第4章 林瑤妹的選擇
她曾以為最壞的結果就是劉阿強死了，賠償還拿不到，而她自己，只能孤獨地留下，舉目無親，干錢少又累的活，直到攢夠錢回家。
可她萬萬想不到…恐怕連她二姐也不會想到，人家劉阿強在這邊活得好好的呢，還養了「阿二」，連兒子都生了。
更可氣的是，劉阿強死活不承認那個阿芬是他養的「阿二」，說他倆也是夫妻關係，跟他和二姐一樣，他是「兩頭家」。
他還說，原本想一塊銅板掰成兩塊用，「兩頭家」都顧上，誰想，阿寶在半年前竟染上麻疹，花了不少錢才治癒。
沒了積蓄，只能先斷了新寧那邊的僑批，他打算重新攢攢錢，下次多寄點回去。
「我是沒有顧好新寧那邊的家，但我也沒有辦法啊，總不能眼睜睜看著阿寶生病了不管吧？他也是我的兒子！我保證，以後再省吃儉用些，等下個月…下下個月，一定寄錢回去！」劉阿強指天誓日，說得無比誠懇。
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可在林瑤妹聽來，只覺可笑，可恨。
她後悔了，後悔早早放下了那根鋼尖子，她就該往這個負心漢的背上捅出個血窟窿，才能替她二姐出這口惡氣！
且不說二姐嫁給他後，在劉家吃了多少苦，光是二人十來年青梅竹馬的感情抵不過兩年在外的寂寞空虛，就讓林瑤妹感到噁心。
眼見著她又要發作，沉默良久的阿芬將懷中的阿寶抱給了劉阿強，咬牙把戴在左手腕的銀鐲子使勁往外拔。
「阿芬，你做什麼？」劉阿強忙問。
阿芬沒有回答，直到把銀鐲子取下，揉了揉刮破皮的手腕，才走到林瑤妹跟前，拉起了她的手，將這個圈口很小的鐲子放到她的掌心，低低地說：「為了給阿寶治病，我和阿強都沒有錢了，這個鐲子是我當初成親時，婆家給的，銀料很足。」
「你成過親？」林瑤妹當即睖睜，跟著又看向劉阿強，瞳孔頻頻震動，仿佛在說：你不僅在外面養「阿二」，養的還是別人的妻子！
劉阿強別開了臉。
阿芬垂首解釋：「外子早已過世。」
劉阿強看了一眼欲言又止的阿芬，心有靈犀地抱著阿寶離開了遮陽棚。
待他倆前腳一走，阿芬就把林瑤妹攤開的掌心輕輕合上，「你把鐲子帶回家吧，應該能換一兩千文。」
林瑤妹看著斂眉垂目的阿芬，好奇問道：「你夫家的人死光了？」
「啊？」阿芬一愣，抬起了頭，「沒…沒有。」
「那為何你能來這裡淘金？沒人攔你嗎？」林瑤妹不解。
在她的認知中，寡婦別說出遠門了，就是拋頭露面都要遭到族親們的指責。
雖然也聽說有人改嫁，但夫家宗族掌握著寡婦再嫁的絕對權利，即使同意改嫁，彩禮也歸夫家，寡婦的娘家拿不到分毫。
劉阿強的三嫂就是一名寡婦，林瑤妹對她的印象只有兩個：「大門不出二門不邁」和「夜裡撒豆子」。
阿芬又愣了一下，隨後苦笑道：「我是逃出來的。」
她拉著林瑤妹的手，重新坐下，講起了自己的往事……
阿芬來自福州一個很偏僻的村落，她連自己的姓氏都沒有，是從小養在夫家的童養媳。
據說，她是夫家買來的，但她不太信，因為夫家很窮，比劉家還要窮很多。
她的丈夫先天不足，具體哪裡不足，她沒說，反正二人成親後，一直沒有孩子，丈夫不到20歲就病逝了，而她那會兒可能還不到18歲。
18歲這個年紀是婆母告訴她的，按照15歲來初潮算，她是在初潮後的第三年守的寡。
林瑤妹掐指一算，阿芬現在應該25歲左右，比二姐小一歲，比劉阿強小三歲，比自己大九歲。
守寡後的阿芬，也像劉家三嫂一樣，大門不出二門不邁，但她夜裡不撒豆子，而是被迫伺候公公。
她說得很委婉，但林瑤妹還是大概聽懂了，公公霸占了她。
夜裡被公公欺負了，白日裡就要挨婆母的打，還要做很多家務。
這樣的日子熬了三年以後，阿芬不幸懷孕了，遭到婆母變本加厲的折磨，最後，孩子沒了，她也失去了半條性命。
事後，她被扔進了豬圈，讓她自生自滅。
恍惚間，她覺得自己變成了其中一頭母豬，不停地被迫交配不停產崽，直到不能再生了，就被立馬殺掉，或者低價轉賣出去。
最後，變成風乾在窗前的臘肉……
她不想再任人宰割了，於是，堅強地熬了下來，離開了豬圈，在公公又一次欺負她的時候，她做了平生最勇敢的一件事，打傷了公公，還偷走了他藏在菸葉盒子裡的銅板，逃了出來，一口氣逃來了這裡。
靠著老鄉山哥的幫助，她留在了礦場幹活，不過不是挖礦，而是淘錫。
這期間，她認識了劉阿強。
一個年輕漂亮的寡婦，一個遠離妻兒的壯年男子，在異國他鄉相互幫襯，越走越近，從而產生了感情發生了關係有了孩子。
對阿芬而言，劉阿強才是她真正的丈夫。
但她知道，自己對不起遠在新寧的林慧珍。
聽完阿芬含淚的講述，林瑤妹靜靜地打量著她，發現她和自家二姐居然有幾分相像，都是溫柔秀氣的面相，同樣外柔內剛。
「時候不早了，先去我們…阿強的住處吧。」
阿芬使勁眨了眨眼，把眼淚憋回去後，牽起林瑤妹，走出了遮陽棚。
他們就住在礦場附近的簡陋工棚，周圍擁擠雜亂，污水橫流，比水步鎮最窮的鄉村都還不如。
劉阿強所住的寮屋還算整潔，門前開墾了一小片菜地，阿芬摘了些冬菜蒸豬肉，劉阿強則用剩下的豬骨和屋裡剩的藥材邊角料一起熬煮。
見林瑤妹對這鍋湯一臉好奇，劉阿強便對她說：「這是我們的救命苦力湯，這裡濕熱瘴氣重，喝了這個可以除濕熱，避免瘴氣侵體。」
除了以上一菜一湯，阿芬還拿出了鹹魚、酸菜，就著粗糧果腹。
林瑤妹一直以為，劉阿強在國外淘金，再不濟，也能吃上雞蛋魚肉什麼的，可眼下看來，還不如這半年來斷了僑批的劉家。
至少住的地方遠不如劉家。
就一間屋子，用木板勉強隔成兩間，家具少得可憐，蓆子上面用木頭搭成一張桌子，就算廳堂了。
裡間只有一張床，林瑤妹來了，劉阿強就只能睡在外間的蓆子上。
阿寶還在咳嗽，阿芬擔心他夜裡吵到林瑤妹，就讓劉阿強把阿寶也帶去了外間。
「小妹，你先睡，我還要洗衣服。」
吃完晚飯，又簡單洗漱完，阿芬鋪好床讓林瑤妹先躺下，自己就去外間忙碌了。
隔著那塊遮不嚴實的木板，林瑤妹看到劉阿強抱著阿寶躺在蓆子上，阿寶趴在他的胸口，扯著他的臉皮在玩耍，而阿芬，則一直在洗衣服。
那一刻，林瑤妹仿佛看到了過去的劉阿強和林慧珍，也是像這樣，晚飯後劉阿強陪伴孩子，林慧珍忙活家務。
生活貧乏，卻很幸福。
「劉阿強真是個渾蛋！每個女人跟了他都會吃苦。」
林瑤妹氣呼呼地轉過身，不再看外面，她雙手枕頭，望著漏風的天花板，思緒如飛。
她的心裡，有一個算盤，每當需要做決定時，這個算盤就會打響。
決定來找劉阿強，就是在心裡打過算盤的。
她告訴二姐，如果是她來找人，劉家再沒良心，也會心存一份感激，不管找沒找到，二姐以後至少能在幾個妯娌面前挺起腰杆。
除了找人，她這趟出來，就沒想過馬上回去，她要留下來尋個活計掙錢養家，不再當二姐的拖油瓶，不再寄人籬下。
而且來到這裡後，還能想法尋找失蹤多年的三哥。
在她6歲，三哥13歲那年，為了謀生，三哥也打算出來當金山客，可他年紀太小，家裡又沒長輩幫他參謀，最後被人騙走，自此生死不明。
那會兒有許多孩子以契約工的形式被拐賣去了南洋，她猜她三哥多半也是如此，所以她借著找劉阿強的機會拿著劉家給的路費出來，就能在這裡尋找三哥的下落。
算盤一打，她覺得此行穩賺不賠。
現在，她正在心裡打算盤，要不要把劉阿強和阿芬的事告訴二姐。
於情於理，她都該如實告訴二姐，可在看到劉阿強的現狀後，她遲疑了……
「知道了又怎樣？和離嗎？離了劉家，二姐該怎麼過活？三個孩子又該怎麼辦？」
她騰地坐起，轉向外間，盤起了雙腿，「劉阿強，進來，我有話對你說！」
劉阿強一怔，把阿寶抱給阿芬後，耷拉著腦袋進了裡間。
「小妹，你說。」
他像個犯錯的孩子，侷促地站在床前，一雙手緊緊交握，搭在肚皮上。
林瑤妹端詳著他，除了一張好皮相，真的找不出其他優點。
二姐和阿芬真是眼瞎！
「這件事，我不會告訴二姐，也不會告訴你的家人。」
劉阿強詫異地抬起了頭，脫口而出：「為什麼？」
「為了不讓我二姐傷心。」林瑤妹凝睇著他，雙目如炬，「但我有一個要求。」
「你說！」劉阿強抬了抬右手，終於敢和她對視了。
林瑤妹說：「馬上把僑批寄回去，就說你生病了，花了不少錢看病，所以這月寄回去的錢要少一些，但從下月起，一文都不許少，而且僑批必須寄到我二姐的手裡。」
劉阿強的僑批寫的都是劉大哥收，林慧珍不僅半文錢拿不到，連劉阿強寫的隻言片語也看不到。
整整五年，她的相思之苦無處發泄，只能在夜裡偷偷抹眼淚。
明明去淘金的人是她的丈夫，僑批卻跟她沒有半點關係。
可惡的劉家人！
「這……」劉阿強蹙眉猶豫。
林瑤妹見狀，火氣騰地竄上，左右看了看，最後拔下了頭上的簪子，瞪眼說道：「不按我說的做，那我也不給你活路了，免得你繼續拖累我二姐，還不如讓她改嫁，水步鎮有的是好男兒！」
「好…好好好！」劉阿強慌忙點頭，他毫不懷疑，林瑤妹一言不合真會要了自己的命。
這丫頭是他看著長大的，四歲就失去了雙親，由二姐和三哥養大，六歲時三哥又失蹤了，林慧珍便想把她接來劉家養，劉家自然不同意，林慧珍嫁過來時連嫁妝都拿不出來，現在還多了一個拖油瓶。
林慧珍天天跪在公婆面前哭，還是無法讓對方心軟答應。
直到林瑤妹抓到了一個來劉家雜貨鋪偷竊的賊人，幫劉家挽回了損失，劉家不得不承這份情，答應她搬來劉家住。
那會兒她才六歲，那個被她抓住的小偷至少有十七八了，二人扭打了一番，她受了不少傷，但那個小偷更慘，被她拿秤砣砸破了頭。
一想到白日裡被她舉著鋼尖子滿礦場追趕，劉阿強不禁後怕地倒吸了一口冷氣。
「咳！我明日找山哥預支點工錢先寄回去。」
劉阿強定住心神，隨即問道：「那小妹你什麼時候回去？」
「回去？」林瑤妹插回簪子，雙手環胸，「你以為我大老遠跑來，只是為了看你死沒死？」
「那你還想做什麼……」劉阿強漸漸地瞪大了眼，「你也想來這裡淘金？」