第9章 草原使團
趙括歪著腦袋，盯著李悔看了半晌，忽然一甩胳膊，滿臉嫌棄地退後一步。
「不干！」
李悔嘴角的笑意頓住。
「我大哥說了，皇帝是廢物！整天喝酒玩女人，朝政全扔給旁人管，連宮門都不敢出！」趙括聲音洪亮，一字一句毫不避諱，「跟著廢物有什麼用？我趙括力氣大，能打能殺，憑什麼給廢物當護衛！」
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福安臉都白了，撲上去拽趙括的袖子：「趙公子！慎言！這是天子面前——」
「你別拽我！」趙括一揮手，福安又飛了出去，這回直接掛在屏風上。趙括轉頭看向皇后，梗著脖子，一臉認真，「姐，我不跟他。大哥說了，趙家兒郎不伺候廢物。」
皇后趙綾的太陽穴突突直跳。她深吸一口氣，走上前，一把揪住趙括的耳朵。
「哎哎哎——姐！疼！」
「大哥的話你聽，我的話你就不聽了？」趙綾揪著弟弟耳朵不撒手，「大哥還說讓你好好練武別偷懶，你聽了嗎？大哥說讓你讀書識字，你聽了嗎？現在倒搬出大哥的話來堵我？」
趙括疼得齜牙咧嘴，卻不敢還手，彎著腰順著姐姐的力道歪著腦袋：「姐、姐你鬆手！我不是那個意思——」
「趙括。」趙綾鬆開手，盯著他的眼睛，語氣沉了下來，「你仔細想想，大哥說皇帝是廢物，大哥說的是從前。可你剛才也親眼看見了——他躲開了你一拳。全京城能躲開你一拳的有幾個？」
趙括揉著耳朵，愣住。
他腦子雖然轉得慢，但也不是完全轉不動。
「那……那也不能說明他不是廢物啊。」趙括的聲音小了下去，底氣不足，「萬一他是瞎貓碰上死耗子呢……」
「趙括。」趙綾嘆了口氣，壓低聲音，只有姐弟二人能聽見，「大哥在西北打仗，趙家滿門都在邊關。你想過沒有，若皇帝真是廢物，我為什麼要嫁進宮來？大哥為什麼讓趙家女兒嫁給一個廢物？」
趙括張了張嘴，說不出話。
他的傻腦子轉不了太複雜的彎，但姐姐這句話他聽懂了。
大哥不是傻子，大哥把姐姐嫁進宮來，一定有大用處。
那如果大哥覺得皇帝是廢物，為什麼還讓姐姐嫁？
「想不明白就慢慢想。」趙綾拍了拍他的肩膀，「你先跟著陛下，干三天。三天後你要還是覺得他是廢物，你來找我，我親自送你回府。」
趙括擰著眉頭想了半天，終於抬起頭，瓮聲瓮氣道：「那……三天。就三天。三天到了我就走。」
他轉身面對李悔，也不跪，抱著胳膊往那兒一站，別著臉，滿臉不情願：「三天。我姐讓我跟三天。三天一到我就走人，你到時候別攔我。」
李悔坐在龍椅上，看著這傻大個滿臉嫌棄的樣子，心底反倒生出一股好笑。
他方才被趙括當眾說「廢物」，面上不顯，心裡卻在飛速盤算。
趙擎常年駐守西北，手握十萬邊軍，若他真覺得自己這個皇帝是廢物，那西北那邊恐怕早就尾大不掉。
今日趙括的話，倒讓他知道了一件要緊事——趙家對皇帝的忠誠，遠沒有皇后表現出來的那麼深。
「三天就三天。」李悔開口，語氣平淡，「趙括，朕跟你打個賭。」
趙括轉過頭來：「什麼賭？」
「三天裡，朕讓你打誰，你就打誰。三天後你若還是覺得朕是廢物，朕給你一百兩黃金，親自送你出宮。」
趙括眼睛一亮。一百兩黃金？能買好多酒喝。
「行！」他答應得乾脆利落，隨即又補了一句，「不過你別想使喚我干那些沒用的，什麼端茶倒水、跑腿傳話——我趙括是打架的，不是伺候人的！」
李悔笑了一聲，沒接話。
福安從屏風後面爬出來，揉著腰，齜牙咧嘴地湊過來：「陛下，那趙侍衛的住處——」
「住乾清宮偏殿，按正三品規格備甲冑兵刃。」
福安倒吸一口涼氣，不敢多嘴，連忙去辦了。
趙括大搖大擺跟著太監走了，臨出門還回頭看了李悔一眼，那眼神分明寫著：廢物，我倒要看看你能裝幾天。
殿中靜下來。
皇后趙綾走到李悔面前，深深一福：「陛下恕罪。臣妾這個弟弟，腦子一根筋，說話不知輕重，冒犯天威——」
「皇后。」李悔打斷她，靠在龍椅上，看著她，「趙擎當真覺得朕是廢物？」
趙綾臉色微變，沉默了一瞬。
「陛下明鑑。」她沒否認，也沒辯解，「臣妾兄長鎮守西北十五年，與草原大小百餘戰，從未求過朝廷一兵一糧。他……對朝堂確有怨言。但他忠的是大乾，不是任何一個人。」
這話說得聰明。
忠的是大乾，不是皇帝。
言下之意——若皇帝值得忠，趙家自然忠。
若不值得，那就另說。
李悔盯著她看了兩息，沒有發怒，反而點了點頭：「朕知道了。」
趙綾微微一愣。她本以為皇帝會動怒。
「你回去寫封信給趙擎，」李悔拿起硃筆，繼續批閱奏章，語氣隨意得像在吩咐一件小事，「告訴他——西北三州的軍報，每半月一次，直送御書房。不經過兵部，不經過內閣。」
趙綾瞳孔驟縮。
半月一次，直送御書房。這意味著西北十萬邊軍的命脈，從兵部到內閣，所有中間環節全被繞開。
「臣妾……領旨。」
待皇后走後，李悔放下硃筆，神色沉了下來。
「福安。」
「奴才在。」
「早朝，照常。」
福安一愣：「陛下，昨日八王剛鬧了一場，今日朝會……」
「正是昨日鬧了一場，今日才更要開。」李悔靠在椅背上，目光沉靜，「若朕今日躲了，滿朝文武會怎麼想？八王餘黨會怎麼傳？」
福安恍然，連忙點頭。
太和殿。
李悔坐在龍椅上，俯視著下方文武百官。
今日的朝會，與昨日截然不同。
所有大臣都低著頭，老老實實站著，目光規規矩矩盯著地面，連交頭接耳都沒有。
昨日那一腳踹飛八王的場面，還刻在每個人腦子裡。
李悔掃了一圈，心底冷笑。
「諸卿有事啟奏，無事退朝。」
殿中靜了片刻。一個白髮老臣顫巍巍出列，是禮部尚書錢文益，三朝元老，六十有七。
「啟稟陛下。」錢文益躬身，聲音蒼老卻字字清晰，「臣有一事，冒死進言。」
「說。」
「陛下登基十二載，後宮雖豐，然至今未立儲君。此乃國本大事，不可再拖。」錢文益頓了頓，抬頭看了一眼李悔的臉色，又飛快低下頭，「臣懇請陛下，早擇吉日，延綿皇嗣，以安天下之心。」
話音落下，殿中幾個老臣紛紛點頭附和。
「臣附議。」
「臣等附議。」
李悔坐在龍椅上，面無表情，心底卻在罵人。
太子？
真皇帝登基十二年，後宮佳麗無數，竟然一個子嗣都沒有。
這皇帝的身子掏空到了什麼地步？怕是早就絕了嗣。
他面上不動聲色，抬手虛壓了壓：「此事朕自有安排，諸卿不必多慮。」
錢文益張了張嘴，還想再勸，對上李悔的眼睛，硬生生把話咽了回去。
「臣……遵旨。」
第一個議題草草帶過。李悔正要宣布退朝，兵部右侍郎林遠出列。
「陛下，臣有事奏。」
「講。」
「草原使團入京已四日。」林遠面色凝重，「臣奉旨查閱城東驛館出入記錄，發現使團領隊阿史那骨勒，這三日頻繁出入城南一間茶樓。那茶樓主人，原是鎮國公舊部。」
李悔瞳孔微縮。
鎮國公。
異姓王，今年六十有餘，早早辭官，表面上不問朝政，在城南養老。朝野上下都以為他早已淡出權力中樞，沒想到草原使團入京，竟與他的人有勾連。
「繼續。」
「臣還查到，」林遠壓低聲音，「阿史那骨勒昨日秘密會見了一個人——兵部左侍郎周靖。」
殿中頓時一陣騷動。
周靖昨日被李悔當庭駁斥，顏面掃地，今日告病未來。但誰都沒想到，他居然私下見了草原人。
李悔沒有立刻表態。他靠在龍椅上，手指輕輕叩著扶手，一下，兩下，三下。
滿殿大臣屏息等著。
「傳朕口諭。」李悔終於開口，「兵部左侍郎周靖，即日起停職待查。其府邸加派禁軍看管，無朕旨意，任何人不得出入。」
「臣領旨。」
李悔站起身，龍袍垂落。
「退朝。」
待群臣散去，李悔回到御書房，立刻叫來福安。
「城東驛館的地形。」
福安愣了一下：「陛下要這個做什麼？」
李悔沒有回答，走到桌前，攤開那張京城輿圖，手指點在城東驛館的位置上。
「草原使團入京四日，該看的都看了，該見的也都見了。按禮制，他們近日便該進宮面聖遞國書。」
他抬起頭，目光冷定。
「朕要在他們進宮之前，先摸清他們的底。」
福安臉色大變：「陛下！萬萬不可！那驛館裡全是草原武士，少說也有三四十人，您——您怎麼能以身犯險！」
「誰說朕要以皇帝的身份去？」