第68章 裴家的手，伸得未免太長
小院之中，空氣仿佛凝固。
何四海癱坐在青石階前，手中的絹紙飄落在地。
王榮與宋吉嚇得面無血色，身子抖成了篩子。
「私通北朔亂匪……」
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宋吉嘴唇發烏，顫聲道：
「這……這可是抄家滅族的大罪啊！」
「三十條大船全被查封了，八大鹽莊這是要趕盡殺絕啊！」
王榮慌忙抓緊了衣角，冷汗浸透了後背：
「陸待詔，這買賣做不得了，當真做不得了！」
「裴尚書掌管戶部二十年，門生故吏遍布漕運關卡。」
「他一句話，順濟船行就成了通匪逆黨，咱們若是摻和進去，腦袋都保不住！」
宋吉咽了一口唾沫，伸手便朝石案上的銀票與私印抓去：
「待詔恕罪！小人一家老小几十口人，不敢拿命去賭！」
「這合契……小人退了！銀子小人必須拿回去！」
啪。
一聲輕響。
陸觀瀾手中的白絹摺扇輕挑，壓在宋吉伸來的手背上。
摺扇看似未用重力，宋吉的手掌卻如被石板壓住，動彈不得分毫。
宋吉抬起頭，顫聲道：
「待……待詔？」
陸觀瀾靠在椅背上，面無表情地看著他：
「字據已簽，手印已按。」
「你說退便退，當本官這後院是什麼地方？」
宋吉帶著哭腔求饒：
「可那是通匪的罪名啊！水泊司和漕運緝捕營已經拿人了！」
陸觀瀾嗤笑一聲，眼眸泛著冷意：
「水泊司？漕運緝捕營？」
「大晟律法哪一條寫著，戶部尚書的一封私信，就能調動緝捕營去扣押民船？」
陸觀瀾收起摺扇，聲音清朗平穩：
「裴崇禮若是手裡握著順濟船行通匪的真憑實據，此刻包圍後院的，就該是大理寺的刑捕和禁軍刀斧手！」
「他只敢在江寧私扣船隻，派惡奴帶話恐嚇，這說明什麼？」
陸觀瀾冷冷看著案前三人：
「說明他心虛！」
「說明他手裡根本沒有聖旨，也沒有三法司的公牒！」
「他不過是在借著往日私權，嚇唬你們這些膽小如鼠的商賈！」
蘇織錦邁步上前，將掉落在地上的絹紙拾起，細細看了一眼。
「東家說得極是。」
蘇織錦指著信上的字跡，冷聲分析道：
「帶隊去封船的，是八大鹽莊的私家護院管事，掛的無非是運河巡檢的虛名。」
「順濟船行在江寧的水寨，雖停著三十條船，可那全是運糧的大沙船！」
蘇織錦看向何四海：
「何掌柜，那三十條船艙里，裝的是糧食還是刀槍戰甲？」
何四海急忙擺手：
「全是湖廣運往京城的官倉白糧，連半把違禁短刀都沒有！」
「底艙乾乾淨淨，沿途皆有鈔關的完稅朱印！」
蘇織錦冷笑一聲：
「既無私貨，更無兵刃，通哪門子的匪？」
「江寧鈔關由內侍省和戶部共管，太監盯著帳目，裴府的手還遮不住南都的青天！」
「他們在江寧虛張聲勢，無非是想逼咱們在京城退縮！」
院落之中，晚風吹拂。
何四海抹了一把臉上的冷汗，胸膛起伏不定。
宋吉與王榮縮回了手，神情變幻莫測。
陸觀瀾端起涼茶，輕抿一口：
「何掌柜，本官不強逼任何人。」
「契書擺在案上，你們若執意要走，銀票儘管拿走，本官絕不阻攔。」
陸觀瀾放下茶盞，語氣平靜，字字扎在三人的心坎上：
「但你們三位在運河上闖蕩了半輩子，不妨好好想想——」
「今日裴家能因為一張鹽引，扣你的糧船，栽你通匪的髒名；」
「明日換個由頭，他照樣能斷你的糧路、封你的布莊！」
「跪著求饒，當真能換來活路？」
陸觀瀾挑眉看著何四海，眼神銳利：
「膝蓋跪軟了，就一輩子當人家的盤中魚肉！」
「今日朝廷有聖意撐腰，本官以解元侍從之位替你們頂在最前頭。」
「連借天子大勢反抗的膽量都沒有，你們也配叫行商海內的大掌柜？！」
何四海身形一震。
那張黝黑粗糙的面龐，由慘白轉為漲紅。
他握緊拳頭，手背青筋凸起。
這些年被鹽商打壓、被官吏敲詐的記憶湧上心頭。
退？
退回去，順濟船行就真能保全？
八大鹽莊既然已經把通匪的罪名扣在頭上，即便退了，對方也絕不會放過他！
「待詔說得對！」
何四海咬破了下唇，站直了身子：
「橫豎都是被這幫人逼死，老子不退了！」
「江寧分號那三十條船，任由他們扣著！」
「通惠河碼頭上還有五十條大船，全是順濟的命根子！」
「小人跟著陸待詔干到底！！」
王榮與宋吉見何四海發了狠，兩人面面相覷。
若是撤出，一萬兩保結銀省下了，可從此便再也無法染指鹽業，反倒得罪了聖眷正濃的陸解元。
宋吉一咬牙，抱拳拜下：
「待詔恕罪，方才是小人鼠目寸光！」
「宋記糧行也不退了！三十條糧船，隨時聽憑調遣！」
王榮亦是躬身行禮：
「王記布莊沿河六座棧房，鑰匙全交由蘇掌柜掌管！」
陸觀瀾看著三人，神色淡然：
「既然定了心思，便按規矩辦事。」
「本官要向順天府呈遞聯營文書，受都察院御史與戶部嚴查。」
「底子必須乾乾淨淨，容不得半分虛假。」
蘇織錦立刻拍手。
四名沈記書坊的老帳房抱著帳簿與印泥，快步走入雅室。
「核驗資產、船契與棧房地契！」
蘇織錦聲音幹練。
何四海將順濟船行的八十張官府船引、沿河棧房契據全數攤開。
王榮與宋吉亦是將各自的底冊逐一交由帳房審驗。
然而，核驗至後半段時，一位老帳房忽然皺起眉頭，將一本紅皮契冊遞到了蘇織錦面前。
「蘇掌柜，宋記糧行附上的這份運力契書，有些蹊蹺。」
蘇織錦接過來翻開細看。
這是宋吉隨行帶來的一位合作糧商，名喚陳有德。
陳有德聲稱名下擁有十五條運糧大船，願以船隊入伙聯營。
可蘇織錦翻到官府船引那一頁，指尖微頓。
上面的印信墨色不一，年份更是透著古怪。
蘇織錦將契冊遞給陸觀瀾，低聲道：
「東家，十五條大船，真正登記在陳有德名下的只有三條殘舊小船。」
「其餘十二條，全是他借用江南小船幫的短期租約，且租期下個月便到期了！」
宋吉身旁的一名胖商人面色驟變，慌忙擺手解釋：
「待詔容稟！那些船幫皆是小人的至交好友，只要小人一句話，租約隨時能續！」
陸觀瀾將那本契冊合上。
信手一擲，契冊落在陳有德腳邊。
少年靠在椅背上，眼神冰冷：
「拿十二條快到期的破租船，就敢冒充大船隊，來套朝廷的鹽引？」
陳有德跪倒在地，滿頭大汗：
「待詔饒命！小人只是……只是想跟著分一口湯喝……」
「本官推行新政，是要讓朝廷看到實打實的運力，不是陪你虛報充數！」
陸觀瀾聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴：
「剔除陳有德名額，順安商號不錄此人。」
「帶出去。」
陳有德癱軟在地上，被兩名夥計拉著架出了後院。
雅室內，何四海、宋吉與王榮倒吸一口涼氣，後背泛涼。
這位年輕的陸解元，不僅詩文冠絕京華，手段更是嚴謹到了極點！
他們原以為能趁機摻點水分，如今全熄了僥倖的心思。
宋吉連忙擦汗，自掏腰包補齊了差額，再不敢有絲毫含糊。
直至掌燈時分。
詳實規整的資產清單、船契拓本、棧房憑證，連同那一萬兩通寶局現銀官票，被整齊裝入檀木箱中。
夜色深沉。
蘇織錦在檀木箱上貼好火漆封條，長舒一口氣：
「東家，帳目與憑據全數清點完畢，明日辰時便可直遞順天府。」
陸觀瀾微微點頭。
然而，就在眾人準備散席之際。
前堂之外，一名沈記夥計一路狂奔，氣喘吁吁地撞開院門：
「東家！蘇掌柜！外頭出大事了！！」
夥計扶著門框，臉色慘白：
「八大鹽莊剛剛聯合運河各大船幫，在通惠河各處碼頭貼了連名告示！」
「告示上寫得分明——」
「今後凡是敢參與順天府新鹽引競賣的商號，運河上所有行會船隻，一律不准租借，違者同遭封殺！！」