第65章 裴崇禮當朝發難
辰時初刻，晨光破霧。
皇城文華殿內，金磚泛著清冷幽光。
文武百官身著朱紫官袍，分列大殿兩側。
殿內香爐青煙裊裊，氣氛壓抑沉悶。
丹墀之上，蕭照雪頭戴平天冠，一襲明黃袞龍袍端坐龍椅。
女帝鳳眸微垂，俯視滿朝朱紫。
殿階左側第一排，六十七歲的戶部尚書裴崇禮手持象牙笏板，緩步出列。
老臣鬚髮皆白，身形清瘦，面容古板肅穆。
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「臣戶部尚書裴崇禮，有本啟奏。」
裴崇禮躬身長拜，聲音沉厚沙啞，在大殿內迴蕩。
蕭照雪神色未動，淡淡開口：
「裴卿平身，所奏何事？」
裴崇禮手捧笏板，昂首肅容：
「臣所奏者，正是近日朝野風傳之『三成鹽引公開競賣』一事。」
大殿之內，百官神色微變。
吏部、禮部幾位侍郎相互對視，皆閉口不言。
裴崇禮神情痛心疾首，朗聲進言：
「大晟自太祖定鼎，行開中鹽法已逾二百載。」
「淮南、長蘆、山東各處鹽場，皆由世襲鹽商出資煎熬、運銷各地。」
「如今內閣忽傳聖意，要從歲額之中強抽三成，交由市井商賈公開出價競奪。」
裴崇禮連連搖頭，言辭鏗鏘：
「此乃亂國之舉，臣身居度支重位，斷不敢奉詔！」
龍椅之上，蕭照雪鳳眸微眯，冷冷看著他：
「裴尚書昨夜上了三道密折，今日又當殿駁斥。」
「朕倒想聽聽，此政如何亂國？」
裴崇禮神態坦然，條理清晰道：
「其一，新商無根無底，缺乏舟船車馬，更無沿線分銷鹽倉。」
「若憑銀多奪得鹽引，卻無法按期轉運，北境數省百姓必將無鹽可食，激起民變！」
「其二，競奪之下，鹽引價碼必定飛漲。」
「商人逐利，高價購得鹽引，轉頭必將成本轉嫁於市井，致使鹽價騰貴，百姓怨聲載道！」
「其三，全國十三省鹽路牽一髮而動全身。」
裴崇禮手捧奏摺，嘆息道：
「舊帳繁冗堆疊，若無三年功夫協同各省巡撫清查，貿然推行，必定引起漕運大亂！」
話音方落。
戶部左侍郎與度支司郎中快步出列，齊齊跪倒：
「裴尚書所言句句切中要害，請陛下收回成命！」
「祖宗之法不可輕變，莫要讓朝廷重器淪為商賈逐利之所！」
七八名戶部系官員紛紛附和，大殿內一時附和聲四起。
蕭照雪冷眼看著跪伏的一眾臣子。
片刻後，女帝目光微轉，看向殿尾一處清雋身影。
「御前待詔陸觀瀾何在？」
群臣一怔，目光齊齊朝後望去。
只見殿尾角落裡，一名青衫少年手持從四品木笏，邁步而出。
少年神清骨秀，步伐平穩。
「微臣在。」
陸觀瀾行至御道正中，向上躬身行禮。
裴崇禮側過身，斜眼掃了少年一眼，不屑一笑：
「陸待詔年方十八，詩文驚世，老夫亦有所聞。」
「然鹽鐵乃國之血脈，關乎蒼生嚼用、邊防安危。」
「非書齋里幾句錦繡詞章所能揣摩，待詔還是莫要輕言朝政為好。」
文官列中，幾名老儒低聲嗤笑。
一個剛中解元的年輕侍從，也配跟掌管天下錢糧二十年的戶部尚書論政？
面對嘲諷，陸觀瀾神色自若。
少年直起身來，手握木笏，反唇相譏：
「裴尚書所言差矣，聖賢書讀來正是為了經世濟民，若只知守著舊帳當算盤珠子，同帳房掌柜何異？」
裴崇禮臉色一沉：「你放肆！」
「尚書大人稍安勿躁。」
陸觀瀾目光清冷，上前一步：
「方才大人列舉三樁大患，看似忠心謀國，可在下看來，不過是蒙蔽聖聽的託詞！」
大殿之內，空氣驟然發緊。
李延陵與周清淵眼中精光閃動，靜觀其變。
陸觀瀾伸出一指，正色朗聲道：
「大人其一言新商無運力，恐誤民食。」
「朝廷競賣鹽引，豈是開門施捨？凡參選商號，須先驗資力！」
陸觀瀾字字鏗鏘：
「先行交付萬兩現銀官票存入通寶局作為保結，再出具運河各大船行與倉儲聯名保結！」
「拿得出真金白銀，雇得起百艘漕船，這等實力，難道不如那些早已債台高築的世襲老蠹蟲？！」
裴崇禮鬍鬚微顫，正欲開口，陸觀瀾已然豎起第二根手指：
「大人其二言鹽商哄抬報價，導致民間鹽價飛漲。」
「朝廷頒行新規，專商專運，劃定鐵律紅線！」
陸觀瀾冷冷掃過戶部官員：
「競得鹽引者，三年內不得轉手牟利，各府零售食鹽，限價每斤三十五文，多收一文即按私鹽論斬！」
「官府定死售價，斬斷豪商暗中層層轉包的黑手，鹽價何來騰貴之理？！」
戶部左侍郎額角冒汗，失聲道：
「那……那各地帳目混淆，三年清查之期……」
「三年清查？虧你們說得出口！」
陸觀瀾冷笑一聲，打斷了他的話：
「大人其三言十三省鹽路牽扯太大，恐致動盪。」
「朝廷何曾說過要在一日之內動盡十三省？！」
陸觀瀾轉身面向丹墀，拱手稟道：
「陛下，兩淮鹽稅占天下之半，而淮南一地又占兩淮之六成！」
「江寧南都乃淮鹽咽喉，沿線漕運鈔關帳冊皆由內侍省與戶部共管，底冊分明，滴水不漏！」
「無需清查三年，單取淮南一處作為試辦！」
陸觀瀾眼神如炬，直視裴崇禮：
「下令淮南鹽運司與戶部度支司，三日內各自具報今年結餘引額。」
「都察院派御史進駐核對，兩處所報數字若有半引出入，主官按欺君論斬！」
「裴尚書，江寧鈔關上個月過了幾條鹽船，難道你們戶部當真記不清麼？！」
轟！
一番話如雷霆灌頂，驚醒眾人。
先驗資力，粉碎運力不足之說；
官定限價，掐滅抬價坑民之患；
劃定淮南，戳穿三年清查之謊！
戶部幾名官員面色慘白，步步後退。
裴崇禮手握象牙笏板，胸膛起伏不定。
他沒想到，這個剛出茅廬的少年，竟對鹽政、榷關與漕運的門道了解得如此透徹！
陸觀瀾沒有停步，反而再踏前一步。
少年身長玉立，居中而視，聲音響徹殿宇：
「尚書大人列舉諸般難題，看似為國分憂。」
「可下官倒想當面問問大人——」
「既然明年的淮南鹽額尚未核發，朝廷連試著公開競賣三成都未准許，大人為何急著將門堵死？！」
陸觀瀾挑眉，神色譏誚：
「大人怕的究竟是民食短缺，還是怕這扇門打開後，天下人知曉淮南鹽場裡，究竟藏著多少說不清的陳年油水？！」
「你！黃口小兒，安敢血口噴人！！」
裴崇禮氣得渾身亂顫，笏板指著陸觀瀾，怒聲大喝。
大殿之內，鴉雀無聲。
誰都看得出來，戶部這層捂了二十年的鐵皮，被生生撕開了一道大口子。
丹墀之上，蕭照雪鳳眸含威，嘴角掠過一絲笑意。
女帝緩緩直起身子，龍袍輕拂，冷聲開口：
「陸卿之言，字字在理。」
蕭照雪目光掃向群臣，威壓籠罩大殿：
「北境大軍糧餉吃緊，國庫虛耗。」
「若依戶部之見清查三年，邊防將士難道要喝西北風抗敵？！」
群臣噤若寒蟬，連連低頭。
裴崇禮深吸一口氣，強壓下胸頭翻湧的氣血。
這位老尚書終究是在官場浮沉數十載的巨擘。
他壓下怒意，放下笏板，躬身道：
「陛下息怒，陸待詔所言頭頭是道，然紙上得來終覺淺。」
裴崇禮抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲老辣的冷芒：
「老夫執掌戶部多年，深知商賈習性。」
「萬兩保結沉重如山，三十五文限價利薄如紙。」
裴崇禮看向陸觀瀾，語氣帶著勝券在握的篤定：
「兩淮鹽路兇險，水匪橫行，關卡繁密。」
「老夫敢斷言，朝廷皇榜即便貼出去，天下也絕無一家清白商號敢接這等苛刻條款！」
裴崇禮再次下拜，以退為進：
「陛下若執意試辦，老夫不敢違抗。」
「但若五日之內無商號報名，引額空懸，致使淮南秋鹽滯銷——」
老臣目光如刀，直刺少年：
「屆時耽擱的國庫歲入與邊軍用度，不知陸待詔拿什麼來賠？！」
滿殿文武心頭一緊。
好老辣的反撲！
兩淮大鹽商全與戶部連著筋骨，只要裴崇禮暗中打個招呼，誰敢冒著得罪戶部的風險去報名？
若無人應募，新政便是不攻自破的笑柄！
蕭照雪眉頭微蹙，看向陸觀瀾。
陸觀瀾神色從容，甚至笑出聲來：
「賠？」
少年撩動袍袖，傲然挺立：
「裴尚書把天下商賈看得太狹隘了。」
「商人逐利，如水赴壑。」
陸觀瀾看向裴崇禮，繼續說道：
「天下不是只有圍在大人府門前的那幾條家犬才叫商賈。」
「朝廷若把門打開，給清白走貨之人一條生路，自有人趨之若鶩！」
陸觀瀾向龍椅抱拳長揖：
「陛下，微臣請旨！」
「以淮南鹽場結餘之三成引額為限，明日張貼榜文，公開招募合格商號！」
「五日之後，若無合格商號入京繳納保結，微臣願請辭待詔之職，領罪受罰！」
少年聲音迴蕩在金殿廊柱之間，迴響不絕。
「好！！」
蕭照雪拍案而起，威嚴決斷：
「傳朕旨意！」
「命淮南鹽運司與戶部度支司，限兩日內呈報淮南剩餘鹽額，都察院御史隨同核驗！」
「榜文交由禮部與順天府，明日辰時張貼十三坊！」
女帝鳳眸直視裴崇禮：
「裴卿，依陸卿所奏，五日為限，退朝！！」
「臣等領旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！！」
山呼之聲在大殿內震盪。
裴崇禮伏在地上，麵皮一陣扭曲。
……
半個時辰後，百官退出太和門。
宮門外漢白玉長階前，寒風呼嘯。
裴崇禮在兩名戶部官員的攙扶下步下台階，臉色陰沉。
戶部左侍郎湊上前去，低聲道：
「大人，當真要由著這小畜生折騰？」
「折騰？」
裴崇禮止住腳步，轉頭看向遠處的長街，眼底閃過一絲厲色。
老尚書招手喚來隨行的小廝，聲音陰寒刺骨：
「持老夫的私信，快馬去北城各大鹽莊。」
「告訴京畿八大鹽總與淮南駐京的東家們——」
裴崇禮折斷了手中的乾草莖，字字帶毒：
「誰敢接順天府的招商榜文，誰敢往通寶局送一文錢的保結銀子；」
「往後三年，他家商號在大晟各省的鹽路，休想拿到戶部蓋印的一張官引！！」
小廝躬身領命，飛身上馬，疾馳而去。
裴崇禮冷笑一聲，甩袖登車。
他倒要看看，沒有江南豪商的點頭，這毛頭小子拿什麼破局！
……
午後時分，城東朱雀大街。
沈記書局後堂小院內，茶香浮動。
蘇織錦一襲淡紫襦裙，手裡攥著一張剛送來的密信，匆匆穿過月亮門。
院落石桌旁，沈照棠正細心整理著各地寄來的書坊信箋。
陸觀瀾端坐竹椅之上，翻看著一本舊帳。
蘇織錦快步走到桌前，將密信放在案上，神情凝重中帶著按捺不住的躍躍欲試：
「東家，宮裡的消息傳出來了。」
「早朝之上裴尚書發難，您立下五日之約，全城都傳遍了。」
蘇織錦看著少年，眼眸中光彩流轉：
「方才城南探子來報，裴府的快馬已經把信送進了八大鹽莊。」
「老尚書發了狠話，要全面封殺朝廷的新引競賣。」
蘇織錦抿嘴一笑，指尖在算盤上輕輕一撥，算珠清脆作響：
「東家，您終於準備對鹽商的買賣下手了。」
「這回的大戲，可有得熱鬧了！」