第20章 鎮國公府
御書房內殿。晨光透過窗欞。
福安弓著腰，將一本冊子遞到龍案上：「陛下，宮中內侍宮女已按您的吩咐，裁汰三成。老弱病殘的、各宮安插的、來歷不明的，盡數遣散出宮。新補進來的人手，奴才和皇后殿下商議著定了名冊，請陛下過目。」
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李悔靠在椅背上，翻了兩頁，隨手扔回案上。
「護衛隊的事先放一放。」
福安一愣：「陛下，那禁軍——」
「禁軍剛收回兵符，八王舊部還盯著。這時候大動，打草驚蛇。」李悔拿起硃筆，翻開奏章，「先把人穩住，再慢慢換。急不得。」
福安躬身：「奴才明白。」
李悔批了兩本奏章，忽然放下硃筆，起身。
「趙括呢？」
福安一愣：「趙公子？應該在偏殿歇著。」
「叫他來。朕出去一趟。」
福安更愣：「陛下要去何處？」
「鎮國公府。」
福安臉色一變：「陛下！那鎮國公府早已破敗，您萬金之軀——」
「少廢話。」李悔已經往外走了，「叫趙括換上便服，在宮門口等朕。」
趙括的住處。
李悔推門進去，趙括正四仰八叉躺在床上打呼嚕。聽見門響，他一個激靈坐起來，揉著眼，瓮聲瓮氣：「幹嘛？」
「跟朕出去一趟。」
趙括眼睛一亮：「打架？」
「不一定。」
趙括二話不說翻身下床，抓起外袍就往身上套，動作利索得很。李悔看他一眼，微微挑眉。昨日擂台之後，這傻大個明顯不一樣了。
「你不問朕去哪兒？」
趙括繫著衣帶，頭也不抬：「你打趴了拓跋野。我打不過拓跋野。」他頓了一下，抬起頭，憨厚的臉上帶著一種樸素的認真，「你能打贏我打不贏的人，我趙括就服你。去哪兒都行。」
李悔嘴角微動，沒接話，轉身往外走。
鎮國公府坐落在城南一條僻靜老巷。門楣上「鎮國公府」四個金字早已褪色，漆皮剝落，門環鏽蝕。兩扇朱漆大門半掩著，石階縫裡長滿了青苔。
李悔站在門前，抬頭看了一眼。忠良之後，混到這般田地。
趙括跟在後面，粗聲粗氣：「這門比我家馬廄還破。」
李悔沒理他，推門而入。院子裡空蕩蕩的，幾棵老槐樹，枝幹虬結。正堂方向傳來一陣粗糲的咳嗽聲。
一個佝僂的身影蹲在廊下，正用砂紙打磨一根木棍。花白頭髮，滿臉溝壑，左袖空空蕩蕩，缺了一條胳膊。
老兵。
他聽見腳步聲，抬起頭，渾濁的老眼盯著李悔，上下打量。
「找誰？」
「沈氏可在？」
老兵站起身，獨臂撐著木棍，眼神驟然警惕：「你是什麼人？」
「過路的。」
老兵冷笑一聲，將木棍往地上一頓：「過路的？這地方二十年沒來過過路人。你身上穿的雖粗，可站姿步態，騙不了我。行伍出身，還是宮裡出來的？
說。」
李悔看著他，沒答。
老兵忽然認出了什麼，瞳孔驟縮。他盯著李悔的臉，看了三息，獨臂猛地攥緊木棍，渾身發顫。
「是你……是你！」他聲音陡然拔高，嘶啞刺耳，「那張臉，老夫在邊關見過！趙擎那小子送來的邸報里畫過你的像！皇帝！你是皇帝！」
他踉蹌著退後兩步，木棍橫在身前，獨臂張開，像一隻護崽的老狼。嘶吼聲震得滿院迴響。
「滾！鎮國公府不歡迎你！滾出去！」
趙括一步跨到李悔身前，濃眉倒豎，指著老兵鼻子：「老東西，你嘴巴放乾淨點！他是什麼人你知道麼？大乾的皇帝！昨天在朱雀大街上一掌打趴了拓跋野的那個！你鎮國公府滿門忠烈，有功不假，可你沖他嚷嚷什麼？你有種沖兵部嚷嚷去！你有種沖戶部嚷嚷去！欺負一個敢來你家門口看看的人，算什麼本事！」
老兵被這一通吼震住了，獨臂攥著木棍，嘴唇哆嗦。
李悔抬手按住趙括肩膀，將他撥開。
「退下。」
趙括瞪了老兵一眼，不甘不願地退到一旁，嘴裡還嘟囔著：「我說的又沒錯。」
李悔看著老兵，開口，聲音不高：「你罵得對。」
老兵愣住。
「先帝二十年沒問過一句，是朝廷虧欠你們。」李悔語氣平淡，「朕今日來，不為問罪。」
老兵張了張嘴，獨臂還在發抖，但那股暴怒的氣焰被趙括一通吼，又聽了李悔這句話，竟壓下去了幾分。
正堂側門匆匆推開，一個婦人快步走出。三十出頭，面容清秀，鬢邊已有白髮。她一把扶住老兵，將他往後按。
「周叔！住手！」
沈氏按住老兵，轉身向李悔屈膝一禮，面色鎮定，不卑不亢。
「陛下駕臨寒舍，民婦有失遠迎。周叔年邁糊塗，言語冒犯，請陛下恕罪。」
李悔看她一眼。這婦人，慌亂中禮數絲毫不差，話里話外替老兵開脫，把「冒犯天威」輕描淡寫壓成「年邁糊塗」。高情商。
「無妨。」李悔開口，「朕今日來，不為問罪。」
老兵被沈氏按在身後，還在喘粗氣，獨臂攥著木棍，死死瞪著李悔。
沈氏將老兵往側院推，低聲道：「周叔，您先進去。石頭在裡面等您呢。」
老兵咬牙，狠狠瞪了李悔一眼，終於轉身，踉蹌進了側院。沈氏又叫過一個丫鬟，讓她把後院玩耍的幼子沈石頭也帶進去，別出來。
院子裡只剩幾人。趙括站在李悔身後，抱著胳膊，目光四下打量，嘴裡嘟囔了一句：「這地方，比我想的還破。」
沈氏這才轉身，再次行禮：「陛下見諒。國公府多年未沾皇恩，舊部心中積怨，非一日之寒。」
「朕知道。」李悔走到院中石桌旁，坐下，語氣平淡，「朕今日來，就是想看看。鎮國公滿門忠烈，如今到底過得怎麼樣。」
沈氏站在桌邊，沉默了一息。她抬眼看向李悔，那目光沉穩、清醒，帶著一種被生活打磨過的銳利。
「陛下既然來了，民婦便直說。」她聲音不高，字字清晰，「國公爺當年帶出去的子弟兵，如今還活著的一百二十七人，盡數住在後院。殘的殘，廢的廢，全靠國公府一口薄田養著。朝廷的撫恤銀，名冊上寫的是每人每月一兩，可到手不足三錢。問兵部，兵部說銀子撥了。問戶部，戶部說按冊發的。再問，就沒人應了。」
李悔手指輕叩石桌。
「其他老兵呢？」
沈氏搖了搖頭：「名冊上一共三千七百人。活著回來的，加上陸續尋來的傷殘舊部，總該有四百多。可真正在冊的，只有一百二十七。其餘的人，兵部說檔案不全，無法核發撫恤。可民婦查過，那批檔案，全在兵部庫房裡鎖著。」
李悔瞳孔微縮。
他在宮裡的記憶飛速翻檢。兵部左侍郎，周靖。周靖背後，站著崔明遠。崔明遠背後，站著八王。
「兵部管這事的是誰？」
「左侍郎周靖。」沈氏語氣平淡，「民婦一個寡婦，進不得衙門口，遞了三次摺子，石沉大海。」
李悔正要開口追問——
「誰讓你進來的？」
一道清冷凌厲的女聲從院門口炸響。
李悔轉頭。
院門口，一個年輕女子大步跨入院中。二十出頭，身形高挑，一身靛藍勁裝，腰懸長劍，眉目英挺，整個人像一把出鞘的刀。
沈清歡。
她幾步走到沈氏身前，將嫂嫂擋在身後，一雙鳳眼死死盯著李悔，手按在劍柄上，聲音冷得像淬了冰。
「你是何人？為何私闖國公府？」
沈氏急忙拉住她的袖子：「清歡，不得無禮！這是——」
「我不管他是誰。」沈清歡打斷她，目光釘在李悔臉上，「國公府不招待外人。請你出去。」
趙括從李悔身後探出腦袋，瞅了沈清歡一眼，又瞅了瞅李悔，嘿嘿笑了一聲：「這姑娘挺橫啊。跟拓跋野一個德行。」