第5章 妖貓

  早年間，南境深山村寨常有怪火。每到冬春乾旱時節，山林里便四處冒起火點，東一處、西一處，漫山遍野，防不勝防。

  村民年年救火，都以為是天干地燥、枯葉自燃，誰也找不到真正禍根。

  原來後山密林藏著一隻山貓修煉的妖怪，修行多年，性情狡黠陰詭。它不近身害人，專會暗中作祟。

  每到山火季，貓妖就尋來麻布浸滿松脂油脂，纏在自己長尾之上，深夜點燃，趁黑竄入山林。

  妖貓身法迅捷，滿山亂竄，尾巴火星一路滴落，走到哪裡燒到哪裡。一夜之間便能造出無數著火點，把整片荒山引燃。

  村裡有個聰慧後生，細心善察，年年見火情古怪，心生疑竇：天火不會四散亂發，必有蹊蹺。

  於是他夜裡帶上符紙和血、弓弩進山蹲守。夜半時分，果然看見一隻大花貓尾纏火布、點點星火，正要入山縱火。後生不慌不忙，潑出黑狗血破其妖法，妖貓妖力大損，火勢頓滅。

  

  貓妖詭計多端，當即就地一滾，化作上山撿柴火的可憐老婆婆，哭啼喊冤，裝作無辜路人，想要矇混過關。

  後生不與其爭辯，只讓其彎腰捆柴。妖貓一時疏忽，藏不住本體，毛茸茸的尾巴從衣下露了出來，當場原形畢露。

  眾人這才知曉，多年山火，並非天災，實為貓妖作祟。

  最後眾人合力用符紙鎮住妖貓，封於崖洞之中。自此往後，山林清淨了許多，野火也少了很多。

  這年野火又起，鄉警一籌莫展，又來求助州局駐村民警。

  薛異人坐在村委會翻閱卷宗火情筆錄、受災台帳，越看越覺得蹊蹺。

  常規人為縱火，必有跡可循。作案人必須親臨現場點火，必會留下腳印和踩踏痕跡。

  多點起火，更是極易鎖定行動路線，根本藏不住附近勞作群眾的眼睛。

  可這場大火，偏偏詭異得離譜。

  走遍火場附近幾個村寨，並未發現人為進山縱火的痕跡，火點漫天分散，爆發前毫無徵兆。

  結合火場貓科動物屍體的線索，薛異人瞬間拆解出這套近乎刁鑽的作案邏輯。

  作案人根本不需要進山冒險，全程遠離林區、置身事外。

  只需要在安全地帶，將浸透易燃液體的布條牢牢捆綁在貓尾，點燃之後即刻放生。

  貓咪遇火極度驚恐慌亂，求生本能驅使它們不顧一切四散狂奔，鑽進密林、竄入深箐、跑遍山野。

  乾枯山林本就一點就燃，一隻貓就是一個移動火種，數隻貓四散逃竄，瞬間便能在偌大深山製造數十處獨立火點，星星之火頃刻連片成災。

  理清手法之後，薛異人很快捕捉到了最關鍵的反常之處。

  全村養殖戶都會燒荒養草，都有林下點火的陋習，但只在稀疏林地點火，無人用動物縱火。

  利用貓科動物逃命四散縱火，是獨一份的陰招，絕非普通人能想出來的歪路子。

  順著這條獨家特徵摸排，全村所有隱晦線索，最終全部收攏指向一人——夕板鄉栗樹坡西村，養牛大戶老李頭。

  越往下查，老李頭身上的懸疑怪事就越多。

  村里人都知道，老李頭家裡常年養著一大群貓，數量多得出奇。尋常農戶養貓頂多養一兩隻用於防鼠護糧，他家則不一樣，院裡屋角、柴房牛棚，隨處都有貓影遊蕩。

  尤其反常的是，每到入冬時節、防火季來臨之前，老李頭就四處托人、走村串寨收貓，不管土貓雜貓，通通花錢買回家裡養著。

  鄰里好奇問起緣由，他永遠只有一套說辭，語氣平淡滴水不漏：「山里老鼠多，牛棚糧倉最怕糟蹋，多養點貓防老鼠。」

  這話聽似正常，細想卻處處詭異。

  防鼠只需幾隻足矣，何須成群飼養、年年秋冬刻意收貓囤貓？

  只是鄉里鄉親多年情面，沒人好意思深究，也沒人往最陰暗的地方去想。

  至此，所有線索全部串聯了起來。

  往年栗樹坡村冬春零星小火，看似自然頻發，實則都是老李頭這類人暗中操作、刻意為之。

  別的養殖戶圖方便，頂多附近的荒山放一把火。

  唯獨老李頭心思偏執，為了讓山林燒得更廣、更透，牛羊能吃到更加鮮嫩的野草，又規避自己進山點火被抓的風險，硬生生琢磨出這套放貓燎原的歪門邪法。

  年年冬春囤貓，貓身綁布、浸油，借著乾燥的林間氣候，製造一次次野火，靠著全村人的慣性認知，完美隱去罪惡數年。

  村里人心裡其實多多少少都有猜測、有懷疑，只是人人心存善意、人人礙於鄉情。

  在大家眼裡，老李頭一輩子務農養牛，老實寡言、沒有多少害人的壞心，無非是腦子愚頑、貪圖放養方便。

  於是，全村默契封口，把一樁年年重複、暗藏兇險的人為縱火，包容成「老人家不懂規矩的小毛病」，任由隱患歲歲疊加、愈演愈烈。

  直至薛異人駐村這年春天，天乾物燥達到極致，老李頭照舊故技重施，卻沒想到乾燥氣候疊加山林枯葉堆積，小火直接釀成百年難遇的特大災情。

  那段日子，栗樹坡的流言傳得滿城風雨，越傳越邪乎。

  老輩人嘴裡代代流傳的貓妖傳說，被重新翻了出來。

  家家戶戶人心惶惶，一到天黑就關門閉戶，沒人敢獨自出門走動。有的人家甚至在門口掛起了驅邪的紅布條，門檻邊撒著潔白的灶灰，別人一問，就說為了擋煞避禍。

  村里老人聚在村口嘮叨，聲聲嘆息。

  「這火邪得很，東一點西一片，不是天火，是山裡的貓妖出來作亂咯！」

  「不然好好的山林，怎麼平白無故到處起火，肯定是妖物作祟！」

  人人都把這場大禍，歸為虛無縹緲的妖邪作怪。

  薛異人聽著村民的議論，只是淡淡搖頭一笑。

  「世上哪有什麼貓妖，山林失火，從來不是妖在作怪，作怪的，從來都是人心。」

  道理講了個透，可走訪摸排依舊處處碰壁。

  村里人心裡跟明鏡一樣，隱約猜到了源頭，可誰也不肯開口。鄰里鄉親住了一輩子，抬頭不見低頭見，誰也不願意做這個「戳破窗戶紙」的惡人。

  每次薛異人問到西村養牛的老李頭，村民皆是打哈哈、和稀泥，滿口遮掩。

  「薛警官，你想多咯！老李頭本本分分一個農民，老實巴交一輩子，哪有那個壞心思？」

  「他家裡養的那一堆貓，還能為啥？山里耗子多，牛棚糧倉遭啃，養點貓就是拿來逮耗子的嘛，再正常不過了！」

  眾口一詞，全盤包庇，把所有疑點都捂得嚴嚴實實。

  薛異人不慌不忙，沒有大張旗鼓搜查抓人，依舊不動聲色。他心裡早已盤算出一條計策，只待時機成熟。

  這天，天氣預報午夜過後，山村將迎來一場久違的大雨。

  薛異人眼前一亮，瞬間有了主意。

  他立刻啟用村廣播，大喇叭響徹整個村寨，一遍遍鄭重播報防汛通知：「各位村民注意了！天氣預報今夜將有強降雨，各家各戶抓緊做好防潮、防澇、護房護糧工作，提前排查隱患！」

  廣播聲轟轟作響，全村人都以為幹部都在忙著防汛避險，無人察覺異常。

  可沒人知道，這是薛異人故意放出的煙霧彈。

  趁著全村注意力都集中在防汛之上，他悄悄指導鄉警下村蹲守，重點盯死老李頭家的牛圈與院門出入口，靜待夜幕降臨。

  入夜之後，深山風烈，月色隱入烏雲，整座山林黑得伸手不見五指，正是月黑風高的作惡時刻。

  熬到當晚十一時許，村里人這個點多半都已睡下，只剩零星的狗吠聲。

  蹲守的眾人終於看見老李頭躡手躡腳推開院門，蹲在牆角，拿出提前備好的煤油罐，將一條條粗布條浸透。

  他還懂先測試風向，指尖擦過火柴，「嗤」的一聲輕響，火苗亮起，方向偏東。

  一旁蹲守的年輕輔警看得咬牙，當即就要起身衝上去抓人。

  薛異人伸手穩穩按住他的肩頭，低聲沉穩叮囑：

  「別急，沉住氣，等他把貓抱出來，抓的就是現行。」

  果不其然，不一會兒老李頭轉身進屋，懷裡小心翼翼抱出好幾隻花貓來，隨後向著房背後的山林走去。

  薛異人和一眾鄉警緊跟其後。

  等來到一處密林前，老李頭蹲下，將布條纏在貓尾上，口中陣陣有詞，瞬間引燃布條。

  一隻貓咪受到烈火灼燒，疼得「喵嗚——喵嗚——」悽厲慘叫。

  老李頭狠心一撒手，受驚的貓兒四散亂竄，慌不擇路，一頭扎進漆黑乾燥的深山密林之中。

  點點火星隨著貓的奔跑一路搖曳滴落，落在厚厚的乾枯草葉上，轉瞬燃起明火，順著山林四下蔓延開來。

  老李頭動作奇快，正準備點燃第二隻貓放走，就在這時，四周驟然亮起一片雪亮手電光。

  駐村幹部、鄉警和聞訊趕來的村民紛紛圍上，一道道光束死死鎖住老李頭。

  強光之下，老李頭抱著貓瞬間僵在原地，臉色慘白如紙，手腳發抖，指尖還殘留著刺鼻的煤油味道。

  當夜人贓並獲，靠著大家提前防範，沒有讓山火蔓延開去。

  次日，薛異人乾脆在村委會大院擺開陣勢，當著全村老少的面公開釋法、當眾破除謠言。

  只見地上整齊擺著昨夜收繳的浸油布條、煤油罐子，一旁還牽出了老李頭常年囤積的成群貓咪。

  薛異人聲音清亮，響徹整個村委會大院：

  「鄉親們，山里從來沒有貓妖！你們口中的貓妖縱火，根本不是鬼怪作祟，是有人專門琢磨出來的歪門邪道！」

  其他村幹部則在旁邊補充道：「村里養牛的老李頭，年年入冬四處收貓、囤貓，對外只說防耗子，實則專門用來縱火。他用布條浸油綁在貓尾，放貓入山，借貓受驚亂跑製造遍地火點，把人為縱火，硬生生偽裝成山林自然野火！」

  一番話，戳破了山火爆發的真相。

  老李頭見面具被扯下，耷拉著腦袋，滿臉羞愧，長長嘆了口氣，終於鬆了口，如實交代了全部實情。

  他自幼聽山里老話，說冬春燒盡枯草，開春便能長出肥美嫩草，牛羊吃得壯、出欄快。為了自家養殖便利，便日漸偏執，琢磨出這一套陰詭法子。

  他昨夜聽見村里廣播說次日大雨，心裡還打著如意算盤：趁大雨來臨前抓緊再燒一次山，一場大雨澆滅痕跡，山林又能長出嫩草，兩全其美。

  家裡吃齋念佛的老婆子勸他適可而止，只可在山林邊緣弄點小火，莫要再四處點火，做出傷人毀林的虧心事。

  可老李頭利令智昏、一意孤行，誰勸都不聽，執意晚上大幹一場，終究還是在這一夜栽在了法網之下。

  至此，流傳栗樹坡多年的貓妖縱火謠言，徹底被戳破。

  當初走訪中面對村民依舊心存偏袒，抱著鄉鄰情面不願作證的情形，薛異人沒有生硬說教，反倒順著山里人的習俗、敬畏鬼神的心思，用魔法打敗魔法。

  現在真相大白，他又一樁樁細數這些年無名山火帶給全村人的實打實災禍與苦楚。

  大院裡瞬間鴉雀無聲，村裡有意偏袒老李頭的村民，瞬間不再心存僥倖。

  最先站出來的，是棺木被燒的那戶村民，眼眶通紅，聲音哽咽：

  「警官說得對！原先起火，我一直以為是天災時運，害得先人不安！今天我作證，前面有幾晚我親眼看見幾隻野貓尾巴帶火從後山跑下來！原來根本不是天意，是人禍！」

  緊接著，被火燒傷、常年隱痛的村民也上前開口舉證：

  「難怪我這傷口年年復發！原來這場火根本不是自然起的，是有人故意作惡！我早就覺得火情古怪，一直沒人敢牽頭查，今天我把所見所聞全說出來！」

  靠林下產業謀生的農戶也紛紛附和，道出歷年火情毀苗、顆粒無收的細節。

  大夥紛紛放下人情顧慮，主動舉證，多年被隱瞞的線索一一浮出水面。

  面對求情的不少村民，甚至部分村幹部，薛異人和鄉警們沒有妥協，當眾用政策攻心。

  他說：「鄉親們，祖祖輩輩的習慣，不代表就是對的、合法的。個人愚昧自私，肆意縱火，造成百畝山林損毀，村民受傷、民房被毀、產業盡毀，這已經不是小事，是嚴重觸犯國家刑法的放火罪！」

  老李頭見難逃法網，卸下了最後一絲僥倖，低頭認錯，完整坦白了自己多年來一到冬天就收貓、囤貓，利用貓咪縱火燒山的全部經過。

  一眾村民對鄉警以及駐村幹部的釋法說理心悅誠服，無人再認為老李頭做錯事情是理所應當。

  最終，老李頭因縱火罪被公安機關依法追究刑事責任。

  此案塵埃落定，栗樹坡村沿襲數十年的林下私自燒荒陋習，被徹底連根根除。

  待到次年開春，全境山林實現火情零發生，終結了山村歲歲爆發山火，年年耗費大量人力、物力防火、救火的惡性循環。