第19章 聽船戲，保平安

  第一晚的戲唱完，天空已經黑透了。

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  碼頭上的人散了大半，但河面上的船還亮著燈。遠遠地看去，像是運河裡又鋪了一條燈街。

  「師父，這兒也挺有煙火氣的，剛才我看到一小孩子在甲板上寫作業。幾隻鴿子在天空中飛來飛去的，我還是頭一次見到這麼愜意的風光。」

  「師父，你說他們當中有些人，是不是一輩子都生活在船上啊？」

  「師父，在地面上待久了，這麼偶爾住在船上，感覺應該還挺有意思的。不過我聽說了，過去這一代水匪挺多的，家裡沒個男丁是不行的......」

  小吳在那邊絮絮叨叨說了許久，陳桂生搬了張條凳坐在碼頭邊，端著一缸子熱水，坐那兒慢慢喝著。

  小吳也搬了個小凳子在師父旁邊坐了下來，「師父，你怎麼不說話啊？」

  「我在想事情，你說的這些，我早就知道了。來人了，你搬張凳子過來吧。」

  「哪兒呢？」小吳一回頭，看見趙四爺不知什麼時候踱了過來，走路一點兒聲音都沒有。

  「趙四爺，您走路都沒聲音的，厲害啊！」

  「哈哈，小吳，我們都習慣了，走路跟貓兒似的。」

  小吳給他搬了張凳子，趙四爺道謝後，在陳桂生旁邊坐下。手裡還提著一把小泥壺，壺嘴裡面冒著熱氣。

  「陳師傅，這是我媳婦兒自家煮的茶，帶過來給您嘗嘗。不是多好的茶，但我們這邊人都愛喝這個。逢年過節，一日三餐，都愛喝這個茶。」

  「多謝！趙四爺費心了！」

  「嗨！陳師傅客氣了！您今兒唱得太好了，大傢伙兒好久沒這麼高興了。」

  「趙四爺過獎了。」

  「絕不是過獎，我聽了幾十年的淮戲，好壞都分得清。您今天那個腔，我在岸上聽，鼻子都發酸。實不相瞞，剛才我差點兒抹眼淚，硬是忍著給憋回去了。婆娘們眼窩子淺，一個個已經哭得不成樣兒了。」

  陳桂生「哈哈」笑了，「趙四爺也是位性情中人！」

  談笑間，趙四爺抽了兩口煙，把煙鍋在條凳腿上磕了磕。

  「陳師傅，有興趣聽我講講故事嗎？」

  「好啊，閒著也是閒著，我和小吳洗耳恭聽。」

  「我十八歲上船，我爹帶著我跑高郵。那時候的船小，載不了多少貨，掙幾個銅板剛夠一家子餬口。第一趟出去，走了三天三夜，回來的時候我母親站在碼頭上，看見我就哭了，她以為我回不來了。」

  「為什麼？」

  「那年春天颳了一場大風，高郵湖上翻了七八條船。死了十幾個人，都是我們這條河上的老相識。我母親在家裡燒了三天香，求菩薩保佑。後來聽說我沒事，她跑到碼頭上來等我，見著我就抱著不撒手。從那以後，我每趟出門，我母親都要到碼頭上來送。」

  陳桂生握著茶缸的手緊了一下，「後來呢？」

  「一直到前些年，老人家過世了，去那邊和我父親團聚了。」

  碼頭上安靜了一會兒，遠處一條船上傳來小孩子的哭聲，聲音順著水面飄了過來。

  「趙四爺，您跑船這些年，最怕的是什麼？」陳桂生問。

  「最怕的不是風，不是浪。風浪看得見，能躲。」

  趙四爺想了想，繼續道：「最怕的是夜裡，想家，想岸上的老婆孩子，想家裡熱乎乎的飯菜，想腳底下踩著實實在在的泥地。」

  陳桂生和小吳在旁邊聽著，二人鼻尖都發酸了。都想說點什麼，又不知道該說什麼。

  這時候，一個瘦高個兒老漢在趙四爺旁邊坐下，沖陳桂生點了點頭。

  「陳老闆，我是趙四爺的堂弟，行里人都叫我趙老五。這是王老蔫，跟我跑了三十年船。」

  矮胖老漢嘿嘿笑了笑，露出一口黃牙。

  趙老五從腰裡摸出一個小酒壺，隨即便擰開蓋子遞了過來。

  「陳老闆，試試看，喝一口。這是自家釀的酒，喝著口感不辣。」

  陳桂生接過來抿了一口，「嗯，果然不辣，味道還有點甜。」

  趙老五自己喝了一口，用手背抹了抹嘴。

  「陳老闆，過去我有一塊淮劇唱片。那會兒把唱片放在手搖唱機里，可以放了一整夜。裡面唱的是《秦香蓮》，斷斷續續的，聽起來全是雜音，大傢伙兒聽得還是得勁。」

  「我過去有個閨女，三歲那年掉河裡了。找了兩天兩夜，在下游十里路的地方找到的。撈上來的時候，手裡還攥著一根稻草。」

  「那之後整整一年，我都不敢上船，一上船就想起我閨女。後來為了討生活，我就又上了船。」

  趙老五說著抬起頭，目光看著陳桂生。

  「陳老闆，您知道為什麼船幫上的人愛聽戲嗎？」

  陳桂生點點頭，但沒有說話，等著找老五自己說。

  「我們覺得淮戲裡頭有活人，有死人，有團圓，有離散。那些戲文里的人，替我們把心裡的話說了，把我們沒掉完的眼淚都掉了。聽完一場戲，回去再上船，心裡就鬆快多了。」

  陳桂生把茶缸放在膝蓋上，兩隻手慢慢轉著。

  「你閨女叫什麼？」

  「叫小荷。荷花那個荷。」

  「今年多大？」

  「要是活著，該有三十一了。」

  陳桂生沒再問，目光看著運河的水面，黑沉沉的水面上，映著碼頭上那盞馬燈的光，仿佛碎成了一片一片的金箔。

  「趙四爺，我年輕的時候，覺得唱戲就是把戲唱好，嗓子好，身段好，台底下叫好，我就高興。後來才慢慢明白，戲不是唱給耳朵聽的，而是唱給心聽的。」

  「你聽《牙痕記》的時候，看見台上的母子分離，是不是也看見了你閨女？」

  趙老五低著頭，肩膀抖了一下。即便是黑夜，小吳仍然能看見他發紅的眼眶。

  「陳老闆，天不早了。回去歇吧，明天還要辛苦你們再唱一天。」

  「好。」

  陳桂生點了點頭，望著幾個人影慢慢走遠了，融進運河邊黑沉沉的夜色里。

  小吳坐在小凳子上，半天沒有吭聲。

  「怎麼了？心裡不是滋味了？」陳桂生摸了摸他的腦袋。

  「師父，我剛才聽他們說話，心裡堵得慌。」

  「堵就說明你聽進去了，往後唱戲的時候，心裡就多裝著幾個人。台上唱戲，台下坐著的不是空氣，而是活生生的人。他們心裡有苦，你唱戲的時候，得替他們把苦唱出來。」

  小吳點了點頭，「師父，我懂了，淮戲唱的是百姓的心聲。」

  「對嘍！孺子可教也！」陳桂生站起來，把馬燈提了起來。

  兩人一前一後往村里走，田埂兩邊的垛田安安靜靜地浮在水面上。