第156章 眼線已到門前
腳步聲越來越近。
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陸長青退進草叢，壓低身子。
三個人從暗渠里彎腰鑽了出來。
打頭的是個瘦高個子，左手拎著一隻鐵皮燈籠。
燈籠的光照到他臉上。
陸長青看清了那隻左手。
食指和中指齊根斷掉，傷口早就癒合了，留著兩個光禿禿的肉疙瘩。
聞九章。
陸長青把氣息壓到最低。
聞九章從暗渠口出來之後，站在河岸上伸了個懶腰。他身後跟著兩個人，一個抱著木箱，一個扛著半袋子東西，鼓鼓囊囊的，看形狀像是藥材。
「快點。」聞九章催了一聲，「莊爺等著用。」
抱箱子的那個嘟囔了一句：「這破渠里又臭又滑，鞋都泡爛了。」
「少廢話。回去把東西交了，你們兩個去巷口換班。」
三人沿著河岸往上遊方向走了一截，在一處坍塌的舊石橋底下拐進了一條岔路，很快消失在雜草叢中。
陸長青等他們走遠，才從草叢裡直起身來。
聞九章沒死。
從海州大牢里被撈出來，活蹦亂跳地出現在青州，替莊七跑腿搬東西。
那牢房那把火——
不光是為了滅陶敬庵的口。還有一個目的，就是把聞九章轉移出來。
吳副捕頭。
這個人從頭到尾都在替京城那條線辦事。放火、滅口、調包、送藥……一個海州府衙的副捕頭，手伸得比誰都長。
陸長青在心裡把這筆帳又加了一條。
他沒有跟上去。
聞九章走的那條岔路通向哪裡，他不清楚。貿然跟進去，萬一對方設了哨，反而打草驚蛇。
他退回暗渠口，又蹲下來聞了聞。
藥味比剛才濃了。
從氣味上判斷，確實在煉重藥。苦味是黃精，辛味是赤銅粉——跟孟掌柜說的那批採購清單對得上。
陸長青繞著舊河道走了一大圈，把幾個可能的出入口都踩了一遍。
暗渠的出口一共三個。
一個就是他發現的這個，朝著舊河道。
第二個在染坊巷北端，半堵在碎石底下，只能側身擠過去。
第三個在一座廢棄磨坊的地基下面，洞口用爛木板遮著。
三個出口，對應著三條撤退路線。
莊七選這個地方煉藥，確實不蠢。地方偏，暗渠四通八達，巷口有人把守，出了事往渠里一鑽，從河道上坐船就能跑。
但有一個問題。
煉藥需要火。火需要煙囪。煙囪是藏不住的。
孟掌柜說昨晚有人聞見了怪味，住戶已經在議論了。如果莊七今晚還要開爐，那藥味只會更濃。
青州又不是荒郊野嶺，這麼大的動靜，遲早被巡城的差役盯上。
除非莊七打算今天煉完，明天就跑。
三天之期。莊七在信里說的是三天。今天是第二天。
如果今晚把藥煉好，明天帶著成藥走人——
陸長青算了一下時間。
沈致遠的馬車昨天午後出的京城，走水路到青州最快要一天半。也就是說，沈致遠最早明天夜裡到。
莊七等不到沈致遠。
那黃綢匣子裡的東西，一定是提前送到的。
陸長青想到了碼頭上那輛掛葫蘆燈籠的馬車。
天沒亮就卸了兩隻大箱子。
箱子比人先到。沈致遠本人還在路上。
所以莊七手裡已經有了匣子裡的東西。他現在欠的，只是最後一味主藥。
陸長青的血。
新鮮的、帶著鎮邪血煞的血。
他把三個暗渠出口的位置在腦子裡畫了張圖，然後往城裡走。
回到回春堂分號的時候，孟掌柜正在後院晾藥材。
「陸老闆，你回來了？」
「孟掌柜，我問你一件事。」
「你問。」
「煉洗髓引這種級別的禁藥，開爐之後多久能出成藥？」
孟掌柜放下簸箕，想了想。
「看配方和藥量。如果是普通的重藥，開爐到出丹大概要十二個時辰。但洗髓引——」
他搖了搖頭。
「洗髓引我只在師叔留下來的舊書里見過名字，從沒見人煉過。但按照書上的說法，這種藥要經過『三煎九轉』，最快也要兩天。」
「兩天？」
「對。而且每一轉之間不能斷火。斷了火，前面的全廢。」
不能斷火。
陸長青的手指在桌沿上敲了兩下。
「如果有人昨天夜裡開的爐——」
「那最快後天夜裡才能出藥。」
後天夜裡。
正好是莊七約的第三天。
一切對上了。
莊七的時間表卡得很死。昨晚開爐，後天出藥，然後帶著成藥離開青州，通過沈致遠的渠道送回京城。
而陸長青的血，必須在出藥之前加進去。
所以莊七才寫信約他。不是為了打架，是為了趕在出藥前拿到最後一味主藥。
「孟掌柜，『三煎九轉』的過程中，什麼時候加血？」
「最後一轉。」
「最後一轉在什麼時候？」
「出藥前兩個時辰。」
陸長青靠在椅背上。
後天夜裡出藥。最後一轉在出藥前兩個時辰。
也就是說，後天傍晚到入夜之間，莊七必須拿到他的血。
那是莊七最急的時候。
也是他最不能分心的時候。
「孟掌柜，你鋪子裡有沒有——」陸長青頓了一下，換了個說法，「有沒有那種聞起來跟藥爐的煙味差不多的東西？」
孟掌柜歪著腦袋想了好一會兒。
「有一種老方子，叫『辟穢散』，點著了煙味跟熬重藥差不多。早年間藥鋪用來掩蓋發霉藥材的氣味。」
「給我配五斤。」
「五斤？你要幹什麼？」
陸長青沒回答。
他站起來，走到窗邊往外看了一眼。
街上人來人往，看不出什麼異常。
「再幫我備一樣東西。」
「什麼？」
「豬血。越多越好。裝在瓷罐子裡，密封好。」
孟掌柜的臉抽了一下。
「陸老闆，你到底——」
「後天傍晚之前，我需要一個能讓莊七以為我在另一個地方的法子。」
他回過頭來，看著孟掌柜。
「你幫不幫？」
孟掌柜抹了把額頭上的汗。
「小微既然把你托給我了，我不幫也得幫。但你得答應我一件事。」
「你說。」
「別死在青州。小微交代過，你要是少了一根手指頭，她找我算帳。」
陸長青笑了一聲。
「行。」
他轉身往外走。
走到門口的時候，街對面一個賣餛飩的老頭忽然抬起頭來，往這邊看了一眼。
只看了一眼，又低下頭去擀皮。
陸長青的腳步沒停，但走出去十來步之後，他拐進了一條巷子，靠著牆站了一會兒。
賣餛飩的老頭。
手上沒有麵粉。擀皮用的案板是乾的。
大白天在街上支攤子，案板上連麵粉都不撒。
他往回看了一眼。
老頭已經不在了。
攤子還在，人沒了。
陸長青把短刀從腰後摸出來，握在手心裡。
莊七在回春堂附近放了眼線。
比他預想的要快。