第43章 第二場史論
翌日，天色微明。
深秋的白霜覆蓋在灰瓦上，號舍內寒氣刺骨。
幾聲壓抑的咳嗽聲自巷道各處響起，不少單衣學子凍得面色青紫。
西側核驗棚內。
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陸承安伏在冷硬的木板上，髮絲凌亂。
右腿夾板處的酸痛折磨了他整整一夜，雙眼熬得滿是血絲。
昨日那道經義題，他答得支離破碎。
若是今日再交白卷，莫說前十名，連榜尾都攀不上！
「當——！當——！當——！」
明遠樓上的晨鐘撞響，驅散了晨霧。
「第二場，前朝史論！」
「發題——！」
差役踩著疾步穿過青磚甬道，手提木盤，將第二道題紙擲入各間號舍。
一張微黃的題紙落在陸觀瀾案頭。
全場響起細碎的翻紙聲。
緊接著，是一陣陣倒吸冷氣的喟嘆。
只見題紙上筆墨端莊，赫然寫著一道百字長題：
「前朝齊末，承平日久，何以國帑驟空、豪強隱稅？」
「民生日蹙，亂民四起，終致社稷傾覆。」
「試以史為鏡，論國用、豪右與生民之交困。」
題目一出，不少士子眼前發黑。
大晟承接的是前朝大齊的天下。
大齊享國三百年，末年財政崩潰、豪門隱匿田產、農民流離失所，最終引發了天崩地裂的亂局。
這道題目，不僅要背下齊朝各州府的賦稅沿革，更要摸清戶部度支與豪強莊園的底細。
尋常只讀四書五經的書生，連度支使與轉運使的職權都分不清，何談破題？！
「齊末度支之變……」
玄字二十四號舍內。
顧行舟看清題目的剎那，眼中泛起明亮的光芒。
崇文書院藏書樓內，存有三十卷大齊《實錄》與前朝名臣奏議。
這正是他研讀了整整八年的強項！
顧行舟挽起衣袖，神情昂揚。
他研好濃墨，提起狼毫，在草紙上落筆如風：
「齊之失國，首在吏貪，次在兵冗，終在賦斂無度。」
顧行舟思路清晰，從齊朝末年三處重弊切入：
其一，官吏納賄，地方通判隱匿災情；
其二，邊境養兵百萬，耗盡東南漕糧，國庫入不敷出；
其三，朝廷加派練餉與剿餉，苛捐雜稅逼反流民。
洋洋灑灑，徵引了七位前朝名臣的論斷，考據詳實，辭采典雅。
整篇文章四平八穩，完全符合名門書院推崇的史家正統。
寫畢前半篇，顧行舟輕舒一口長氣。
他抬頭望向號舍外的長空，嘴角浮現一絲自得。
經義或許有人另闢蹊徑，但這等需要真才實學、熟讀前朝典章的史論，唯有經年累月的苦讀方能見真章。
……
天字十七號舍。
陸觀瀾坐在木板前，目光落在「豪右隱稅」四個字上。
少年神色寧靜，甚至帶著幾分哂弄。
尋常儒生寫史論，總喜歡歸罪於奸臣當道、昏君誤國，或是苛政冗官。
但王朝由盛轉衰的底層邏輯，從來不是幾個人品行敗壞那麼簡單。
那是經濟結構的崩塌，是土地與賦役制度走到了盡頭！
大齊之所以國庫見底，不是因為天下產不出糧食。
而是天下的土地，全被王公、勛戚、士族豪強巧取豪奪，兼併殆盡！
豪強占了萬頃良田，卻憑藉功名特權免納錢糧；
朝廷的軍餉與開支分文不少，沉重的稅賦便只能全部轉嫁到無田可耕的貧民頭上。
耕者無寸土，而納百家糧；居者有千頃，而不出一文稅！
到最後，百姓唯有棄家逃亡，揭竿而起。
想通這層骨架，陸觀瀾紫毫落紙，開篇破題直指咽喉——
「天下之患，不在無財，而在賦役之不平；國命之衰，不始於寇賊，而伏於豪強之隱匿！」
破題兩句，如平地驚雷！
不談奸臣，不論荒淫，開門見山直接剖開財政制度的爛瘡！
筆鋒毫不停滯，墨跡縱橫延展：
「齊之全盛也，立兩稅之法，定丁畝之則。」
「然而百年以降，名門據膏腴，勛貴兼連陌，詭寄田產，包攬詞訟。」
「官府帳冊之上，沃野千里盡化為空白之圖；州縣庫房之內，應收賦稅盡落於孤貧之戶！」
陸觀瀾手腕懸空，落筆遒勁如刀：
「富者日以滋，田連阡陌而不納粒米；貧者日以困，身無立錐而歲背催科。」
「國庫所入日寡，而邊用日繁；朝廷加派一錢，下吏追索百文。」
「生民無以自存，群起為盜，蓋勢所必至，非一朝一夕之故也！」
字字見血，句句切中千年封建王朝的頑疾！
但這還不夠。
只破不立，不過是發牢騷的書生。
陸觀瀾筆鋒驟變，由史及今，悍然開出救世良方：
「後世欲鑒齊之覆亡，當行四大經制之策！」
「其一，清丈清查，重造黃冊與魚鱗圖冊！」
「不論勛戚皇族，按畝核田，丈量隱漏，違者按欺君論處，籍沒其產！」
「其二，攤丁入畝，履畝而稅！」
「廢止按人頭徵稅之舊法，田多者多納，田少者少納，無田者免徭役，絕富戶蔭庇轉嫁之路！」
「其三，官紳一體當差納糧！」
「功名僅免其刑，不免其田稅，斷絕豪右大族包攬庇稅之根脈！」
「其四，核定度支，經制開支！」
「量入為出，廢裁冗員，將漕運損耗計入常俸，使天下之財取之有度，用之有節！」
整篇文章邏輯嚴密，環環相扣。
不僅剖析了前朝崩潰的財政真相，更給大晟當朝的鹽鐵稅賦開出了對症下藥的猛藥！
巡視的監考官悄步走至天字號巷道。
走在前面的正是當科同考官、翰林院侍讀學士陳大人。
陳大人放輕腳步，目光掃過十七號考棚。
他下意識低頭往那案頭草紙上看了一眼。
這一眼，令他腳步微頓，後背泛起一層細密的冷汗。
「攤丁入畝……官紳一體納糧……」
陳大人眼皮跳動，暗自心驚。
這是要準備遞進養心殿、向天下世家豪閥拔刀的變法檄文嗎？
且那字跡剛健沉凝，全無半點浮華之氣。
陳大人不敢多留，壓住心頭驚駭，快步離開。
……
正午時分，秋陽懸空。
陸觀瀾換用小楷筆，將草卷字字謄入朱絲欄正卷。
卷面乾淨整潔，墨痕沉著。
未至申時，整整三張答卷已全數完工。
陸觀瀾取出干餅，就著涼水慢慢嚼碎下咽。
而在不遠處的核驗棚內。
陸承安面前的宣紙被墨汁糊了一大塊。
他雙手抓著頭髮，神色憔悴，筆尖懸在半空，遲遲落不下一字。
齊末度支制度複雜，他平日只顧結交權貴、鑽營後門，根本不通實政。
寫出來的文字前言不搭後語，連前朝三任首輔的名字都記混了。
「怎麼會這樣……這題目為何如此偏門！」
陸承安咬牙低語，面色灰敗。
暮色合攏，晚霞染紅天邊。
「咚——！咚——！咚——！」
明遠樓上鑼聲再響。
「史論終了！封卷停筆！」
差役快步穿梭，將卷冊收走，送往內簾。
夜幕籠罩貢院。
寒氣比昨夜更重了幾分。
玄字二十四號內，顧行舟裹緊粗布被子，面帶微笑。
今日這篇史論，他自問發揮到了極致，考據詳實，引經據典，必能奪得滿堂彩。
天字十七號內，陸觀瀾閉目入眠，氣息沉穩。
而此時此刻，明遠樓頂層。
燭火在秋風中輕輕搖曳。
禮部尚書李延陵與翰林院掌院周清淵坐於案前。
幾名內簾考官捧著一隻加蓋了火漆的銅匣快步走上樓閣。
「啟稟兩位主考大人。」
考官躬身呈上銅匣：
「明日第三場策問試題，宮中已解密下發。」
李延陵神情肅穆，取出鑰匙啟開鐵鎖。
火漆崩落，黃絹展開。
當看清黃絹正中央的那道御筆御題時，李延陵的手掌微顫了一下。
周清淵湊上前去，目光一凝，臉色變得凝重無比。
「北朔陳兵鎮北關下，大晟賦稅半耗於邊餉。」
「榷場互市通商在即，戰和之機繫於一線。」
「試問安邊固本、經略北境之長策。」
北境邊政！
李延陵合上黃絹，望向窗外漆黑的夜色，輕聲嘆息：
「這道題……觸到了朝廷的命門啊。」