第75章 風起之前，先拔釘子
兵部衙門，文書房。
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周衍剛跨進門，兵部尚書韓敬之便從堆積如山的公文後抬起頭，連忙起身行禮：「下官參見福王殿下。」
「免禮。」
周衍徑直在側位坐下，掃了一眼桌上尚未寫完的調兵文書：「嚴嘯山三日後出征的旨意，兵部已經收到了？」
「半個時辰前剛到。」
韓敬之親自倒了杯茶，謹慎問道：「陛下命龍驤營出動一千精騎，糧草、路線與具體出征人選皆由兵部安排。王爺此來，可是另有吩咐？」
周衍沒有回答，反問道：「龍驤營在冊多少人，實際又有多少人？」
韓敬之沉默片刻，壓低聲音：「在冊三千四百六十二人。臣上任後暗中核查過兩次，實際兵力應當不足三千，缺的四百餘人一直照常領取軍餉。」
周衍眉梢微挑。
「嚴嘯山在營中威望如何？」
「有威望，卻談不上一呼百應。」
韓敬之如實答道：「真正對他死心塌地的，主要是前鋒第一營和第二營。兩營校尉都是嚴家旁支，下面的百夫長也多由靖國公府舉薦。」
「那就讓這兩個營隨他出征。」
周衍端起茶盞，語氣隨意的像是在挑選兩盤下酒菜：「一千人的名額正好全部填滿，其他各營留守駐地，一個都不許跟去。」
韓敬之臉色微變：「王爺，若讓嚴嘯山把全部親信帶在身邊，離京之後便無人能夠掣肘他。兵部沿途安排的人，恐怕連他的軍令都插不上手。」
「本王要的就是無人掣肘。」
周衍笑了笑：「人帶得越順手，他才越不會懷疑這份差事另有文章。況且嚴家的根扎的太深，想拔的乾淨，總不能把鬚根留在營里等著來年再長。」
韓敬之沒有多問，鄭重躬身：「下官明白，今日便將第一營、第二營列入調令。」
「嚴家塞進兵部與龍驤營的武官，你掌握多少？」
韓敬之轉頭吩咐道：「去把武選司郎中方簡叫來。」
不多時，一名身形清瘦的中年官員快步入內，見到周衍後當即下拜：「下官方簡，參見王爺。」
周衍抬手示意他起身，開門見山道：「龍驤營里有多少武官是靠嚴家舉薦上位的？」
他看了韓敬之一眼，得到示意後才低聲答道：「回王爺，卑職重新核對過武選司舊檔。龍驤營七成武官與嚴家有關，餘下三成雖靠軍功升遷，也有近半已經投向嚴嘯山。」
「不肯投靠的人呢？」
「一直被壓著。」
方簡嘆道：「功勞會落到別人頭上，最苦最累的差事卻歸他們。有人熬不住已經離營，還有一些人空有本事，十年都升不了一級。」
「第一營與第二營離開之後，剩下的人里誰能穩住局面？」
韓敬之正要回答，方簡卻忽然上前半步：「王爺，卑職知道一個人，名叫顧長河，如今在龍驤營負責糧械倉。」
周衍抬眼：「說說看。」
「此人原是北境斥候，跟蠻騎打過十幾年，立下過三次斬將之功。後來執行任務時中了寒鱗蛇毒，左臂經脈近乎廢掉，才被調回京都。」
方簡神色惋惜：「顧長河性子又直，不願向嚴家低頭，便被發配去看守糧械。可他為人公正，熟悉軍陣，營中那些憑本事吃飯的老卒都服他。」
周衍心中微動：「寒鱗蛇毒會如何發作？」
「毒素藏在骨髓和經脈里，不會立刻要命，卻每隔七日便會發作一次。發作時左臂如被萬針穿刺，修為也因此停在淬骨精通，數年不得寸進。」
方簡說到這裡，聲音低了幾分：「當年在北境，顧長河曾救過卑職一命。卑職舉薦他確有私心，但他若無真本事，卑職絕不敢在王爺面前開口。」
不過一份能清除多年舊毒的靈露，不能只因為方簡幾句話便隨手送出去。
周衍問道：「如果龍驤營突然生變，嚴嘯山與兩營親信又不在京都，顧長河能否壓住剩餘人馬？」
方簡認真思索許久，才鄭重回答：「只要給他一道名正言順的兵部文書，再讓幾名被打壓的老卒配合，他至少能保證營門不亂、糧械不失。至於能不能徹底接管龍驤營，卑職不敢妄言。」
「今晚去見顧長河，告訴他，本王手裡有辦法替他清除蛇毒，讓他的左臂恢復如初。」
周衍聲音緩緩壓低：「但這份機會不是白送的。三日之內，他必須讓本王看到，自己究竟能不能穩住龍驤營。」
方簡呼吸一滯，臉上瞬間浮現出驚喜，又很快壓了下去：「王爺，您是準備讓他……」
話說到一半，他立即閉上嘴。
有些事情尚未發生，便不能問出口。
周衍起身整理袖口：「本王今日沒有來過兵部，你們也沒有見過本王。至於調令，只是韓尚書按照軍情獨立擬定，與福王府無關。」
韓敬之與方簡同時躬身：「下官明白。」
離開兵部時，夕陽已經染紅半邊天。
周衍回到王府，裴青棠正在飯廳等他：「今日怎麼回來的這樣晚？鱸魚都熱過一次了。」
「去給父皇找了幾名不要工錢的苦力，一時耽擱了。」
裴青棠早已習慣他滿口胡話，沒有細問，只替他夾了一塊魚肉：「對了，明瑤來信了，明日便到京都。」
「謝明瑤？」
周衍從記憶里翻出一個騎術精湛、脾氣比馬還烈的紅衣姑娘：「她不是說要過幾日才來嗎？」
「聽說我有了身孕，她哪裡還坐的住。」
裴青棠眼底帶笑：「若不是謝老將軍讓人看著，她前兩日就敢獨自換馬趕來。你明日若見到她，記得少招惹兩句，她可不會像我一樣讓著你。」
周衍一本正經道：「娘子放心，本王素來待人和善，從不主動招惹姑娘。」
裴青棠只是似笑非笑的看著他，顯然一個字都不信。
入夜後，書房只留了一盞孤燈。
周衍坐在窗前，對陰影中的顧青禾吩咐道：「去查查顧長河。戰功、品性、在軍中的人脈，還有他中的蛇毒是真是假，一樣都別漏。」
顧青禾抱拳領命，身影悄無聲息的融入夜色。
周衍指尖輕敲桌面，低聲自語：「顧長河，希望你真值這一滴淨厄靈露。」
與此同時，皇宮鳳儀殿內一片漆黑。
往日守在殿外的宮女與內侍不知去了何處，連巡夜的侍衛都遲遲沒有出現。
一道黑影從宮牆下悄然浮現，避開最後一盞宮燈，無聲落在緊閉的殿門前。
下一瞬，門縫微微一開。
那道身影閃入殿中，徑直朝皇后的寢殿掠去。