第29章 狗尾巴草
蘇慕白站在石台旁，手撫牡丹花苞，環顧滿座。
「牡丹，花中之王。國色天香，雍容華貴。生於宮苑，供於殿堂。自古以來，唯有牡丹配得上『國色』二字。其餘諸花，不過是陪襯。」
他摺扇一展，指向滿座學子。
「花如人。狀元及第，金榜題名，入朝為官，輔佐天子，這才是讀書人的正途。牡丹，便是這條正途的象徵。正統、華貴、巔峰。諸位以為如何？」
滿座學子紛紛附和，吹捧聲此起彼伏。
「狀元郎說得極是！牡丹乃花中正統，正如科舉乃取士正道！」
「旁門左道終難登大雅之堂，唯有牡丹配稱國色！」
蘇慕白面有得色，摺扇輕搖。他掃了一眼蘇軾的方向，嘴角那抹傲氣又濃了幾分。
「當然，世間花草萬千，各有各的活法。可活法歸活法，品格歸品格。不入流的，終究是不入流。登不了大雅之堂，入不了君子之眼。」
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這話說得明白，在場的人都聽得出來。
蘇軾端著茶盞，面色平靜，沒有接話。
倒是有人看不過去，起身朝蘇軾拱了拱手：「蘇兄，今日雅集論花，蘇兄才名冠絕京華，何不論上一論？我等洗耳恭聽。」
蘇慕白嗤笑一聲，沒有阻攔。他也想看看，這個沒有科舉功名的「大儒」，能論出什麼來。
蘇軾放下茶盞，站起身。他沒有看蘇慕白，緩步走到林間擺著的幾盆花木前，目光落在角落裡一盆蘭花上。那蘭花是最普通的品種，葉細而長，花小如米，顏色淡綠，毫不起眼。
他彎腰，伸手輕輕撫過蘭葉。
「我選蘭花。」
蘇慕白挑眉：「蘭花？蘇兄倒是會挑。蘭花清雅，配文人。可蘇兄別忘了——蘭花再清雅，也得有人賞識才行。生在山谷里，沒人看見，開得再好也是白開。」
蘇軾不接他的話，只看著那盆蘭花，緩緩開口。
「蘭生幽谷，不以無人而不芳。君子修道立德，不為窮困而改節。蘭花不求人賞，不求名達，不求功名。它開在山谷，開在崖畔，開在無人問津的地方。可它的香，比牡丹更清，比牡丹更遠。」
他直起身，轉頭看向滿座。
「文人風骨，不在功名，不在利祿，不在朝堂。在心。」
林間安靜了一瞬。
幾名學子低下了頭。蘇慕白臉上笑容僵了僵，隨即恢復如常，摺扇一收，淡淡道：「說得好聽。可蘇兄別忘了，蘭花再香，也做不了花中之王。」
蘇軾沒有反駁，退回原處坐下。
眾人沉默了片刻，有人忽然開口：「寧先生，您呢？今日雅集，先生既然來了，不如也定一品？」
滿座目光齊齊看向林邊老槐樹下那道素色長衫的身影。
寧雨昔站在李悔身側，一直沒開口。聽到眾人問她，她微微抬眼，目光掃過林間那幾盆花，最後落在林間角落一株瘦小的梅樹上。那梅樹不過三尺高，枝幹細弱，葉子稀疏，連花苞都沒有。
「梅花。」
她只說了兩個字。
學子們等了片刻，見寧雨昔沒有繼續的意思，面面相覷。有人忍不住追問：「先生，梅花何以當得第一？」
寧雨昔看了那人一眼，語氣平淡。
「梅開於寒冬，雪壓霜欺，百花絕跡之時，唯有梅開。它不與牡丹爭春，不與蘭花比香。它在最冷的時節開，在最難的地方活。開完便謝，謝了便隱。不爭春，不爭名，不爭世人的目光。」
她頓了頓。
「傲雪獨立，絕境不屈。這才是真正的風骨。」
滿座心悅誠服。連蘇慕白也不敢反駁。寧雨昔是文聖，她說梅花第一，梅花就是第一。方才還捧牡丹的學子們，此刻紛紛改口，稱讚梅花高潔，不愧是寧先生所選。
三輪論花結束。牡丹是權貴正統，蘭花是文人清風，梅花是世外風骨。滿場學子達成了共識，名花高貴，各有品格。
一番熱鬧之後，有學子忽然注意到寧雨昔身旁那道灰布長衫的身影。這人從方才到現在，一直站在寧先生身側，不言不語。方才他說自己是「京中學子」，可誰也沒見過他。
一名學子出於禮貌，朝李悔拱了拱手：「這位兄台，方才聽你說也是京中學子。今日雅集論花，狀元論牡丹，蘇兄論蘭花，寧先生論梅花。兄台既然來了，何不論上一論？我等洗耳恭聽。」
滿座目光齊齊聚過來。
蘇慕白斜眼打量了李悔一眼，摺扇輕搖，語氣裡帶著幾分漫不經心的隨意：「這位兄台面生得很，不知是哪家的學子？既然來了，便論上一論，也讓我等開開眼界。」
話雖客氣，可那眼神里的輕慢，藏都藏不住。一個無名布衣，站在寧先生身邊蹭了場子，能論出什麼花來？
李悔站在老槐樹下，沒有立刻開口。他目光掃過滿場。蘇慕白摺扇輕搖，面帶傲氣。蘇軾端著茶盞，指節泛白。寧雨昔神色淡然，不發一言。十幾名學子交頭接耳，等著看這個無名之輩能說出什麼。
他緩步走出槐樹的陰影。
步子不快，不慢。灰布長衫，面容平淡，走在林間，像一道不起眼的影子。所有人都在看他。有人好奇，有人敷衍，有人已經準備好嗤笑。
李悔走到林間空地邊緣，停下。然後彎腰，伸手，從地上拔起一根狗尾巴草。
細長的莖，毛茸茸的穗。田間地頭、路邊牆角，隨處可見。踩都踩不死，拔都拔不淨。
他把狗尾巴草叼在嘴裡。
滿場安靜。
所有人看著他嘴裡那根草，臉上寫滿了困惑、鄙夷、嗤笑。蘇慕白率先笑出聲來，摺扇指著李悔嘴裡的狗尾巴草，笑得前仰後合。
「這位兄台，你叼根草做什麼？餵馬？」
幾名學子跟著鬨笑。有人搖頭，有人嘆氣。
李悔叼著狗尾巴草，草穗隨著他說話微微晃動。他看著滿場文人，淡淡開口，只說了一句。
「你們都選完了。那我選這個。」
全場愕然。蘇慕白笑容一僵，隨即冷笑發問：「你選這個？一根野草？這位兄台，你莫不是來搗亂的吧？」
李悔叼著草，沒答。
寧雨昔站在老槐樹下，目光落在李悔嘴裡的狗尾巴草上，清冷的眸子裡閃過一絲極淡的波動。
蘇軾端著茶盞的手微微一顫。
他盯著李悔嘴裡的草，嘴唇緊抿，眼底有東西在翻湧。
李悔站在林間，叼著那根狗尾巴草。暮色落在他的灰布長衫上，落在毛茸茸的草穗上。
滿場文人的嗤笑、鄙夷、困惑，他充耳不聞。