第169章 牽馬
城門內疾馳而出的馬隊，在門洞口緩緩勒住了韁繩。
為首那人一身大周四品文官紫袍，身形清瘦，眼眶也有些發青，可通身的氣度半點不含糊。
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守在兩側的士卒嚇得大氣不敢喘，兩腿繃得像木樁子。
守卒用餘光瞥見紫袍官員翻身下馬，心頭猛地一跳，暗自嘀咕：「城主大人怎麼天不亮就親自出城了……」
還沒等他琢磨明白，朱公理了理袍服，目光在城門外的官道上一掃，隨即徑直朝他這邊走來。
十步、七步、五步。
守卒只覺得頭皮也發麻，左右偷瞄一眼，方圓幾丈之內除了自己，連個鬼影子都沒有，這是沖他來的？
他腦門上就滲出一層冷汗，拼命翻自己有沒有剋扣過油水，越想腿肚子越軟，最後兩眼一閉，把心一橫。
而就在這時，一陣急促的腳步聲從他身旁刮過，帶起淡淡一股薰香。
沒有喝罵，也沒有鎖鏈套頸的聲音。
守卒怔了怔，把眼皮撩開一條縫，卻見朱公看都沒看他，徑直走向後頭那輛青篷車。
「嗯？」
那守卒滿臉狐疑，壯著膽子扭頭往後瞅。
這一瞅，他整個人定在原地。
方才還高高在上的城主，此刻竟在那個趕車的小子面前站定，整了整衣冠，長揖到底：
「下官朱公，見過胡副將！」
李武便大步跨出，右手按胸：「末將李武，攜兩千女子已在城外列隊，請副將示下！」
守卒腦子裡其實只剩三個字：副將？
那個半年前穿著爛布襖、跟他在城門根底下搶熱水喝的窮小子，是統領邊境兵馬的副將？
他揉揉眼睛，又掐了自己大腿一把，疼得直抽氣，可眼前的景象半點沒變。
胡燕掀開車簾跳下來，沖朱公抬了抬手：「崔城主不必多禮，時辰差不多了，動身吧。」
李武應了一聲，正要上前牽馬，卻被一旁的人搶了先。
朱公便一步上前，攥住了青篷馬車的粗麻韁繩：
「副將，讓下官來為您牽馬出境。」
胡燕眉頭就皺了一下：「崔城主是一城之尊，這等粗活不合規矩。」
朱公也搖了搖頭：「副將在關口替全城百姓擋了滅頂之災，下官能為副將牽一程馬，是本分。」
胡燕沉默了片刻，見他這樣，便拱手道：「那便勞煩城主了。」
車隊這才緩緩啟程，馬蹄踏在殘雪上，也發出沙沙的輕響。
馬車行到城門洞邊上時，胡燕目光一掃，看見那個靠在牆根、抖得像篩糠的老守卒。
那漢子臉白得沒有一絲血色，腰刀差點沒握住，嘴唇直哆嗦。
「停一下。」
朱公便依言勒住韁繩，整支車隊也跟著停下。
胡燕靠在車轅上，看著那個渾身發緊的漢子：「我現在要說，你還有機會進軍中當個大官，要不要來？」
守卒撲通就跪倒在地，腦袋搖得像撥浪鼓，又拼命點頭，帶著哭腔：
「小人該死！小人有眼無珠，冒犯了將軍！求將軍饒命！」
胡燕見到這一幕，抿了抿嘴唇，嘆了口氣。
轉頭看向朱公：「朱城主，有個不情之請，不知當講不當講。」
朱公連忙欠身：「副將請講，但凡宣武城力所能及之事，下官絕無二話。」
「此人與我有舊交情。」
胡燕指了指地上的守卒，「我想托城主給他個不用上戰場的清閒位子。」
朱公一聽只是小事，鬆了口氣：「既然是副將的故人，那便是宣武城的貴人。」
他略一思忖，到底給出幾個肥缺：「東營副統領正空缺，平時只需點個卯，月俸三十兩；
或者進城衛司當都頭，掌管兩條主街；
再不濟，跟在本官身邊做護衛長，前途也穩妥。」
跪在地上的守卒也聽傻了。
三十兩月俸、城衛司都頭、城主近衛，隨便挑一個，都是做夢不敢想的天大富貴。
他喉結也滾了滾，咽口唾沫，抬頭看向胡燕。
不過他原以為會看到譏誚或施捨，可迎上來的目光一片平靜，像是在等他自己拿主意。
那股子狂喜到底涼了下來。
他咬了咬牙，對著朱公重重磕了個頭：「城主大人的抬愛，小人消受不起。」
「可是小的沒什麼大本事，武藝也稀鬆，去坐那些高位只怕誤了公事。」
他抹了把臉上的冷汗，聲音發顫卻清楚：「小人求的，只是個能夠活命的差事。求城主成全！」
朱公也不由得一怔，顯然沒想到一個守門老卒在潑天富貴面前能縮回手。
胡燕也笑了一下：「隨他的意吧。」
「下官遵命。」朱公便拱手應下。
胡燕便沖李武示意，車隊再次開拔，緩緩穿過城門洞，沿著官道往荒野里行去。
朱公就一直牽著韁繩送出三里地，直到胡燕再次相勸，才依依不捨地停下腳步行禮。
目送人馬消失在盡頭，朱公才直起身，帶隨從折返。
南門下，守卒失魂落魄地立在牆邊。
見馬隊回來，他趕緊又躬身垂首。
朱公便在門洞前勒住馬，居高臨下地看著他，臉上的溫和收了起來：「你叫什麼名字？」
「回……回大人，小的叫趙老六。」
「趙老六聽令。」
朱公語氣威嚴，「自今日起，擢升你為宣武城南門城門官兼守備副統領，統領南門一應防務。」
那那趙老六當場就懵了：「大……大人，方才小人說只要……這怎麼還當上統領了？」
朱公冷哼一聲，眼底卻帶著笑：
「蠢貨！你成了守備副統領，南門就你說了算，愛在門洞站著就門洞站著，愛在城樓烤火就城樓烤火，誰敢管你？」
「可是……」
「行了，年輕人要學會變通。」
朱公便調轉馬頭，「傍晚換了防，滾到城主府來見本官。想坐穩這個位子的話，就你那點不入流的三腳貓功夫，還差得遠呢！」
朱公揚鞭策馬而去，留趙老六在風裡凌亂。
……
官道上，青篷馬車平穩地向前滾著。
這時候車簾撩開，張夏夏探出半個腦袋，看著後頭那兩千多名穿粗布衣衫的女子：「胡公子，後頭那些姐姐……都是什麼人啊？」
胡燕一邊趕車，一邊把奴隸城的事挑挑揀揀說了一遍。
她一個京城長大的小姐，哪聽過這般慘事，聽著聽著眼圈就紅了，吸著鼻子抽噎了好半天。
過了許久，她才擦乾眼淚，眼巴巴看他：
「胡公子，咱們這趟到底要去哪兒啊？」
風雪裡，胡燕遙遙望向前方荒蕪蒼茫的地平線：
「去一個你也熟悉的地方。」
「去平安鎮。」