第9章 青苗會

  「爸爸，你要早點回來，我和媽媽在家裡等你。」

  五歲的陳守正朝著父親和戲班子揮揮手，一旁的蘇晚卿偷偷地抹眼淚。

  「守正，在家裡乖乖聽媽媽的話，等爸爸回來給你和媽媽帶禮物。」

  陳桂生離開了上海，一路舟車勞頓來到蘇北地區。

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  春風裹挾著河汊里濕冷的水汽，一陣一陣扑打在機動木船的甲板上。

  「陳師傅，你快看，春水漲起來了。」小吳興奮道。

  陳桂生放眼望過去，眼前是縱橫交錯的河道，把里下河的大地分割成一塊塊圩田。堤岸上越冬的麥苗返青，嫩綠色鋪展到視野盡頭，老式木製風車立在水田邊角，葉片慢悠悠轉動，把河水抽進田裡，澆灌剛剛破土的青苗。

  「這就是蘇北風光，不管走多遠，蘇北是淮劇人的根。」陳桂生喃喃自語。

  突突突的馬達聲響個不停，木船破開碧綠的河水，載著陳桂生一整個戲班，從上海駛向蘇北水鄉。

  船艙里堆得滿滿當當，幾口深褐色大戲箱牢牢固定在船板，鑼鼓鐃鈸用厚棉布層層包裹，防止一路顛簸磕碰。

  漿洗平整的戲袍卷好裹在防水帆布之中，髯口、頭面分裝在小木匣，就連搭後台要用的竹蓆、簡易化妝盆也一併帶上。

  這會兒小吳斜靠在戲箱邊上，百無聊賴地扒著船舷，望著兩岸不停向後倒退的白牆黑瓦村落。

  拉主胡的劉師傅坐在一旁，手指一遍一遍摩挲胡琴的琴杆，神色看著十分平靜。

  幾名年輕學徒擠在船艙兩側，嘰嘰喳喳地討論著即將到來的鄉下演出。

  小吳轉頭看向身邊的陳桂生，忍不住開口發牢騷：「師傅，說實在的，我心裡還是有點打鼓。」

  陳桂生看向他，「此話怎講？」

  「師傅，上海大劇場，木地板、聚光燈、化妝間樣樣齊全，票都是現大洋結算，吃住條件也舒服。咱們這回跑鄉下青苗會，聽說連個正經招待所都沒有，想想就遭罪。」

  劉師傅放下手裡的胡琴，嘿嘿笑了一聲：「小吳啊，淮戲本來就是從這些圩埂草台上長出來的，回故土唱戲，哪能處處講排場。」

  小吳撇撇嘴，沒有不服氣，只是習慣了在上海的好日子。

  「話雖這麼講，可我聽傳話過來的人說，鄉里現錢不多，很大一部分戲酬要用稻穀、雞蛋來抵。咱們唱完戲拉一船糧食回上海，說出去，別的戲班聽了不得笑話我們？」

  陳桂生原本扶著船舷望向遠方，聽見這話，心裡有些複雜。

  沉默了片刻，他轉過頭看向小吳，神色看著很是認真。

  「小吳，你說旁人笑話什麼？」

  陳桂生一個眼神，嚇得小吳支支吾吾不敢說。

  「那我替你說，稻穀和雞蛋是鄉親們省吃儉用拿出來的家底。解放前老跑草台的藝人，唱完一場戲，能換一口雜糧充飢就知足了。我們現在條件已經比老一輩好太多，不要被上海城裡的繁華養嬌了性子。」

  小吳被說得臉頰微微發燙，低下頭小聲嘟囔：「師傅，我也就是隨口抱怨兩句，真到了地方，我肯定會好好幹活的。」

  陳桂生揉了揉小吳的頭髮，笑了笑：「我知道，小吳最努力了。」

  「師傅，您剛才是不是生氣了？」小吳有些心有餘悸。

  「有，但不多，看你表現。」

  「明白，師傅，一定積極表現。」

  木船行駛了許久，終於遠遠能看見碼頭的石階。

  「師傅你看，碼頭上已經站了不少人。」小吳激動喊道。

  陳桂生望過去，確實有不少人影，早就等候多時。

  船老大調轉船頭，木船緩緩靠岸，跳板「哐當」一聲搭在石階上。

  陳桂生第一個邁步走下船，被一雙干農活磨得全是厚繭的手，緊緊攥住了手掌。

  「陳師傅！可把你們盼來了！」村書記老顧嗓門洪亮，壓抑不住心裡的期待。

  「辛苦了，等多久了？」

  「大傢伙兒願意等，今年開春的天氣實在磨人，忽冷忽熱，雨水時大時小。圩地里秧苗剛剛栽下去，我們全村人心裡都懸著。大夥商量了很久，才下決心湊份子，請你們戲班過來唱青苗會的大戲。」

  陳桂生輕輕回握他的手：「顧支書，承蒙鄉里看得起，前陣子接到邀約，我們戲班就把上海這邊一部分排期往後調，專門騰出時間過來。鄉里湊份子，過程還順利嗎？會不會給老百姓造成負擔？」

  村支書擺了擺手，側過身子指向身後幾位老者，「村里開了社員會，說好一切自願，絕不攤派。家裡條件尚可的，出幾元零碎鈔票；多數農家拿不出現金，就扛自家曬好的稻穀，或者拎一籃自家母雞下的雞蛋。量力而行，絕不強人所難。陳師傅，您放心。」

  一行人沿著蜿蜒泥濘的圩埂往村子走。

  田埂邊上蹲著周老漢，他是土生土長的本地人，活了六十多年，經歷過好幾次澇災蟲害。看見戲班隊伍路過，他把旱菸鍋在鞋底上磕了磕，站起身主動搭話。

  「陳師傅，久仰你的大名，上海那邊傳回來你的戲，我們好多人收音機里都聽過。」

  陳桂生客氣拱手：「周大爺，多謝抬愛。」

  周老漢望向一望無際的水田，緩緩開口：「我們鄉下流傳一句老話，戲先唱給水土，人是沾光聽戲。我們不搞那些燒香拜祭的花哨名堂，莊稼人心裡想法很簡單，就盼地里青苗安穩，少遭澇災，少生蟲害，平平安安熬到秋收，一年的辛苦才有著落。」

  「周大爺放心，等著看好戲吧。」

  路上，小吳好奇心上來。

  「師傅，既然淮戲起源在這邊，為什麼上海會那麼火爆？」

  「淮戲根子就在咱們江蘇這塊窪地上，早些年，這邊日子難熬，大批老鄉外出謀生，跑到上海做工幹活。人走得再遠，鄉音丟不下，就把戲也帶到大上海。上海戲台再熱鬧，可淮戲的根，依舊埋在這片圩埂的泥土裡頭。」

  在一旁村支書接話：「村子條件簡陋，要委屈各位了。陳師傅住我家偏屋，剩下徒弟、樂手分散安置到村民家中廂房，吃的也都是各家湊出來的家常菜。戲酬我們提前說好，大部分不給現鈔，唱完幾日大戲，稻穀雞蛋統一裝船。要是覺得不妥，我們還可以再商量。」

  小吳聽到這話，下意識看向陳桂生。

  陳桂生坦然一笑：「村支書，這個不用商量，就按照鄉里老規矩辦。早些年草台藝人，本就是吃百家飯，拿五穀抵工錢。」

  傍晚的風帶著春寒吹過來，陳桂生他們看見下地勞作的農人扛著農具，三三兩兩踏上歸家小路，家家戶戶煙囪升起裊裊炊煙。

  村支書眼神深遠地說：「陳師傅，現在全村上下都在等待鑼鼓敲響，等待青苗會大戲拉開帷幕，大傢伙兒這些日子幹活都有勁頭嘍！」

  這一刻，陳桂生似乎忘卻了疲憊，眼神裡面充滿了期待和自信。

  「放心，保准一齣好戲！」