第11章 欺君之罪
「陛下，您快打開臣剛才給您的信，其中詳盡記錄了周元乾的種種禽獸行徑。」
陳洪仿佛抓住了救命稻草，連忙向皇帝說道。
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「對啊，陛下，臣也想知道信中到底寫了什麼，能讓常青候如此篤定認為我悖逆人倫。」
看到周元甚至主動提出讓皇帝檢查信件，陳洪心中的不安又放大了一些。
「難不成真的如同這小子說的一般，是他的嫂子主動改嫁於他？」
「不，不對。」
陳洪強制自己打消心中的念頭，那封信自己親自看過。
其中的描述字字泣血，就連自己的看著心驚。
他周元毫無疑問是在強裝聲勢罷了。
可笑，難不成他以為裝的像沒事人一樣，皇帝就會相信他嗎。
等到一會皇帝了解了實情，此時他周元的表現只會讓他罪加一等。
陳洪心中暗暗冷笑道。
「陳愛卿，你為何給朕一張空白的紙，是不是拿錯了？」
突然間，皇帝的疑問打破了陳洪心中的幻想。
「什，什麼！」
陳洪一時沒反應過來皇帝在說什麼。
「臣沒有拿錯啊，陛下您是不是看反了。」
等到他仔細看清皇帝手裡那張白紙後，他的七魂六魄已經嚇飛了一半。
「怎，怎麼會這樣，我給您的信明明就是有字的啊。」
陳洪掙扎著上前想仔細看看到底是怎麼回事，但很快就被侍衛摁到了地上。
「不得無理。」
皇帝擺了擺手，讓太監把信紙遞給了陳洪。
「你仔細看看，可千萬別說朕污衊了你。」
聽出了皇帝對自己失言的不滿。但陳洪一時之間也管不了那麼多了，失言尚且能為自己辯護。
要是犯了欺君之罪誰也救不了自己。
從太監手中結果那張信紙，陳洪上下左右翻找著檢查，可無論如何，也沒法從上面找出一點有字存在的痕跡。
陳洪頭上的冷汗越積越多。
「常青候，你到底找到了沒有，不會是隨便拿了張白紙就想來污衊本王吧？」
陳洪此刻心如亂麻，哪裡還有心情回應周元的冷嘲熱諷。
他猛地將目光轉向鎮南王，眼中滿是惶恐與希冀。
「對了，就算沒有了信，還有王爺您啊。」
他聲音發顫，幾乎是喊出來的，
「王爺，昨日不是您親自派使者來我府上將這封信交給我的嗎，您一定知道其中緣由對不對。求您快為下官做個作證啊！」
只可惜，方文山對他的苦苦哀求置若罔聞，只是面無表情地轉身，向龍椅上的皇帝深深一揖。
「啟稟陛下，微臣實在對此事一無所知，不知為何常青侯要攀扯本王。只是依臣愚見，此事怕不是常青侯想要攀咬鎮北王的一場鬧劇罷了。
鎮北王一家滿門忠烈，為朝廷立下汗馬功勞，若因此等無稽之談而遭猜忌，恐令邊疆將士心寒。
還望陛下明察，不要寒了有功之臣的心。"
聽到此刻，陳洪哪裡還不知道自己是被周元和方文山聯手做局了，只是任憑他腦袋想破也想不明白，那封被他視為關鍵證據的信件，究竟是如何被他們神不知鬼不覺地調了包。
這種被人玩弄於股掌之間，自己卻一點辦法都沒有的感覺，令他既憤怒又困惑。
大殿內鴉雀無聲，唯有他急促的呼吸聲清晰可聞。沒有人會在這個節骨眼上為他答疑解惑，更不會有人站出來替他說話。
「常青侯，你可還有什麼要辯解的？」
皇帝威嚴的聲音打破了的大殿內的寂靜。
陳洪渾身一顫，下意識地回頭望去，目光中帶著最後一絲希冀，投向那位一直庇護他的左相大人。
只可惜，左相只是微微側過臉去，目光淡漠地投向大殿另一側，連一個眼神都不屑於施捨給陳洪。
陳洪只覺得渾身發冷，已經投靠左相多日的他太明白這個眼神意味著什麼——自己已然成了棄子。
徹底絕望的他再也沒了辦法，即便此刻再聲嘶力竭地喊冤，又有何用？
他如今拿不出半點證據，而左相顯然已決意袖手旁觀，不準備相助。
還不如乖乖認罪，希望皇帝從輕發落。
想明白之後，陳洪雙膝一軟便直接跪伏在地，額頭重重磕在了金磚上。
「微臣罪該萬死！「陳洪的聲音發顫，「是微臣魯莽無知，未查明真相就貿然彈劾鎮北王，懇請陛下開恩。「
皇帝的目光掠過他顫抖的脊背，轉而投向站在一旁的周元。
「常青侯既已認罪，鎮北王以為該如何處置？」
周元垂眸斂目，心中暗自有了計較。
皇帝這番話分明是在暗示，陳洪雖犯下欺君大罪，但終究罪不至死。想讓周元後退一步饒他一命。
周元對此並不感到意外。當今聖上深諳制衡之道，既不偏袒主戰派，也不傾向議和派，而是巧妙維持著雙方的平衡，讓兩派勢力相互牽制、彼此制衡。
之前皇帝力排眾議，不顧左相一派反對直接將鎮北王爵位沿襲給了剛及冠的自己，如今又不願直接處死陳洪。
都是皇帝在平衡雙方勢力。
不過周元心中早有計較，陳洪的死活並不重要。他真正的目標，是藉機奪回那支原本隸屬於鎮北王麾下，之後卻被陳洪帶走的精銳之師。
周元整了整衣冠，鄭重地向皇帝稟報導。
「微臣素知陛下仁德寬厚，常懷好生之德。今日常青侯雖然在朝堂之上出言不遜，污衊微臣，但臣願相信此乃常青侯一時糊塗所致。懇請陛下開恩，免去常青侯死罪。」
龍椅之上的皇帝聞言，嘴角浮現出滿意的笑意。
周元這番識大體、顧大局的表現，既彰顯了臣子的忠心，又維護了朝廷體統，正合他的心意。
「既然愛卿如此寬宏大量，「皇帝微微頷首，「朕便准你所請，免去常青侯死罪。「
聽到周元竟然主動為自己開脫，陳洪有些不敢相信自己的耳朵，不過他很快就反映了過來。慌忙伏地叩首。
「臣叩謝皇帝不殺之恩，謝鎮北王殿下仗義執言。。」
皇帝冷哼一聲：「不過死罪可免，活罪難逃，常青侯污衊當朝王爺，欺君罔上。著即褫奪侯爵之位，收回兵權。」