第67章 沈記書局的生意

  小院內，茶香正濃。

  何四海的心臟跳得飛快。

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  蘇織錦那句「兩淮新鹽路的領頭龍頭」，在他耳邊來回迴蕩。

  兩淮歲入淨利二十萬兩！

  這是江南任何一個行商做夢都不敢想的巨利。

  可何四海畢竟是跑了三十年漕運的老手，狂喜過後，理智迅速回籠。

  他雙手撐著膝頭，看向蘇織錦，苦笑道：

  「蘇掌柜，您這餅畫得誘人。」

  「可那一萬兩現銀官票，順濟船行一家掏不出來。」

  「徽州布商、兩湖糧商，平時比狐狸還精，他們當真肯拿白花花的銀子同咱們拼伙？」

  話音未落。

  後院月亮門外，忽然傳來一陣雜亂的腳步聲。

  「蘇大掌柜！老夫奉約來了！」

  兩道身穿綢緞錦袍的富態身影，在書坊夥計的引領下，快步邁入小院。

  走在前頭的，是徽州大布商在京主事王榮，生得白胖，面容堆笑。

  緊隨其後的，則是江淮大糧行掌柜宋吉，身形消瘦，蓄著山羊鬍。

  兩人一進院門，本掛著生意人的熱絡假笑。

  可當看清坐在石桌正中的青衫少年時，二人腳步驟然一頓。

  尤其是少年腰間那枚青白相間的九龍暖玉佩，在斜陽下泛著溫潤寶光。

  「解……解元公？！」

  王榮眼角微跳，連忙收起輕慢之色，撩起長袍快走兩步。

  宋吉亦是神情肅然，緊隨其後。

  「徽州王記布莊王榮，拜見陸待詔！」

  「淮南宋記糧行宋吉，參見解元公！」

  二人躬身長揖，姿態放得極低。

  陸觀瀾神色自若，摺扇在掌心輕叩兩下：

  「二位掌柜免禮，坐罷。」

  王榮與宋吉依言落座。

  何四海坐在一旁，眼中閃過一絲訝色。

  這兩個人，正是平日在通惠河碼頭跟他搶水路的大商賈。

  蘇織錦輕移蓮步，提壺為二人添茶。

  王榮受寵若驚地接過茶盞，試探著問道：

  「蘇掌柜方才遣人遞話，說有筆關乎兩淮通運的天大買賣要同咱們合計。」

  「不知待詔當面，究竟所為何事？」

  蘇織錦站在石桌旁，單手托著小巧的紫銅算盤。

  她眉眼含笑，開門見山道：

  「王掌柜，宋掌柜，二位都是運河上的常客。」

  「今日朝廷在順天府貼出的招商榜文，想必兩位都已瞧見了。」

  宋吉端著茶盞的手指微抖，脫口而出：

  「淮南三成鹽引？！」

  小院內驟然安靜下來。

  王榮臉色變幻，低聲嘆氣：

  「蘇掌柜，那張榜文咱們豈能不知？」

  「食鹽是搖錢樹，誰人不想插上一腳？」

  「可今日午後，戶部裴尚書的私信傳遍京城十三坊。」

  王榮心有餘悸地看了一眼四周，壓低嗓門：

  「八大鹽莊下了死手，誰敢入局，便斷誰全家的漕路！」

  「咱們不過是本分的生意人，上有老下有小，哪裡惹得起戶部這尊真佛？」

  宋吉亦是捻著鬍鬚，附和道：

  「正是這個理……再者說，那一萬兩現銀官票的履約保結，門檻太高。」

  「若是砸了進去，回頭被戶部卡住關卡，銀子打了水漂，那可是筋骨盡斷的禍事！」

  二人你一言我一語，看似嘆息，眼底卻皆閃爍著商人特有的貪婪與試探。

  他們能來沈記書局，本就是衝著陸觀瀾的身份。

  宋吉眼珠微轉，忽然朝陸觀瀾拱手，堆起討好的笑容：

  「陸待詔，您是陛下面前的重臣，深得天眷。」

  「沈記書局日進斗金，家大業大。」

  「若當真想做這趟買賣，依小人之見，不如由沈記書局先行墊付那一萬兩保結官票。」

  宋吉身子前傾，語氣熱切：

  「宋記糧行出漕船二十艘，王兄出沿途貨棧。」

  「待到年終鹽糧分潤，咱們額外拿出三成乾股，當作孝敬奉給待詔！」

  「您看如何？」

  王榮在旁連連點頭，眼中儘是算計之色。

  何四海在一旁聽得眉頭直皺。

  這分明是想空手套白狼！

  既要借陸觀瀾的官威頂雷，又要沈記書局掏保底銀子，自個兒坐收漁翁之利！

  石桌旁，陸觀瀾不語，只是將手中的青瓷茶盞緩緩放回桌上。

  「啪嗒。」

  杯底扣在石面上，發出一聲清脆的聲響。

  隨後挑起眼帘，輕笑一聲：

  「墊付？」

  宋吉一怔，臉上的笑意僵住。

  陸觀瀾單手按在石案上，語氣漸冷：

  「宋掌柜算盤打得真響，本官推的是朝廷經世新政，不是給你們開善堂施捨。」

  「想吃兩淮歲入二十萬兩的肥肉，自個兒連三千兩的本錢都不肯掏？」

  陸觀瀾摺扇輕揚，眼神泛涼：

  「空手套白狼套到本官頭上來了？」

  宋吉面色驟然煞白，額前滲出一層冷汗。

  陸觀瀾轉頭看向蘇織錦，拂袖起身：

  「蘇掌柜，送客。」

  「大晟疆域萬里，江南糧商多如過江之鯽。」

  「既然王掌柜與宋掌柜膽小如鼠，只配在老鹽莊腳下討殘羹冷飯，那便換兩湖的茶商來入局。」

  說完，陸觀瀾看都不看二人一眼，負手便欲朝內堂走去。

  王榮與宋吉腦中嗡的一聲巨響！

  兩湖茶商？！

  他們常年在運河討生活，怎會不知兩湖茶商財力雄厚！

  若是陸觀瀾當真把這道門向兩湖茶幫敞開，往後兩淮鹽路的暴利，同他們再無半文錢關係！

  這不僅是錯過一筆橫財，更是眼睜睜看著同行騎在自己脖子上拉屎！

  陸觀瀾根本不是求著他們入局。

  人家是手握通天聖旨，在給他們改換門庭的機緣！

  「待詔留步！待詔息怒！！」

  宋吉急得從長凳上跌撞起身，一把扯住蘇織錦的衣袖。

  「小人一時糊塗，出言無狀！待詔千萬莫怪！！」

  坐在一旁的何四海見狀，虎目之中精光大盛。

  老漕客當即抓住時機，霍然站起，一巴掌拍在胸脯上：

  「陸待詔！旁人不敢賭，順濟船行敢賭！」

  「順濟船行八十艘大貨船全數押上！」

  何四海從懷中摸出一疊官票，拍在石案上：

  「這是順濟帳上的四千兩現銀官票！小人先交為敬！！」

  四千兩現銀官票攤在石桌上，朱紅大印奪目刺眼。

  何四海轉頭斜睨著宋吉與王榮，冷笑道：

  「二位大掌柜若是怕了裴尚書，趁早滾回碼頭扛布包去！」

  「餘下的六千兩，小人便是砸鍋賣鐵去抵押祖產，也替待詔湊齊！！」

  這話如同一記響亮的耳光，重重抽在王榮與宋吉的臉上。

  兩人眼眶瞬間泛紅。

  一個跑水路的粗漢都敢押上身家，他們若是退了，往後在江南商界還有何臉面抬頭？！

  「何四海，你少在此激將！！」

  王榮咬緊牙關，一把拽下腰間的私印，拍在案頭：

  「王記布莊出三千兩現銀官票！沿河六處防潮大棧房全數充作公用！！」

  宋吉生怕落後，當即伸手探入內襯，掏出整整三張通寶局千兩面額的金票：

  「宋記糧行出三千兩現銀！三十條大糧船立等聽調！！」

  兩位大商賈氣喘吁吁，滿面通紅。

  一萬兩現銀官票，分文不少，整整齊齊碼放在石案正中！

  見狀，蘇織錦的嘴角掠過一絲得逞的清淺笑意。

  陸觀瀾停下腳步，轉過身來。

  少年神色依舊從容，目光掃過桌上的萬兩官票與三枚私印：

  「這才有幾分做大買賣的骨氣。」

  陸觀瀾坐回太師椅，語氣平緩：

  「蘇掌柜，立契。」

  「三家合股，以順濟船行為主號，成立『順安聯營商號』。」

  「各出銀兩、船隻、棧房明細列明，權責兩清。」

  蘇織錦早備好文契，取出特製的硃砂軟泥。

  何四海、王榮、宋吉不再有半分遲疑，抓起狼毫筆，刷刷簽下大名。

  「啪！啪！啪！」

  三記鮮紅的血手印並排落在文書末端。

  契約底定！

  何四海捧著墨跡未乾的合契，胸膛劇烈起伏，眼底泛著喜色。

  自太祖開國二百年，鐵板一塊的淮南鹽路，今日終於被他們這幫外行生生鑿開了一個豁口！

  蘇織錦將萬兩銀票與聯營文書收攏妥當，收入檀木匣中：

  「東家，保結銀與商號名冊備齊。」

  「明日一早，便可送往順天府正堂遞帖應募！」

  陸觀瀾合上摺扇，正欲開口。

  「撲稜稜——！！」

  頭頂天幕處，忽然傳來一陣急促的信鴿拍翅聲。

  一隻腿綁竹筒的灰羽信鴿掠過院牆，撲通一聲落入院中水缸旁。

  何四海神色微動：

  「是順濟船行從江寧發來的加急紅羽信！」

  候在院外的小廝快步上前抓住信鴿，取下細小竹筒，疾步遞到何四海手中。

  何四海滿臉喜色地擰開木塞，抽出一張寸許寬的絹紙。

  然而，當他目光落在絹紙上的字跡時。

  何四海臉上的狂喜頓時凍結。

  那張黝黑粗獷的面孔，轉眼間變得慘白無血。

  「啪嗒！」

  絹紙從他發抖的手指間滑落，飄在青石板上。

  王榮湊近看了一眼，倒吸一口冷氣：

  「這……這怎麼可能？！」

  蘇織錦秀眉微挑：「出了何事？」

  何四海雙腿一軟，扶著石案方才勉強站穩。

  壯漢牙齒不住打顫，聲音帶著滔天的驚惶：

  「陸待詔……不能簽了！」

  「這字據……咱們怕是簽不得了！！」

  陸觀瀾摺扇微抬，目光微凝：

  「講。」

  何四海抬起慘白的面孔，聲音透著絕望：

  「江寧分號傳來的急報……」

  「半個時辰前，八大鹽莊的管事帶著水泊司與漕運緝捕營，查封了順濟在江寧水寨的三十艘大船！」

  何四海渾身微顫，嘶啞道：

  「裴府傳下話來——」

  「順濟船行若敢在京城遞交一張鹽引保結文帖；」

  「順濟名下八十艘貨船，立刻按『私通北朔亂匪』論處，滿門抄沒，一人都休想活命！！」