第9章 她藏得真好
寂寥的深夜，道疤臉的這一嘶吼響徹半邊天。
四散的匪徒聽見這聲呼喊，紛紛朝這邊圍攏過來。
甄常耳根動了動，凝神辨聽傳來的腳步聲，約莫還有八名匪徒，他握刀的手猛地一緊，臉上霎時現出大事不妙的神色。
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沈紓意的心也跟著沉了下去。
握住鐵鍋柄的指節繃得發白，不知不覺手心浸出冷汗，把手在掌心裡都有些打滑。
她控制不住地想起了江逐辰，若他還在，他們此刻應當早已脫身離去。
人在最脆弱的時候，總會把危難之際伸來的手，錯當成一生所依，在往後每一次身陷困境時，都會忍不住想起那雙手。
那刀疤臉已然打紅了眼，厲聲嘶吼：「他爹的，沙了，全都沙了！」
四面八方的腳步聲漸漸逼近，「咚咚」的踏步聲仿佛直接踩在沈紓意心口，心底的恐懼飛速蔓延。
雙耳好似自動隔絕了周遭紛亂的聲響，她能聽出聽見自己胸腔里「撲通、撲通」的心跳聲。
沈紓意恐懼地閉上雙眼，只能靜待命運降臨。
就在這時——
不遠處驟然傳來整齊的馬蹄聲，蹄聲隆隆，氣勢懾人。
眨眼間，鐵騎策馬已經衝進了院落，為首之人高聲傳令，聲震四野：「祁王有令！攔路劫掠者、戕害無辜者、強奪財物者，格殺勿論！」
沈紓意猛地睜開眼。
祁王，是謝臨淵來了！
胸腔里那股惶惶不安的躁動，正在一點點慢慢平復下來，心底忽而湧上一股久違的安全感。
霎時間，院子裡立刻響起陣陣打殺聲。
為清剿這群常年盤踞山頭的匪寇，朝廷特派謝臨淵督辦此事，調撥一隊精英鐵騎歸他調度。
這伙匪徒著實兇悍，面對訓練精良的鐵騎，也能打得有來有回。
混亂之中，有打鬥的人狠狠撞在了她身前的碗柜上，櫃內碗碟受震，發出一陣「砰砰隆隆」的脆響。
沈紓意縮在柜子背後，嚇得一動不敢動，生怕碗櫃被撞翻，匪徒發現她，然後抓她當成人質。
沈紓意只能不動聲色地扶穩兩邊櫃門。
不知纏鬥了多久，匪徒悽厲的叫喊漸漸稀疏，空氣中漸漸瀰漫開一股血腥味。
這是沈紓意頭一回聞到這麼濃的氣味，只覺得胃裡翻湧，十分難受，還好沒匪徒死在她藏身這邊。
打鬥聲徹底停了下來。
四下亂晃的火把緩緩穩住，火光將院落照得通明。
地上橫七豎八躺滿了倒地的盜匪，場上，就只剩下那道疤臉還在負隅頑抗。
一道冷沉的男聲響起：「真不愧是前朝衛軍出身，果然有些本事，倒是讓本王開了眼界。」
沈紓意悄悄探出腦袋向外張望。
廚房外——
只見青年端坐在高大的駿馬之上，一身玄色大氅，領邊鑲著一圈雪白絨毛，火光映在他臉上，襯得眉眼清峻冷冽，於一眾整齊肅立的鐵騎之中，自有一股懾人的氣度。
那刀疤臉被逼得一步步退進了廚房門口。
然後猛地從一旁柴草堆里拽出一個婦人，橫刀死死架在婦人脖頸之上，厲聲威脅：「少廢話！」
「把兵器都放下，不然我就殺了她！」
那婦人嚇得渾身發抖，痛哭流涕地哀求：「求求祁王殿下，給民婦一條生路吧！」
沈紓意一眼便認了出來，這正是這家驛站的老闆娘。
夜裡歇腳的時候，老闆娘還給她送過熱水，兩人閒談過幾句。
老闆娘說自己有個七歲的小女兒，早年傷了身子，生下女兒後，再也不能懷孕，就被婆家趕出家門。
她千辛萬苦才盤下這家客棧，日子剛有一點起色，女兒又染上重病，日子過得十分悽苦。
此刻刀疤臉將刀死死抵在老闆娘頸間，臉色猙獰。
九昭站在謝臨淵前面，手中長劍翻轉，扛在自己肩上，嗤笑道：「你以為，你還能逃得掉？」
「實話告訴你，從殿下接到調令之時，就沒想過要去剿滅你們老巢，故意放出殿下心生畏懼撤離的消息，不過是引你們離開巢穴罷了。」
這群匪徒乃是前朝衛軍舊部，訓練有素，盤踞在險峻山頭，地勢熟稔，易守難攻，所以先前不少官兵前去清剿，都折損在了那裡。
謝臨淵從一開始，就想好了「引蛇出洞」的對策，除了身邊寥寥幾名心腹親衛，就連前來配合剿匪的縣府衙門，也一概被蒙在鼓裡。
當地官吏全都以為，朝廷派來的祁王膽小畏事，根本無力剿滅悍匪，只是一味施壓縣令，要他們虛造捷報，剿匪成功。
刀疤臉聽得雙目赤紅，死死盯著高頭馬上的青年，他正垂下眼，指尖漫不經心地把繞著腰間玉帶。
刀疤臉忍不住厲聲嘶吼：「好你個卑賤的洗馬奴！」
「竟然跟老子玩陰的！」
老闆娘被嚇得渾身瑟瑟發抖，刀刃抵在她脖頸，冰涼的鋒刃似已經劃破一點皮肉，絲絲涼意順著脖頸蔓延開來。
她嚇得渾身止不住哆嗦，淚水不斷往下淌，顫聲哀求：「祁王，求求你了，我女兒還小，才七歲，求求你救救民婦啊！」
謝臨淵聞言，一把扯掉纏在指尖上的玉帶，翻身下馬，一步步朝著刀疤臉逼近，玄色大氅隨步伐微微晃動。
青年神色沉靜無波：「你想如何？」
刀疤臉往後退了幾步，手上力道又加重幾分，厲聲喝道：「給老子備一匹快馬，再拿一萬兩銀票裝在馬鞍袋裡！」
「別耍半點花樣，不然老子今天就算是死，也要拉她一起陪葬！」
謝臨淵扭頭朝身後的九昭吩咐，「聽他的。」
不一會兒，九昭將馬牽到了客棧外，沉甸甸的銀子也捆在了馬鞍之上。
謝臨淵抬手指向門外的馬匹，聲音冷冽：「馬與銀子，都已經備好了。」
刀疤臉舉著長劍，厲聲喝令：「都給老子往後退！」
說罷，他挾持著老闆娘一步步朝廚房後方退去。
應該是打算從廚房這裡繞去客棧前門。
沈紓意縮在碗櫃與牆壁之間的縫隙里，渾身上下抹滿黑灰，似乎沒有一個人留意到她的存在。
那刀疤臉此時應是心神緊繃，倒退的腳步都走得歪歪扭扭，再歪下去，就要踩到她的腳了！
刀疤臉靠她這邊越來越近。
沈紓意一眼看得清楚，老闆娘脖頸的傷口不斷往外涌著鮮血，染紅了衣襟，臉色慘白如紙，嘴唇也褪盡血色，身子不住地發顫，已經快要撐不住。
不能再等了。
人命如此脆弱，再這麼耗下去，老闆娘怕是要失血而亡。
她女兒還在等她回去，沈紓意的阿弟也在等她回去。
沈紓意沉沉吸了口氣，她可以的！
那刀疤臉個子並不算高，只要她高舉雙手……
這般想著，沈紓意雙手扣緊鐵鍋，猛地高揚起手臂，用力往下一揮。
「砰——」
所有人的目光全都盯在刀疤臉身上，誰也沒料到，一口黑鍋會從天而降，狠狠扣在刀疤臉頭上。
全場愣了短短兩息。
謝臨淵最先反應過來，袖中匕首驟然出鞘，冷冽銀光一閃，匕首直直刺入刀疤臉的心口。
刀刃沒入的一瞬幾乎沒有聲響，刀疤臉連慘叫都來不及發出，手中長劍「哐當」落地，身子重重一歪，便直挺挺倒了下去。
身上的威脅驟然消散，老闆娘渾身脫力，整個人癱軟在地，暈厥了過去。
九昭正要上前探查情況，眼角餘光瞥見碗櫃後方似有一道人影晃動，他猛地後退兩步，唰地拔出長劍，對著那處陰影厲聲喝喊：「是誰！」
「滾出來！」
這一聲喝，周遭所有人的目光齊刷刷跟著九昭望去。
眾人這才發現，這丁點大的廚房居然還藏著一個人？
這人藏得真是好啊，他們在廚房來來回回打了好幾個回合都不曾發現。
陰影之中，慢吞吞走出一個渾身沾滿黑灰，不辨其容的女子，對著謝臨淵規規矩矩行了個禮：「臣女沈紓意，見過祁王殿下。」