第16章 逆水拋絲，聰明反被聰明誤
東院石桌前，日頭正好，茶汽裊裊升騰。
沈晚舟坐在石凳上，聽到陸長安那句「把生絲全賣給蘇錦源」，非但沒有震驚失態，嘴角反倒泛起一抹毫不掩飾的冷哂。
她撫了撫袖口，挑起鳳眸睨著陸長安，像是在看一個不知天高地厚的狂生：
「陸長安，莫要在此信口雌黃。」
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沈晚舟語調微揚，帶著一家之主居高臨下的訓誡意味：
「行商與用兵同理，原料便是糧草。如今滿城絲價一日三漲，蘇錦源那般家底尚且在四處掃貨，你反倒勸我棄了生絲？退一萬步講，即便沈家搶不下歲布的專供名額，眼下絲價水漲船高，雲錦閣的『照影湖光』每日流水如織，難道沈家這三個月不織布、不賣貨了不成？把生絲全作價賣了，工坊里上百張織機全停下喝西北風？」
說到此處，她端起茶盞抿了一口，神情傲然自若。
旁邊的沈昭聽得眼睛發亮，忍不住撫掌喝彩：
「對啊！大姐說得太透闢了！病秧子你聽聽，這才叫管事之人的眼界！咱們工坊織機一開，每天賺的都是白花花的銀子，憑什麼賣給對頭？！」
沈晚舟下頜微揚，理所當然地受了妹妹的吹捧，目光淡漠地瞥向陸長安，儼然一副「你那點市井小聰明在本座面前根本不夠看」的神氣。
陸長安甚至沒正眼瞧她這副架勢。
他自顧自提起紫砂小壺，慢悠悠地給沈昭面前那隻粗瓷盞續了半杯溫茶，語氣散漫得像是在教頑童數銅錢：
「沈二少爺，你既然長了耳朵，那就算算帳。」
沈昭一愣：「算...算什麼帳？」
「湖州生絲，平日裡行市幾何？三十貫一擔。」
陸長安伸出兩根修長手指，在石桌上輕輕一敲，
「如今被蘇錦源炒到了五十貫。多出來的這二十貫，不是絲價，是全城商賈眼紅歲布的貪念。大房帳上如今只收回來三千貫現錢，按五十貫的死貴价，全砸進去能買幾擔絲？六十擔而已，塞牙縫都不夠。」
陸長安轉頭看著沈昭，唇角噙著一絲若有若無的笑意：
「這把虛火是蘇錦源燒起來的，你大姐若是拿著這三千貫跟在後頭搶，便是替蘇錦源添柴火。今日五十貫，明日便能被炒到六十貫、七十貫。大房這點家底，跟得起幾輪？」
沈昭眨了眨眼睛，咬著下唇沒吭聲。
「再者，」
陸長安語氣微斂，手指在桌面上隨意劃了道線，
「北邊靖國的鐵騎已經踏過白溝河，西遼大軍連戰皆潰，眼看連祖廟都要叫人揚了。沈二少爺，你若是當今天子，會從國庫里撥出幾十萬貫真金白銀，給一個半截身子埋進黃土裡的異族送三十萬匹錦緞當歲貢麼？」
「啊？！」
沈昭倒吸一口涼氣，手裡的茶盞險些打翻。
沈晚舟握著茶盞的手，在半空中猛地頓住。
三十年前，她身為名震天下的清微劍尊，雖一心求道、不問俗務，但對於兵戈大勢的敏銳直覺並未磨滅。
若北方的異族鐵騎當真已經壓垮了遼國主力，局勢劇變之下，朝廷大員但凡不是瞎子，絕無可能繼續如數發運巨額歲貢！
倘若歲布當真泡了湯，蘇錦源掏空家底、押上田產去囤的，根本不是下金蛋的母雞，而是一堆隨時會砸在手裡、連本錢都收不回的爛絲！
沈晚舟鳳眸微凝，狐疑地盯住陸長安：
「你整日大門不出二門不邁，從何處得知靖國鐵騎踏過了白溝河？」
陸長安神色自若地端起茶抿了一口，隨口道：
「昨夜偶感風寒睡不著，夜觀天象所知。」
沈晚舟眼角狠狠一抽，當場翻了個白眼，唇齒間溢出一聲冷哂：
「神棍。」
這副輕蔑態度落進陸長安眼裡，他非但沒惱，眼底反倒泛起一抹玩味：
「沈大小姐不信？那不妨打個賭。若北境戰局與歲布取消的消息為真，便算我贏；若歲布照常大選開辦，算你贏。」
沈晚舟心頭猛地一跳。
這兩日她在心底那古怪的「對比榜單」上，莫名其妙地連輸了陸長安兩陣，心裡正憋著一股邪火！
眼下這贅婿居然拿這種荒誕不經的「夜觀天象」來同她打賭？
簡直是把把柄往她手裡送！
沈晚舟心頭一喜，面上卻強壓著得意，冷笑一聲：
「賭就賭！若是你輸了，今夜便要親自端一盆滾燙的熱水來我房裡替我洗腳！一邊洗，還得一邊恭恭敬敬地說：『都是夫人教導有方！』」
沈昭在旁邊聽得差點把舌頭咬下來，眼珠子瞪得滾圓地看著自家向來清冷的大姐。
陸長安挑了挑眉，目光下意識地往沈晚舟那掩在月白羅裙下的纖細腳踝處掃了一眼。
小樣，平日裡端著世家大宗師的架子，背地裡倒挺會琢磨懲治人的法子。
不過...這真算得上懲罰？
「行啊。」
陸長安放下茶盞，神色從容，
「但若是你輸了，也須得無條件答應我一個要求。」
沈晚舟原本正暗自得意，見他答應得如此乾脆利落，甚至連半分猶豫都沒有，心頭那股狐疑頓時如野草般瘋長起來。
不對勁。
十分里足足有十二分的不對勁！
這廝平日裡看似憊懶，骨子裡卻滑溜得像條泥鰍，何曾吃過半點虧？
他一個滿嘴「夜觀天象」的神棍，憑什麼敢接這等賭約？！
除非...北邊的戰局，真叫他說中了？！
沈晚舟心念電轉。若西遼主力當真覆滅在即，朝廷若是停發歲布，那生絲的市價...
「咳！」
沈晚舟猛地清了清嗓子，霍然從石凳上站起身來，神色迅速恢復了平日裡的冷傲與威嚴：
「我方才不過是隨口試探你幾句罷了。你所言這些利害，我心中自然早有籌謀。若非早料到絲價虛高、北邊生變，我前幾日何苦暗中壓下庫房裡那批生絲？」
她居高臨下地睨了陸長安一眼，廣袖一拂，冷聲道：
「商人逐利，貴出如糞土。趁著蘇錦源那老蠢貨在五十貫的關口發瘋，將生絲高價拋售給他，不僅能回籠萬貫現錢，更能抽空他的底子！」
沈昭坐在石凳上，抓著後腦勺，滿臉納悶地脫口而出：
「哎？大姐，你方才不是還說生絲是糧草，沈家要開機織布，這三個月不賣布了不成麼...」
沈晚舟身形一滯，雪白的脖頸肉眼可見地飛起一抹薄紅。
她轉過身，狠狠剜了沈昭一眼，厲聲喝道：
「沈昭！今日在演武場扎樁扎夠兩個時辰了嗎？！底盤穩了嗎？！整日在此嚼舌根，還不快隨我去後庫清點生絲！」
「啊？我...我練了啊...」沈昭委屈地縮了縮脖子。
沈晚舟根本不給她申辯的機會，腳下生風，步履匆匆地邁出東院，臨出月亮門時，甚至連頭都沒回，只咬著銀牙丟下一句：
「方才的賭約未曾立字據，不算作數！」
那清冷挺拔的背影，怎麼看都透著一股落荒而逃的倉促。
沈昭只得抓起短槍，一邊小跑著跟上去一邊小聲嘟囔：
「練了就是練了嘛，好端端的突然凶我作甚...」
院子裡重歸寧靜。
陸長安靠在竹椅上，看著那道急匆匆離去的身影，笑著搖了搖頭：
「死要面子」
沈晚舟走得這般急，顯然是坐不住了，急著去尋城中的消息靈通之輩查驗北境軍情去了。
...
半日不到，沈家大房要出讓一百六十擔上等湖絲的風聲，便在沈府內宅悄然傳開。
西院帳房裡，檀香繚繞。
沈富正戴著老花鏡核算秋季的私帳，房門「砰」的一聲被粗暴推開。
沈旭滿頭大汗地沖了進來，反手掩緊房門，滿臉狂喜：
「爹！大喜事！沈晚舟那丫頭撐不住了！」
沈富手裡的羊毫筆一頓，在宣紙上洇開一團墨跡，皺眉斥責：
「毛手毛腳，成何體統！假印的風波才過去幾日，你又發什麼癲？」
「不是啊爹，是真的！」
沈旭快步湊到案前，壓低聲音，興奮得兩眼冒光，
「大房那邊已經暗中傳了大掌柜，正清點後庫，打算把庫里存的一百六十擔新絲全數拋了！雲錦閣那些碎銀子根本不夠看，如今生絲漲到五十貫一擔，沈晚舟手裡沒錢搶料，自知在歲布大選上爭不過蘇錦源，索性把壓箱底的生絲變現，打算退縮保本了！」
沈富撫著短須，狹長的眸子裡閃過一絲老謀深算的疑慮：
「沈晚舟那丫頭性子極烈，當真會這般輕易認輸？」
「爹，您就是把她想得太神了！」
沈旭一拍大腿，滿臉自得地剖析道，
「商道爭鋒，手裡沒生絲，織機就開不起來，這是鐵律！長公主到了蘇州，要看的是萬匹現帛、千張織機的大陣仗。沈晚舟把生絲賣得一乾二淨，到時候拿什麼去參選？她這就是被逼入絕境，斷臂求生！」
說到這裡，沈旭眼中貪婪之色大盛：
「蘇錦源的大掌柜蘇伯庸，眼下正紅著眼滿城收絲。若是咱們二房出面，將大房這批貨做個中間人轉賣給蘇錦源...每擔咱們加他兩貫，轉手就是三百多貫的純利！不僅平白撈一筆，還能在蘇伯庸面前立下引薦之功！」
沈富聽得心頭火熱。
蘇錦源是江南絲綢行首，若能藉此機會搭上蘇家的船，往後歲布分潤哪怕一成，也足夠二房吃得滿嘴流油。
「妙啊！」
沈富猛地一合帳冊，撫掌大笑，
「拿咱們西院私庫的現錢，再去櫃坊拆借五百貫短期交引！你親自去尋蘇伯庸的管事，就說沈家有一批貨真價實的上等湖絲，咱們二房願鼎力相助！哪怕每擔只賺一貫利錢，也務必促成這樁買賣，把大房手裡的生絲...抽得一根不剩！」
「爹您放心，孩兒這就去辦，定叫大房永無翻身之日！」沈旭喜形於色，領命而去。
...
午後的東市街愈發喧囂。
陸長安換了一襲素淨的青布瀾衫，手裡搖著一柄不值幾文錢的素麵摺扇，施施然步出沈府偏門。
沈昭像條甩不脫的尾巴，換了身灰布短打，腰間懸著一柄壓手的短刃，隔著五六步遠不緊不慢地綴在後頭。
「喂，病秧子，你到底要去哪兒？」
沈昭快步趕上兩步，壓低聲音沒好氣地質問，
「大姐讓我盯著你，你可別想借著沈家的名頭去東市花天酒地！」
「去碼頭吹吹風。」
陸長安頭也沒回，摺扇在手心輕敲，
「整日困在宅子裡，身子都快發霉了。順道看看大運河上的行市。」
兩人穿過繁華的絲竹巷，行至臨近大運河的望江樓下。
還未行至水岸，前方碼頭轉角處忽然傳來一陣刺耳的叫罵與推搡之聲。
「滾開！不長眼的糟老頭子，運河漕幫的泊位也是你這破獨輪車能擋的？！」
幾個作潑皮打扮、挽著褲腿的精壯水手，正將一個推著生絲獨輪車的老蠶戶踹翻在地。
車板上的麻袋散落開來，幾捆帶著泥漬的生絲滾落進水窪里。
老漢跪在泥濘中，連連叩頭告饒。
周遭雖圍了不少客商看客，但見那幾名水手腰間皆佩著漕幫的青木腰牌，皆是敢怒不敢言，紛紛退避。
陸長安停下腳步，在茶樓陰涼處抱起手臂，饒有興致地看著。
長街正中，站著一名身著青灰色粗布劍袍的高挑女子。
女子背上斜負著一柄裹在舊麻布里的長劍，長發用一根素木簪隨意挽著，劍眉星目，面龐乾淨英挺，沒有半點胭脂氣。
她正橫身攔在老農身前，神情嚴肅，一本正經地同幾個水手講著道理：
「大乾律有載，官道漕岸，商民並行。這位老丈並未阻礙官船起錨，爾等霸占泊位、強毀民財，於法不容，於江湖道義更是不合...」
領頭的水手見她不過是個作道姑劍客打扮的遊方野丫頭，頓時獰笑起來：
「跟老子扯什麼大乾律？在這運河口上，漕幫的拳頭就是律法！小娘皮，毛都沒長齊也敢學人行俠仗義？兄弟們，把她給我...」
「這幫水耗子，找死！」
陸長安身後的沈昭哪裡看得下去這等惡霸行徑？
她向來性烈如火，罵了一句便按住腰間短刃，足尖一點便要暴起衝上去教訓這幫潑皮。
然而，沈昭才剛邁出半步，那邊的青袍女子已然沒了耐性。
「既然不講道理，那便講拳頭。」
女子語氣清冷如霜，身形甚至未曾大動，腳下一錯，宛如驚鴻掠水！
「砰！砰！啪！」
連劍都未曾出鞘，只聽得三聲沉悶如擊敗革的爆響，伴隨著清脆的骨裂聲。
那三名精壯水手連女子的衣角都沒看清，整個人便如斷線風箏般倒飛出兩丈開外，重重砸在爛泥漿里，捂著胸口和手腕發出殺豬般的慘叫。
「好俊的身法！」
沈昭生生剎住腳步，手還按在刀柄上，眼睛已然瞪得老大。
女子拍了拍袖口沾上的塵土，目光轉過來，恰好看見按刀欲沖的沈昭。
見沈昭一身少年俠氣、神情憤慨，女子誤以為她是打算出手相助的江湖同道，當即神色一緩，抱拳正色致意道：
「多謝這位小少俠仗義援手之意。宵小之徒，已然伏誅。」
沈昭冷不丁被這英氣逼人的姐姐喚作「少俠」，小臉微微一紅，有些不好意思地鬆開刀柄，學著江湖人的規矩拱了拱手：
「呃...女俠客氣了，在下...在下沈...我也只是看不慣他們欺負老人家。」
女子微微頷首，神情間透著一股孤高出塵的俠客風度。
她轉過身，看著跪在泥水裡哆哆嗦嗦、生絲全被泥水污了的老農，心下生出幾分惻隱。
她深吸一口氣，微微揚起下巴，打算以最瀟灑的姿態解下腰間行囊，來一記輕描淡寫的「擲銀相贈」，給這場行俠仗義畫上一個圓滿的句號。
只見女子廣袖微拂，玉手極從容地往腰間布囊里探去，摸出一枚碎銀便要往外挑。
豈料這粗布錢袋繫繩早已磨損，她這一耍帥發力過猛——
「啪嗒！」
繫繩驟然崩斷，整隻鼓鼓囊囊的舊錢袋在半空中劃出一道弧線，結結實實地砸落在了老農面前的泥坑裡！
袋口散開，裡面所有的碎銀、銅板、甚至幾枚當路費的半兩錢，全數滾了出來。
女子神情猛地一僵，伸出去的手硬生生懸在半空中。
還沒等她反應過來，那原本絕望的老蠶戶看見滿地銀錢，兩眼登時爆發出狂喜的光芒。
老漢生怕女俠反悔，連滾帶爬地撲上前去，一把將整個錢袋死死摟進懷裡，對著女子砰砰磕頭，哭得老淚縱橫：
「青天大老爺啊！活菩薩下凡啊！多謝恩人！多謝女俠大恩大德！小老兒一家老小今年有著落了！」
女子：「...」
她整個人僵在原地，嘴角不受控制地抽搐了兩下，眼睜睜看著自己的全副盤纏被老農死死抱在懷裡。
她的指尖在微風中顫抖，內心深處正有一萬頭野馬咆哮而過：
我也沒說全都給你啊！
那是我的盤纏！我的全部家當！我從北境一路啃硬餅子省下來的所有銀子啊！
正當女子胸口發悶、一口老血快要噴出來時，旁邊熱心腸的沈昭又由衷地讚嘆了一聲：
「這位姑娘出手好生慷慨！真乃當代豪俠！」
女子身子晃了晃，深吸了一口氣，強行把喉嚨里的血沫子咽了回去。
她擠出一個極其僵硬、甚至帶著幾分咬牙切齒的微笑，對著老農點了點頭：
「老丈...不必多禮，且去吧。」
說罷，女子猛地轉頭，惡狠狠地剜了多嘴的沈昭一眼，眼底那股怨念幾乎凝成了實質。
沈昭被瞪得莫名其妙，撓了撓頭，一臉茫然地退回到陸長安身旁，納悶道：
「病秧子，現在的江湖人都出手這般闊綽嗎？一出手就是全副身家？」
站在茶樓陰涼處的陸長安將那女子方才眼底的心痛、震驚、肉疼與死撐面子的微表情盡收眼底，手裡的摺扇再也搖不下去了。
「噗嗤——」
陸長安終於沒忍住，當場笑出了聲。
那青袍女子耳力極佳，聽到身後傳來的嗤笑聲，耳根子唰地紅透到了脖頸。
她腳下步子一亂，再也顧不得什麼絕世劍客的從容步態，踩著碎步一溜煙加快逃離了碼頭。
一邊疾走，女子一邊在心底欲哭無淚地捶胸頓足：
笑什麼笑！有什麼好笑的！
嗚嗚嗚...我的銀子！我還打算去城裡雲錦閣買兩匹漂亮料子裁身新裙子呢！這下連買燒餅的銅板都沒了！