第15章 秋報會
秋收剛過，陳桂生就收到了來自泰州興化的來信。
信是村支書寫來的，一手優秀的鋼筆字，一筆一划寫得認真。
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「師父，信上說什麼了？」小吳問。
「信上說了，今年的收成特別好，稻穀已經進了倉。」
小吳激動道：「所以，鄉親們要辦秋報會答謝水土，想請我們再去唱一場？」
「對嘍！」陳桂生喜笑顏開，仿佛是自己田地里有了好收成。
那天晚上，陳桂生跟妻子說了這事。
蘇婉卿正在燈下給陳守業縫補褲子，小傢伙膝蓋上磨了個洞，用一塊藍布襯在裡面，針腳走得密密匝匝。
「說吧，這次什麼時候走？」
「後天。」
「一共去幾天？」
「一共唱三天，加上路上，差不多五六天。」
蘇婉卿沒說話，把針別在布上，起身走進裡屋。
過了一會兒，她抱著一床薄棉被出來，又翻出一件洗得發白的厚褂子。
「興化那邊秋天比上海冷。夜裡唱戲風大。棉被也要帶著，夜裡船上濕氣重。」她把褂子疊好，放進藤條箱裡。
「婉卿，不用帶這麼多。」
「聽勸！有備無患！」
陳桂生就不說話了，坐在桌邊看她忙前忙後，把藤條箱塞得滿滿當當。
褂子、褲子、襪子、手巾、牙粉、一包曬乾的薑片。蘇婉卿想了想，又從碗櫃裡摸出一個小布包，是夏天曬的干菊花。
「這個帶著泡水喝，潤嗓子。」
「嗯。婉卿，還是你想得周到。」
陳守業趴在桌邊寫字，聽見動靜抬起頭：「爸，你又要走？」
「是啊，出去唱戲。」
「唱幾天？」
「三四天。」
「那我呢？」
「你跟你媽在家。」
陳守業癟了癟嘴：「爸，你上回教我的那段，我唱給你聽。」
他清了清嗓子，剛唱三個字，嗓子就劈了，一旁的蘇婉卿笑出了聲。
「調還是不對，但比上回強。你在家每天練，回來爸爸檢查。」
「爸，那你回來教我新的。」
「行，回來教你新的。」
走的那天早上，天還沒亮透。
蘇婉卿早早起來，煮了一碗陽春麵，臥了一個荷包蛋。
陳桂生低頭吃麵，她就坐在對面看著。燈光昏昏黃黃的，照著她眼角的細紋和鬢邊一根白頭髮。
「婉卿，你看著我吃，怪不好意思的。我又不是頭一回出門，搞得這麼隆重。」
「你每回出門，我心裡都空落落的。桂生，其實我不想讓你出去。」
陳桂生放下筷子，看了她一會兒，拍了拍她的肩膀。
想說什麼，嘴唇動了動，最後只是站起來，拎起藤條箱。
「婉卿，我走了。」
「路上注意安全。」
蘇婉卿送到門口，燈光從身後照過來，把她的影子拉得長長的。
「婉卿，和兒子在家等我回來。」
「知道了，路上一定要當心。」
陳桂生下了樓，離開了他溫暖的小家。
弄堂里霧氣蒙蒙的，有早起倒馬桶的聲音，有賣豆漿的挑子吱呀吱呀地晃。
他走出弄堂口，回頭看了一眼三樓那扇窗戶。燈還亮著，蘇婉卿站在窗邊，隔著玻璃望著他。
他沖她擺了擺手，轉身走了。
戲班子還是原班人馬。
小吳、劉師傅、陳桂生，加上幾個跑龍套的。一行人坐火車到鎮江，換船走水路，然後一路往北。
船到興化地界的時候，已經是第二天傍晚了。
夕陽鋪在水面上，金燦燦的，兩岸的稻田剛剛收割完，只剩下一截截齊刷刷的稻茬。遠處的圩埂上，有人趕著牛車往村里走，牛脖子上掛的鈴鐺叮叮噹噹響。
小吳趴在船幫上往外看：「師父師父，你快看啊，稻子都收完了。」
「嗯。秋報會就是收完了才辦。」
「為什麼叫秋報會？」
陳桂生頓了頓，望著遠處炊煙升起的村莊。
「春天青苗會，求老天爺給個好收成。秋天稻穀進了倉，答謝水土養活了人。一求一謝，有始有終，這是老規矩。」
船在村口碼頭靠了岸，村支書帶著幾個人來接。周老漢也來了，拄著那根竹杖，站在碼頭上，比春天時又黑瘦了些，但精神頭不錯。
「來了。」
「來了。」
周老漢上下打量陳桂生一眼：「陳師傅，你瘦了，看來這上海飯不養人啊。」
「周大爺，唱戲費力氣。再說了，身子發福了，觀眾不喜歡。」
「走，先吃飯。今晚好好歇，明天準時開唱。」
陳桂生跟著周老漢往村里走，路過曬穀場的時候，他停住了腳步。
戲台已經搭好了，就搭在曬穀場上。曬穀場是一片夯實的泥地，又平又硬，比春天的圩埂寬敞得多。
「今年村里用心了，戲台用的是祠堂拆下來的舊台板，厚實又穩當。」
陳桂生望過去，台子兩側堆著小山一樣的稻穀，一大片金燦燦的，用篾席圍了一圈。他站在曬穀場中間，看著那兩座稻穀堆，忽然覺得喉嚨有點發緊。
「周大爺，今年收成如何？」
周老漢在旁邊說，「今年收成好，畝產比去年多了兩成，老天爺開眼。所以秋報會要辦得熱鬧，陳師傅來了，就更熱鬧了。」
陳桂生看著村子裡，大傢伙兒精氣神都不錯，想必今年的收成，家家戶戶都是頂頂滿意的。
第二天一早，十里八鄉的百姓就陸續來了。
這回跟春天不一樣，鄉親們臉上都布滿了笑容。
春天青苗會那會兒，大家心裡還懸著，不知道老天爺給不給臉。這會兒秋收已經進了倉，人人臉上帶著穩當的笑，走路都踏實。
陳桂生站在後台，把髯口拿在手裡，一根一根捋著絲線。
小吳在旁邊整理戲服，小聲問：「師父，今天唱哪出？」
「《牙痕記》。」
小吳愣了一下。
「《牙痕記》這齣戲太苦了，秋報會這麼高興的日子，您真的要唱這麼苦的戲？」
陳桂生看了他一眼：「你以為秋報會就是高高興興唱一場？你聽聽外頭那些老人說的話。他們年輕時候吃過苦，受過難，這會兒日子好了，心裡有高興，也有委屈。唱苦戲，是讓他們把肚子裡的苦水倒一倒。倒乾淨了，才能裝新的甜。」
小吳點了點頭，「師父，所以咱們淮戲是老百姓的戲。」
「對嘍！你懂就通了！」
鑼鼓響了三聲，好戲正式開場，台下已經黑壓壓坐滿了人。
陳桂生扮的是《牙痕記》里的老生，他一出場，台下瞬間就靜了。
戲文唱到一半，主角母子分離，生離死別。陳桂生的唱腔沉下去，沉到最底下，又慢慢升上來，像圩田裡的水波，一波一波推著走。
唱到「娘啊——」那一句時，他的聲音忽然顫了一下。
台下人紛紛抹眼淚，小吳站在側幕後面，眼眶也紅了。
陳桂生唱完最後一句，站在台上，久久沒有動。
台下靜了片刻，然後掌聲響起來。
陳桂生站在台上，深深鞠了一躬。
再次抬起身子，昂起脖子，他看見稻穀堆在夕陽底下金燦燦的，秋風從圩埂那頭吹過來，帶著新米和新稻草的香氣。