第2章 九死一生下南洋
五年前，林瑤妹的二姐夫劉阿強迫於生計，當了一名金山客，靠著每月寄來的僑批，劉家二十來口人終於不再餓肚皮了，連帶著她這個拖油瓶也能沾光喝點肉湯。
可就在半年前，劉阿強的僑批突然斷了，自此音信全無。
生要見人活要見屍，劉家準備派人過去找，然而，劉家上下那麼多口人，除了劉二哥，其他全是老弱婦孺，本該劉二哥去找人的，可劉二嫂死活不讓。
僵持之際，林瑤妹站了出來。
她已然不記得劉家人說了多少或真或假的感謝之言，只記得二姐在她臨走前含淚做的那碗黃鱔飯。
「鍋巴…真香啊……」
林瑤妹咽了口唾沫，回味著煲底那層金黃飯焦的香脆回甘，舔了舔乾裂的唇。
……
「瑤妹…瑤妹……」
林瑤妹被人從美夢中喚醒，這才發現，已不在舷窗前，而是躺回了下鋪。
🅢🅣🅞5️⃣5️⃣.🅒🅞🅜第一時間更新，精彩不容錯過
她乾涸的嘴唇動了動，卻發不出半點聲音，只能在心裡回應對方。
是二姐嗎？
一隻溫暖的手覆上她的額頭，她的眼皮動了動，吃力地掀開，隱約看見面前這人是瓊姐，而非她心心念念的二姐。
「怎麼還是這麼燙？」
瓊姐嘀咕了一句，就走開了，去跟別的人聊起了天。
船艙內依舊人聲鼎沸，但不再是惶惶不安的討論聲和祈禱聲，而是帶著歡笑的慶賀聲。
「有驚無險…有驚無險啊！」
一個中氣十足的聲音引起了林瑤妹的注意，她尋聲找去，是那個中年男人。
他全須全尾地回來了，身上換了乾的衣服，只有辮子還濕漉漉的，在油燈下泛著微光。
林瑤妹看到他一改先前的凝重神色，笑著舉杯，似在慶賀他們成功躲過了風浪。
船艙外也很熱鬧，還有人在唱歌。
聽不見雨聲和雷鳴了，林瑤妹安心睡去……
身下的床板還是搖來晃去，但幅度不大，像在睡搖籃。
隨著天空放晴，林瑤妹的體溫也從高熱降為低熱，介於低燒和發熱之間。
瓊姐讓她還是好好躺著，這樣恢復得快。
林瑤妹感覺都快躺成鹹魚了，身上酸臭酸臭的。
就在她準備撐起上半身找點水喝的時候，船身猛地一顛，像是撞上了什麼。
「觸礁了？」她驚悚地猜測。
「怎麼回事？」
其他乘客也發覺了不對勁。
「好像…加速了？」
「為什麼要加速？」
「我出去看看。」還是那個中年男人，從上鋪一躍而下，出了船艙。
他自稱安叔，來自福建，這是他第二次下南洋，所以比較有經驗。
林瑤妹揉揉眼，探頭出來望向上鋪，「瓊姐，現在到哪兒了？」
瓊姐說：「馬六甲吧。」
唰——
艙門驟被拉開，安叔一臉驚惶地走了進來，「快把身上值錢的東西塞到船艙縫隙、行李夾層裡面！」
「啊？為什麼呀？」瓊姐忙問。
安叔的聲音有些發抖，還很急：「你們趕緊藏到犄角旮旯里，個子小的就拿木箱、行李擋住自己，放低身體，不要在舷窗冒頭，更不要出去！」
「到底怎麼了？」另一人問。
林瑤妹也是不明所以，但她從安叔緊繃的臉上讀出了「危險」二字。
於是，在眾人連連發問時，她已強撐住身體翻下了床，矮著身子躲進了堆放貨物的角落裡，還拿別人的行李箱擋住自己，藏到了最裡面。
「我們遭遇海盜了！」
等到安叔說出緣由時，林瑤妹已經在船艙內「人間蒸發」了。
瓊姐低下頭一看，瞪大了眼，緊跟著，她也忙不迭找地方躲藏。
旋即，大家像老鼠一般，紛紛彎著腰四處躲藏，幾乎每個角落都窩著人。
有人嘀咕道：「這樣躲有用嗎？他們進了船艙一搜，還不是能把我們找出來。」
安叔抵著艙門，側耳聽著外面的動靜，「海盜打劫也要講速度，他們登船後最先洗劫的就是頭等艙，只要從我們的舷窗路過時沒發現裡面有人，他們一般不會率先闖入我們這種三等艙。」
林瑤妹聽懂了，就是在拖延時間。
跟小時候玩躲貓貓一樣，最顯眼的最先被找到，而在這樣一艘貧富差距大的輪船上，頭等艙就是最顯眼的存在。
如果海盜登船後從頭等艙搜刮到三等艙，那他們還有時間等來救援。
「大家別出聲！」安叔又提醒了一句，大家全都噤若寒蟬。
不多時，船艙內只剩淺淺的呼吸聲。
林瑤妹緊緊地環抱住自己，試圖讓自己縮得更小一些，躲得更進去些。
她曾聽人說過，一旦被海盜抓住，就會被賣去當奴隸。
那她就再也見不到二姐了！
身體止不住顫抖，就連牙齒都在咯咯作響。
半晌後，她似乎聽到了鐵鏈碰撞的聲音，還有鳴笛聲。
船好像確實在加速，但行得不穩，左搖右擺，好似蛇形走位。
她透過行李箱的縫隙望向安叔，他仍然抵著艙門。
這一次，他沒有大著膽子出去幫忙。
來之前二姐曾提醒過她，下南洋九死一生，可她初生牛犢不怕虎，6歲時她就敢抓盜賊了，現在16歲了，還怕下個南洋嗎？
她咽了口唾沫，又在糾結，是該向上帝祈禱，還是求媽祖保佑。
新寧人信媽祖，但她小時候是在天主教堂學的識字算數，儘管字沒認得幾個，可對天主心存感激之情。
「甩掉海盜船啦！」
她這邊還在猶豫向誰祈禱，外面已經傳來了好消息。
安叔隨即打開艙門，但只打開了一條縫隙，確定他們已經安全後，這才出去查看情況。
船艙內剩下的人，還是躲在原處，沒敢冒險出來。
林瑤妹將行李箱之間的縫隙擴大，看到安叔去而復返了。
「安全了！」
他深深地吐出一口氣，「石叻的旗艦逼退了海盜船。」
「又是有驚無險！」
闖過馬六甲海峽，抵達石叻埠（新加坡）後，他們又轉乘去往檳城的船。
船艙內八個人，有三人的目的地是石叻埠。
剩下的五人還是選擇同一個船艙，一起去往檳城。
轉船後，林瑤妹徹底退燒，又恢復了活力，拉著安叔問東問西，從而得知，他在年輕時就曾去過霹靂州挖礦，後來換侄子來挖，他功成身退。
現在，侄子已經是那裡的包工頭了，他這第二次下南洋，就是去侄子承包的礦場做飯。
礦場統一包餐，自己人承包，成本小，也放心。
他還告訴林瑤妹：「我侄子承包的義興公司的礦場，那家公司喜歡雇廣府人當礦工，到時你先跟我去那邊，就算你二姐夫沒在我侄子承包的礦場干，他也可以幫你找找看。」
林瑤妹展顏一笑，突然有種大難不死必有後福的感覺。
無驚無險地抵達檳城後，林瑤妹迎來了第二次道別。
「瓊姐！」
她抱住了即將下船的瓊姐，依依不捨。
二人是水步鎮的老鄉，攜手從水步鎮出發，一路步行到潭江，再沿水路到江門，然後到香港登船，一起經歷了大風大浪和海盜追擊，終將在這裡分別。
瓊姐是去檳城當媽姐的，她的姐姐先去了那邊，站穩腳跟後，便寫信讓她也過去。
她的丈夫在多年前下南洋後就失聯了，兩個孩子也相繼夭折，在送走公婆後，她終於等來了自由身，踏上了丈夫當年的航程。
「瑤妹，希望你能順利找到你二姐夫。」
瓊姐拍了拍林瑤妹的後背，心知這一分別，有可能就是永別，亦如同船的其他人。
而林瑤妹他們的航程還在繼續，在檳城繼續坐船來到霹靂沿海後，又沿內陸河進入怡保，最終抵達了此行的目的地。
「嘔！」
在林瑤妹下船踩實在這片肥沃土地的那一刻，她吐了。
把這幾十天來的苦水吐了個乾淨，隨即一抹嘴巴，望著即將落下的太陽，又馬不停蹄跟隨安叔輾轉到他侄子所承包的礦場，尋找二姐夫劉阿強。
安叔的侄子叫山哥，在那邊承包了兩座礦場，僱傭的基本都是從五邑來的金山客。
見到山哥後，安叔就把林瑤妹介紹給了他。
山哥看起來30歲上下，個子不高，皮膚黝黑，典型的寬方臉、高顴骨，濃眉大眼厚嘴唇，還是大雙眼皮，看人的時候很專注，不會給人態度敷衍或冷漠的感覺，這一點跟安叔很像。
這一路上，林瑤妹見識過不少人，有像自己一樣懵懵懂懂的，也有世故圓滑的，但基本都是自顧不暇，他們與其說是淘金，不如說是逃命，一雙眼總是緊盯著未來的前方，不會為途經的風景和人而停留。
安叔是個例外。
山哥亦然。
不僅如此，林瑤妹還從他的眼中看到了歷經風雨後的安然，他會為周圍的人和事停下忙碌的步伐。
「阿妹，你找誰呀？」山哥的口吻很親切。
林瑤妹有些緊張，聲音細細的，但沒有磕巴：「我找劉阿強，他是我的二姐夫，他在這裡嗎？」
問完，她就眼不帶眨地看著山哥。
對上她澄清的杏眼，山哥驟然變得支支吾吾：「你是他小姨子呀，他呢……」
山哥皺皺鼻子，而後摸起了脖子。
林瑤妹從小就寄人籬下，最會看人臉色，見山哥欲言又止，她攥緊了雙手，「他…是不是…沒了？」