第44章 一篇安邊策，寫盡大晟十年國運
第三日拂曉，晨光穿透薄霧。
整座貢院內的空氣緊繃到了頂點。
連熬了兩日兩夜，不少考生眼眶青黑，面色蠟黃。
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號舍走道里，還能聞到濃重的艾草與驅寒藥湯氣味。
「當——！當——！當——！」
明遠樓上的號鍾驟然長鳴。
「秋闈終場，治國大策！」
「開匣發題——！」
巡考官手托朱漆長盤，差役快步將蓋有大印的題紙投向各間號舍。
宣紙飄落在陸觀瀾的木案之上。
四下里，頓時響起一陣急促的翻動聲。
然而下一瞬，整排巷道陷入了一片死寂。
只見題紙正中，赫然印著兩行醒目墨字：
「北朔陳兵鎮北關下，大晟賦稅半耗於邊餉。」
「榷場互市通商在即，戰和之機繫於一線。」
「試問安邊固本、經略北境之長策。」
北境邊政！
戰和之機！
看清題目的剎那，無數考生倒吸一口涼氣，手腳冰涼。
這可當朝內閣與樞密院爭吵了二十年的死結！
主戰派要大舉北伐，可大晟國庫空虛，連年運送漕糧幾乎拖垮江南；
主和派要納幣議和，開榷場互市，可北朔狼子野心，一旦養肥了蠻騎，隨時可能南下劫掠！
主戰有窮兵黷武之危，主和有喪權辱國之譏。
偏向哪一方，在考官眼裡都是錯！
「邊政……這等軍國重務，我等連兵符都沒摸過，如何能答？！」
地字號棚內，一名青年舉子雙目發直，喃喃自語。
西側核驗棚中。
陸承安伏在桌案前，看著題紙上的「鎮北關」三字，腦海中一片空白。
他平日流連於秦淮風月、世家酒宴，連兵部職權都分不清，更不知北境三州關隘防線。
「怎麼會出這種題……怎麼會……」
陸承安咬著嘴唇，冷汗滲進衣襟。
前兩場他已一塌糊塗，如今面對這道大策，他連一個破題的字句都拼湊不齊。
絕望如潮水般將他淹沒。
……
玄字二十四號舍內。
顧行舟看著考題，胸膛微微起伏，神情肅然。
他曾在崇文書院推演過邊關戰局，更拜讀過兵部多位老將的戍邊長卷。
「好題！」
顧行舟平復心緒，挽袖研墨。
他下筆沉著，提煉出正統儒將的治邊之略：
「兵者國之重器，不可輕啟，亦不可輕廢。」
顧行舟的思路極其穩健：
主張「屯田實邊、強幹弱枝」。
第一步，整肅北境衛所軍紀，裁撤老弱冗員，簡拔敢死精銳；
第二步，於關塞平川開闢屯田，兵民合一，自產軍糧，削減江南漕運長途轉運之靡費；
第三步，暫緩大規模開市，築嚴城壘，堅壁清野，待軍力充實、糧餉齊備，再行戰伐之事！
條理森嚴，法度規整。
這是一篇無可挑剔的守正良策，盡顯名門書院弟子的沉穩家風。
顧行舟寫得行雲流水，額前雖有薄汗，眼中卻光彩煥發。
……
與此同時。
天字十七號舍內。
陸觀瀾端坐案前，看著題紙上的「榷場互市」四字，唇角微挑。
若是考別處的山川險隘，或許還要費些思量。
可北境三州山川地貌、北朔部族習性，早在未婚妻蕭明宜帶婚書試探他那日，他便在沈記書坊用毛筆推演得清清楚楚。
至於互市商貿與賦稅轉運，更是撞在了他的看家本領上！
大晟群臣爭執了二十年，不是爭打就是爭和，全然落在了蠻力死胡同里。
打，國庫耗不起；
和，北朔餵不飽。
真正的安邊大道，從來不是單純靠刀劍，而是以經貿為鎖鏈，套在惡狼的脖頸之上！
陸觀瀾提起紫毫，手腕凌空一折。
筆墨重重落於草紙——
「善戰者，求之於勢，不責於人；善治塞者，經之以商，不困於兵！」
十四字落紙，如金石激越！
開篇破題，直接跳出戰與和的門戶私見，將邊政拔升至地緣經略之巔！
承題緊隨而下，氣吞萬里：
「北朔之患，在逐水草而生，來去如風，利則前，不利則退。」
「我以大軍逐之，勞師遠征，費百金而收微效；我以納幣求和，示弱啟釁，飼虎狼而終罹其災。」
「夫欲制狂虜於塞外，當以大晟之所長，制朔漠之所短！」
起講展開，陸觀瀾下筆如潑墨狂草，字字帶著金戈殺伐之意：
「北朔長於騎射，而短於產育；急於刀兵，而匱於資用。」
「其民離茶則病，離鐵則鈍，離鹽則弱。」
「此非天地賦之，乃天授我大晟以鎖喉之籌也！」
陸觀瀾手腕翻飛，毫無遲滯，悍然寫下四套見血封喉的平戎良策：
「其一，榷場斷鹽控鐵，以茶馬制其命脈！」
「開榷場，非求和也，乃設羅網也。」
「官辦榷場，立專營專賣之律，以江南磚茶、粗絹換北地良馬皮張。」
「凡精鐵、銅器、甲胃之料，出境一寸者斬；凡食鹽、茶餅之額，隨其順逆增減之。」
「使其貴族安於錦繡，部眾賴於茶飲，銷其橫暴之氣，廢其彎弓之能！」
「其二，以商分胡，裂其一統！」
「北朔非鐵板一塊，大部落爭權，小部落苦寒。」
「大晟於榷場行『親疏異待』之策，向我者免稅通市，賜金授銜；逆我者斷絕互市，縱親善之部襲之。」
「借其利以制其內，化胡虜一體之勢為各部猜忌之亂！」
兩道大策一出，號舍內墨香翻卷。
然而陸觀瀾的筆墨未收，直接切入大晟朝廷最頭痛的死穴——邊餉！
「其三，榷場厘稅專款充餉，以邊市養邊軍！」
「自江南至鎮北關，運糧千石，沿途耗損八百，此國帑虧空之源也。」
「榷場互市，萬商雲集，其抽收之厘金關稅，全數劃撥鎮北三關！」
「就地採買邊糧，就地充給軍餉，化南糧北調之巨耗，為邊關市肆之活水！」
「其四，築堡鎖水，虛實互備！」
「沿互市官道築連環石堡，依水源築塢壘，藏兵於險，聚糧於固。」
「蠻騎來襲，清野入堡，鎖斷水源，令敵進無可掠，退無所汲；敵退則出輕騎襲其糧道，不戰自潰！」
「商市為表，戰備為里；以市固其利，以堡懸其頭！」
文章寫至此處，洋洋灑灑兩千餘字。
經濟封鎖、地緣分化、商稅養兵、築堡控水！
四環互為咬合，步步誅心！
巡視的李延陵與周清淵輕步走過甬道。
行至天字十七號門前，周清淵下意識側目看去。
少年正凝神下筆，草紙上字句沉雄遒勁：
「……以此經略北境，不出十年，北朔各部必俯首納質，鎮北關外化為大晟之屏藩。此所謂不戰而屈人之兵，長治久安之宗也！」
周清淵腳步一頓，身形微僵。
走在前面的李延陵察覺有異，回頭看了一眼，順著周清淵的目光望去。
這一眼，讓這位當朝禮部尚書胸膛急劇起伏。
兩位朝廷重臣對視一眼，彼此看出了眼底的駭然。
滿朝文武爭破了頭，在陸觀瀾筆下，竟成了一局已然定調的棋局！
字字是兵法，句句是財賦，更見洞察全局的帝王心術！
李延陵輕輕抬手按住周清淵的手臂，兩人默契地收回目光，強壓震動，不動聲色地邁步走開。
……
日頭由正中緩緩西斜。
天字十七號內，陸觀瀾換了細毫小楷，氣定神閒地將全文謄錄於正卷之上。
卷面朱絲整飭，墨色發亮，無一處停滯塗改。
申時三刻。
陸觀瀾放下毫筆，捲起草稿，端起茶盞將最後一口溫水飲盡。
長風卷過貢院上方的高空。
「咚——！咚——！咚——！」
明遠樓頂，連續九響悠揚的銅鑼聲，震動了整座皇城東郊！
「三場考畢！停筆封卷！」
「三年一度京畿秋闈，圓滿告終——！」
唱喏聲盪開，整座考場如同一座沉寂了三天的火爐，驟然復甦。
差役飛速穿梭於號舍之間，小心翼翼地收繳答卷，入匣加蓋火漆。
核驗棚內，兩名差役走上前，抓起陸承安面前塗污斑斑的廢紙，面無表情地裝入袋中。
陸承安伏在桌案上，右腿腫脹難耐，面容慘白如死人，連頭都抬不起來。
「嘎吱——！！」
漆黑的貢院轅門緩緩向外推開！
龍門大開！
陽光自門洞外傾瀉而入，照亮了寬闊的青石甬道。
兩千餘名士子提著考籃，宛如潮水般湧出巷道，人人面帶劫後餘生般的疲憊與釋然。
顧行舟背著考籃走至中軸大道，衣袍略有皺褶，神色卻坦然平靜。
他快步趕上前方的青衫身影：
「陸兄！」
陸觀瀾駐足回首，拱手笑道：
「顧兄，考得如何？」
顧行舟整肅衣冠，朗聲大笑：
「經義守正，史論縱橫，邊策傾盡胸中所學，絕無半分遺憾！」
顧行舟看向陸觀瀾，眼中戰意未退：
「放榜之日，若解元落入陸兄囊中，顧某噹噹街備酒向陸兄賀喜；若顧某僥倖折桂，陸兄也少不得飲我三爵！」
陸觀瀾撫掌而笑：
「正合我意，一言為定！」
許硯舟也氣喘吁吁地從後方趕了上來，面帶喜色地向二人行禮。
三人並肩而行，步履沉穩，迎著滿街歡呼與探尋的目光，邁出了高聳巍峨的貢院大門。
轅門外，朱雀大街上人山人海。
蘇織錦一襲淡青長裙立在車駕旁，見少年走出，眉眼彎彎地迎了上來：
「東家，辛苦了。」
陸觀瀾接過遞來的溫熱帕子拭了拭手，青衫拂動，登車而去。
……
入夜，貢院內簾至公堂。
幾十盞羊角宮燈高懸於大梁之下，將正廳照得亮如白晝。
門窗緊閉，重兵把守。
經過謄錄房數百名書吏連夜硃砂抄寫、彌封官以厚紙火漆封死姓名籍貫的兩千餘份硃卷，分批送入了閱卷房。
十八名同考官各自端坐案前，批閱圈點，室內唯有沙沙的翻紙聲與研墨聲。
突然。
長案東側，翰林院編修柳大人捧著一份第三場的硃卷，突然從椅上站了起來。
「荒謬！簡直是離經叛道之言！」
柳大人面色漲紅，指著卷面厲聲道：
「以商制胡？將邊關榷場厘稅全數截留充作軍餉？！」
「賦稅收歸國庫乃是祖宗法度，此子竟敢主張地方截留邊餉，還要用茶鹽操控北朔部族？！」
「這是商賈市儈之論，玷污聖賢文章，當黜！當立斥為末流！」
話音未落，坐在對面的侍讀學士陳大人快步上前，一把奪過試卷。
陳大人就著燭火一目十行看去，眼皮劇烈跳動，猛一拍桌案：
「柳編修！你懂什麼治邊大道！」
「字字見血，步步封喉！以市鎖關、築堡控水，這才是真正經世濟民的帥才手筆！」
「什麼商賈市儈？朝廷若早依此策，北境何至於每年虛耗江南數百萬石漕糧？！」
「此卷若不點為上上優等，我大晟取士便真成了瞎子！」
兩名翰林大臣爭得面紅耳赤，幾欲在大堂之上動手。
「吵什麼？成何體統！」
一道威嚴蒼老的聲音自堂上傳來。
周清淵與李延陵並肩走下主案，面色微凝。
周清淵伸出手：
「將卷子呈上來，老夫與大宗伯親自看！」