刀，外加一套筆墨。半個時辰後，我不僅要把那株花帶走，你還會心甘情願地把它送給我，甚至還得把我當成百花閣的財神爺供起來。」
老鴇剛想叫護院把這個瘋子趕出去，但當她對上劉承那雙極其自信、深不見底的眼眸時，見多識廣的她竟莫名感到了一絲猶豫。能在風月場裡混成首屈一指的人物，她靠的就是這份察言觀色的直覺。
「好。」老鴇咬了咬牙，「老身倒要看看，你這窮酸小子肚子裡賣的什麼藥。來人，給他備筆墨厚紙！」
不多時，劉承和龐大春被請到了偏廳。厚實的牛皮紙、鋒利的剪刀和上好的徽墨擺在了案台上。
在老鴇和幾個好奇湊過來的清倌人注視下，劉承挽起袖子，動作利落地將厚紙裁剪成五十四張大小完全一致的長方形硬紙牌。
接著，他拿起毛筆，在紙牌的邊角迅速畫上奇怪的符號。
「黑桃、紅桃、梅花、方塊。從一到十三，外加兩張大小王。」劉承一邊畫，一邊頭也不抬地解釋。既然這裡沒有阿拉伯數字，他便用大寧朝通用的漢字「一」到「十」，加上「侍」、「後」、「王」來代替「J、Q、K」，最後畫了兩張戴著滑稽帽子的太陽與月亮，作為大小王。
不到半個時辰的時間，一副純手工趕製的簡易撲克牌便在劉承手中誕生了。
老鴇看著桌上這一堆畫著古怪圖案的紙片，眉頭擰成了一個疙瘩：「這就是你說的能換走我鎮閣之寶的東西？一堆破紙？」
劉承放下毛筆，將五十四張紙牌拿在手中，極其熟練地洗了一次牌。紙牌在指尖發出「嘩啦啦」的清脆聲響，動作行雲流水，看得眾人眼花繚亂。
「這種東西，叫做『撲克牌』。今晚我要教你的玩法，名叫『鬥地主』。」
劉承指了指龐大春，又指了指老鴇：「正好三個人。來，坐下，我教你們規矩。如果玩了三把之後，你覺得這東西不值當，我立刻掉頭就走，絕不糾纏。」
老鴇將信將疑地坐了下來。劉承開始耐心地講解規則：如何叫地主，如何出順子、連對、飛機，還有最為致命的「炸彈」。規則簡單明了，甚至不需要多高的學識，只要識數便能玩。
第一把，老鴇還在摸索規則，被劉承一個「春天」直接打得落花流水。
第二把，老鴇漸漸摸到了門道，知道如何用手中的大牌去壓制，體會到了算牌與壓制的快感，臉色開始變得漲紅，眼神也跟著亮了起來。
到了第三把，老鴇手握兩個炸彈加上一個大王，成功搶到了「地主」。當她狠狠地將手裡的紙牌拍在桌面上，將劉承和龐大春徹底擊敗時，這位閱人無數的青樓老鴇，竟激動地猛拍大腿，發出了一陣暢快淋漓的大笑。
「妙！太妙了！」
老鴇緊緊攥著手裡剩下的紙牌，呼吸急促。她是個極聰明的生意人，只需這三把牌的功夫，她就已經敏銳地嗅到了這五十四張破紙片背後隱藏的巨大商機。
青樓里的客人們除了聽曲看舞、摟抱姑娘，大部分時間都在喝酒閒聊，時間長了難免乏味。以往樓里也有擲骰子、牌九之類的賭具，但那些東西太過粗鄙，很多自恃身份的文人雅士不屑參與。
可這個名叫「鬥地主」的牌戲完全不同，它不僅規矩新穎，而且需要極強的算計與配合。若是讓樓里的姑娘們學會了，在酒局上陪著那些達官貴人一起玩，不僅能極大地延長客人們的留客時間，還能在牌局中設立彩頭。姑娘們贏了，客人開心打賞；姑娘們輸了，便罰酒助興。這其中的酒水錢和賞錢，簡直是一座挖不完的金山！
「這位公子……」老鴇看向劉承的眼神徹底變了，先前的輕視蕩然無存，取而代之的是滿滿的貪婪，「這牌戲，當真是你首創？還有沒有別的玩法？」
劉承靠在椅背上，從容不迫地說道：「自然還有。什麼『二十一點』、『德州撲克』、『雙扣』。只要你願意，這一副小小的紙牌，能讓你這百花閣的日進斗金翻上整整三倍。現在，我用這副牌，還有這些玩法，換你一盆不能吃不能喝的花，這筆買賣，你做是不做？」
老鴇毫不猶豫地站起身，斬釘截鐵地拍板：「成交！來人，去暖閣把那盆夜海幽蘭搬下來！小心點，掉了一片葉子，我剝了你們的皮！」
半個時辰後，龐大春雙手小心翼翼地捧著一個精緻的紫砂花盆，跟在劉承身後走出了百花閣的大門。花盆裡，一株通體呈現出幽藍色澤的奇花正在夜風中輕輕搖曳，散發著一股極其清雅、沁人心脾的幽香，聞之令人精神大振，一掃疲憊。
「少侯爺，您這腦子到底是怎麼長的？」龐大春低頭聞了聞花香，滿臉敬佩，「就弄了幾張破紙片，不僅沒花一文錢，反而白得了一株奇花。那老鴇送咱們出門的時候，臉都快笑爛了，恨不得留您在樓里當二當家。」
劉承笑道：「走吧，時辰不早了，趕緊回書院。」
兩人順著寂靜的街道，一路疾行，終於在夜色最深沉的時候，回到了章江畔的問瀾書院。
竹林里靜謐無聲，只有陣陣秋蟲的鳴叫。書院的大門並未完全上鎖，虛掩著留了一條縫，顯然是有人特意叮囑過。
劉承推門而入，帶著龐大春熟門熟路地穿過幾道月亮門，來到了書院那座清雅的小偏院。
偏院的窗戶上還透著微弱昏黃的燭光。
劉承走上前，輕輕扣了扣房門：「沈院長，歇下了嗎？」
屋內傳來衣物摩擦的細微聲響，片刻後，房門從裡面拉開。沈雲舒依舊穿著那身縞素的長袍，長發未曾綰起，如瀑布般隨意披散在肩頭。褪去了白日裡面對學生時的威嚴與清冷，此刻的她多了一分尋常女子的清瘦與單薄。
她的視線越過劉承，落在了一旁的龐大春身上，眼中閃過一絲疑惑。
劉承側過身，主動介紹道：「這位是龐大春，我的過命兄弟。」
沈雲舒微微頷首，並未對龐大春粗獷的外表有任何輕視，聲音輕緩：「既然是劉公子的朋友，便一同進來吧。」
三人走進屋內，劉承示意龐大春將花盆放在書案旁的木几上。
當那株幽藍色的夜海幽蘭出現在燭光下時，整個偏院內瞬間被一股寧靜淡雅的香氣所充滿。沈雲舒的目光立刻被那株奇花吸引，腳步不由自主地走上前，眼中儘是喜愛。
劉承看著她的反應，終於忍不住問出了心中的疑惑：「沈院長，我這一路都在想，你身為一院之長，又是名滿江南的才女，什麼珍饈古籍沒見過。為何偏偏執著於一株青樓楚館裡的盆栽？莫非這花還有什麼別的玄機？」
沈雲舒伸出手指，輕輕觸碰了一下那幽藍色的花瓣，指尖沾染了一絲香氣。
她低下頭，聞著那股安神的異香，語氣十分平淡：「琴棋書畫也好，經世大義也罷，褪去這些身份，我也不過是個尋常女子。是女子，喜歡花，想在案頭添些布置，難道不是再正常不過的事情嗎？」
劉承點了點頭，心中那點對她的成見也隨之消散了不少：「沈院長說得對，是我俗氣了，想得太多。花確實很美，與這書院也很相襯。」
「花我收下了，多謝劉公子費心。」沈雲舒轉身走到書案後坐下，神色重新恢復了那份認真的從容，「現在，該輪到我兌現承諾了。信在哪裡？」
劉承從懷裡掏出那個用油布層層包裹的物件。他一層層解開，將那封蓋著朱漆火漆、寫滿怪異符號的羊皮紙遞到了沈雲舒的面前。
龐大春也緊張地湊了過來。
沈雲舒接過羊皮紙，將桌上的油燈撥亮了一些。她將信平攤在桌面上，目光順著那些形如飛鳥、盤蛇的扭曲符號一行行掃過。
屋內靜得只能聽見燈花爆裂的細微聲。
起初，沈雲舒的神色還十分平靜。她早年曾跟隨一位西南大儒學習過這種瀕臨失傳的古彝苗蠻密語，雖然生僻，但辨認起來並不算太過困難。
可隨著閱讀的深入，她的眉頭卻微微蹙了起來，甚至拿出了抽屜里的一本破舊字典，反覆核對了幾個關鍵的符號。
足足過了半個時辰，沈雲舒才終於放下了手中的密信。她抬起手揉了揉有些發酸的眉心，抬起頭看向滿懷期待的劉承和龐大春。
「沈院長，上面寫了什麼？」龐大春迫不及待地問道。
沈雲舒看著兩人，眼神中卻透著一絲古怪的疑惑。她搖了搖頭，聲音中帶著幾分不解：
「這封信用極其生僻的古語寫就，防備之心極重。但我反覆譯了三遍，確信沒有譯錯。這上面寫的……貌似只是一封十分尋常的家書回信。」
「家書回信？」劉承和龐大春異口同聲，面面相覷。
「不錯。」沈雲舒指著羊皮紙上的符號，逐句解釋道，「信中的大意是：『家中一切安好，先前交代籌措的土特產已經採辦齊全，皆妥善存放在老宅的地窖之中。待下月十五便安排船隻如期送達，切勿掛念。』」