第26章 沈青青失蹤
劉承坐在一台靠角落的織機前，雖然動作比昨日熟練了許多，但此刻，他的腦袋不受控制地往下一點，眼皮仿佛掛了鉛塊一般，沉得幾乎要完全合攏。
「先生？先生……」
耳畔傳來一道極為輕柔的呼喚。
劉承猛地一個激靈，手腕一抖，險些將絲線絞斷。他強行將渙散的意識拉了回來，轉頭看去。只見旁邊那台織機上的林婉正停下手裡的活計，滿臉關切地看著他。
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「先生，您要是實在困，就去旁邊靠一會兒吧。您這臉色蒼白得嚇人，眼底全都是血絲，看著像是整宿沒合眼似的。」林婉小聲提醒道，生怕驚動了工坊里的其他人。
劉承搖了搖頭。
林婉還真沒說錯，他這一夜，滿打滿算睡了不到兩個時辰。昨夜在問瀾書院偏院裡，沈雲舒將那封古語密信解讀出來之後，劉承便叫上龐大春，兩人趁著夜色摸黑趕去了城南的普濟寺遺址。
那地方已經被大火燒成了一片白地。兩人在廢墟里深一腳淺一腳地翻找了大半夜，試圖在殘存的佛像底座或香灰掩埋的角落裡找到什麼蛛絲馬跡。可是，那場火放得太乾淨了。眼看著東方泛起了魚肚白，龐大春實在不忍心看劉承這般熬著，便強行將他推了出去，說是自己留在那慢慢刨，讓劉承務必先回書院盯著賭約。
「無妨，我還撐得住。既然定下了規矩，我這個做先生的自然要以身作則。哪有讓學生在這裡幹活，自己卻跑去睡大覺的道理。」劉承擺了擺手，準備繼續幹活。
就在這時，工坊的吳老闆端著一個碗走了過來，碗裡冒著熱騰騰的水汽。
「劉先生，喝口熱水暖暖胃吧。」吳老闆將大碗遞到劉承面前，滿心不忍，「林家小姐說得對，您這身子骨可不是鐵打的。您昨日已經給她們立了規矩，這些姑娘們今日幹活比昨日還要賣力，根本沒人偷懶。您就在後頭那堆沒加工的棉布垛子上小眯一會兒，這工坊里有我老吳看著，出不了岔子。」
看著吳老闆真誠的目光，又看了看周圍確實在專心致志踩著踏板的女學生們，劉承終於妥協了。他接過瓷碗喝了一大口，點了點頭：「那就勞煩吳老闆多費心了，我稍微眯一刻鐘便來。」
劉承走到工坊最里側的一處角落，靠著幾大捆還未染色的生布合衣躺下。剛一沾著布料，極度的疲憊便如潮水般湧來，瞬間將他拖入了鄉。
不知過了多久，工坊外的陽光漸漸變得有些刺眼。
劉承是被一陣細微的腳步聲吵醒的。他睜開眼，腦子還有些昏沉，順著聲音傳來的方向望去，只見工坊半敞的大門外，隱約站著一道徘徊不定的人影。
門外的人，正是昨日憤然離去的蘇錦。
她今日換了一身略顯素淨的衣裳，雙手死死絞著腰間的絲絛，絲絛都快被她擰成了麻花。她站在大門外的土路上，腳尖不停地踢著地上的小石子，幾次抬起腳想要邁過那道門檻，卻又像觸電般縮了回去。
其實，蘇錦心裡比誰都清楚自己昨日錯得有多離譜。昨夜她氣沖沖地跑回書院，剛進門就被沈雲舒叫到了偏院。得知情況後院長並沒有厲聲責罵她，只是用那種飽含失望的眼神勸說她。
那一整宿，蘇錦躺在榻上輾轉反側。她想起自己掀翻織機時王大娘那惶恐無助的眼神，她羞愧得無地自容，天剛蒙蒙亮便起身，下定決心要來這裡認錯。
可真到了工坊門口，看著那個曾當眾把她罵得體無完膚的青衫男子，她骨子裡那份驕傲又在作祟。認錯的話在喉嚨里滾了百八十遍，硬是覺得顏面掃地，怎麼也吐不出來。
劉承雙手抱在胸前，就這麼靜靜地看著她。眼看著日頭越升越高，這大小姐還在那裡玩拉鋸戰，劉承終究失去了耐心。
他站起身後毫不客氣地甩下一句：「如果你只是閒得無聊跑來這裡擋光，那就趁早讓開，裡面還等著這日頭看清絲線呢。」
說完，他便準備往回走。
「你站住！」
見劉承要走，蘇錦終於急了。她猛地一步跨過門檻，脫口喊住了他。
劉承停下腳步，微微偏過頭：「怎麼，蘇大小姐還有什麼指教？昨天不是說這輩子都不稀罕踏進這種地方半步嗎？」
蘇錦被這話刺得雙頰瞬間漲得通紅，心虛道：「誰……誰說我是來找你的！我不過是……不過是恰好路過城南，順道進來看看同窗而已！」
劉承淡淡地看著她那副外強中乾的模樣，靜靜地等著她的下文。
被劉承這種極具壓迫感的目光盯著，蘇錦的氣勢漸漸弱了下去。她撇過頭，視線胡亂地飄向別處，腳尖用力地碾著地面，聲音也跟著變小了許多，卻依然透著一股死不認輸的倔強：
「我……我是來道歉的。但我可不是為了你才來的！昨日院長教誨了我一整宿，我也想明白了，是我嬌縱無理，砸了人家的東西。我是怕因為我一個人的過失，讓書院蒙羞，讓外人覺得我們問瀾書院的弟子不講道理罷了！你少往自己臉上貼金！」
劉承看著她這副彆扭的模樣，繼續道：「你搞錯了。該被道歉的人，從來都不是我。」
劉承側開身子，讓出了通往工坊內部的通道。
紡織間裡，織機的聲音已經停了下來。吳老闆、王大娘，以及所有的女學生們，都停下了手裡的動作，默默地注視著站在門口的蘇錦。
「去吧。該向誰低頭，你自己心裡清楚。」劉承說道。
蘇錦邁著有些僵硬的步子走到王大娘和吳老闆面前。她雙手交疊，規規矩矩地福了福身。
「王大娘，吳老闆。昨日……昨日是我脾氣太沖，砸壞了工坊的器物，還說了不中聽的話。」蘇錦的臉紅得快要滴出血來，聲音有些乾澀，「對不住了。」
王大娘哪見過這等陣仗，連聲道：「哎喲，使不得使不得，蘇小姐折煞老身了！東西壞了修修就是，大娘沒往心裡去。」
蘇錦站直身子，立刻解下腰間一個繡著金線的荷包，看也不看地往前一遞，語氣里又恢復了幾分千金大小姐的闊氣：「這荷包里有十兩銀子，就當是我給大娘賠罪的茶錢。」
「還不夠。」
劉承直接出聲打斷了她。
蘇錦一愣，轉過頭不滿地瞪著他：「你什麼意思？東西我砸了，歉我也道了，你還要怎樣？」
劉承看著她道，「在我這裡，最重要的一點是用你的勞力去體會你給別人造成的麻煩。」
劉承伸出手指，指著工坊里那滿地的飛絮和角落裡的雜物，立下了規矩：
「第一，既然你砸壞了織機，耽誤了工坊的進度，那麼接下來這六天裡，除了完成你本來該有的織布任務，工坊里每日所有的清掃活計，包括清理飛絮、倒掉廢料、打掃門庭，全部由你一個人包攬。任何人不得幫忙。」
蘇錦瞪大了眼睛，看了看那髒亂的地面，又看了看自己乾淨的羅裙，氣得胸口忍不住起伏：「你……你分明就是故意折騰我！好！掃就掃！但我要是掃得乾乾淨淨，你不許再雞蛋裡挑骨頭！」
「別急，還有第二。」
劉承繼續說道：「從今日起，這工坊里所有織工大娘、夥計，包括你的這些同窗，中午這頓飯，由你自掏腰包去買。」
蘇錦剛想鬆口氣，覺得這用錢能解決的事最簡單，卻聽劉承立刻補充道：
「但是，你不許買什麼酒樓里的山珍海味，更不許讓家裡的下人送飯。你必須親自去街頭巷尾的早點鋪子，買最尋常的粗糧饅頭和骨頭清湯。咱們這裡的夥計吃什麼，你就買什麼，你也要跟著大家一起吃。」
她瞪了劉承好一會兒，最終氣鼓鼓地轉過身：「買就買！你給我等著，我現在就去！」
看著她憤憤離去的背影，工坊里的氣氛終於徹底緩和了下來。林婉帶頭笑出了聲，其他女學生也跟著鬆了一口氣。
臨近正午時分，蘇錦果然提著兩個沉甸甸的竹筐回來了。她累得滿頭大汗，原本梳得整整齊齊的髮髻也散落了幾縷，顯得有些狼狽。她沒好氣地將竹筐重重放在空地上，惡狠狠地盯著劉承粗聲粗氣地說道：「吃吧！這可是我跑了整整兩條街才買回來的粗面饅頭，我可沒往裡面下毒！」
所有人圍坐在工坊的空地上。餓了一上午的女學生們和織工大娘們坐在一起，手裡捧著熱湯，啃著饅頭。蘇錦自己也捏著一個饅頭，坐得離劉承遠遠的，一口一口咬得極其用力，仿佛那是劉承的肉一般。
劉承拿著兩個饅頭，靠在門檻邊慢條斯理地嚼著。看著這幅景象，他的心裡總算是稍微踏實了一些。
然而，這份平靜並沒有維持太久。
「踏、踏、踏——！」
工坊外的街道上，突然傳來了一陣極其急促沉重的腳步聲，伴隨著甲片碰撞的清脆摩擦音。
這聲音在尋常市井中顯得極為突兀，立刻引起了所有人的注意。劉承眉頭微皺，站起身朝門外看去。
只見一隊身披輕甲、腰配製式長刀的軍士正神色匆匆地沿著街道快步走來。為首的一名軍官滿頭大汗，手裡還拿著一幅半卷的畫像，正逢人便問，顯然是在搜尋著什麼。
那軍官走進工坊大門，當他看到這群穿著儒衫的年輕女子時，眼神明顯頓了一下。
「軍爺，這是怎麼了？」吳老闆壯著膽子迎上前去。
軍官沒有理會吳老闆，他的目光在女學生中搜尋了片刻，最後落在了林婉的臉上。
「原來是林家三小姐。」那軍官顯然認出了林婉，走上前去，態度頗為客氣，「你們是問瀾書院的學生吧？怎麼會在這等地方？」
林婉有些緊張地站起身：「回這位大人的話，我們是奉了院長的命令，在此處做課業。大人帶著兵馬上街，可是城中出了什麼亂子？」
軍官嘆了口氣，展開手中的畫像問道：「既然是書院的學生，那你們今日可曾見過這畫中之人？」
林婉和幾個女生湊上前看了一眼，紛紛倒吸了一口涼氣。這畫像上的人她們自然認識，正是她們院長的親妹妹，巡撫府的二千金沈青青！
「這……沈二小姐這是怎麼了？」林婉緊張地問道，「我們今日一直在這工坊里，並未外出過，確實沒見過二小姐。」
軍官猶豫了片刻，隨即道：
「……沈二小姐，人失蹤了。」