第6章 淘錫不是淘米
「哈哈哈……」
誰想，她那副驚懼的模樣卻惹得大家囅然而笑。
阿桃更是笑得蹲了下來，還不停用手拍打著渾濁的水面。
林瑤妹不解，但很快就反應過來了，她試著緩緩站直，又揉了揉腰椎，很硬，很疼，還很酸。
「嘶……」
「習慣就好了。」
阿桃笑夠後，扶著她幫她揉腰，「不至於彎一下就斷，又不是香。」
「可剛剛骨頭響了。」林瑤妹皺眉道。
桂芳走來說道：「你年紀小，骨頭脆，才會響，我們一把老骨頭了，捶都捶不出半點聲兒來。」
「誒…你倆別老站在水裡呀，活兒都幹完了趕緊上來。」
她不忘提醒了一句，便抱著一堆東西走向了岸邊。
「還疼嗎？」阿桃問林瑤妹。
林瑤妹扭了扭腰背，「好些了。」
「那我們回去吧。」阿桃幫她抱起裝滿錫米的琉琅盆遞給了她。
林瑤妹一眼就瞧見了阿桃手上的繭子，隨即回想起了阿芬手上的繭子和腳上的裂口，似乎明白它們是怎麼來的了。
再一看自己還算白皙光滑的雙手和雙腳，她眸光微閃。
還沒嫁人呢，手腳就沒法看了。
她在心裡嘆了一口氣。
上岸後，姐妹們就把最後一遍篩好的錫米用手帕小心翼翼包起來，說說笑笑著結伴返回礦場的收購點。
夕陽的餘暉目送著他們的背影……
「怎麼這麼少？新來的？」
排到她時，一看到她包在手帕里的那一丁點兒錫米，收購商看了她一眼，給了她20塊錢(銅幣20分，相當於200文)。
霎時，她感覺腰不疼了，頭也不暈了，一雙好看的杏眼彎成了兩條月牙形狀。
「謝謝…謝謝您！」她不停向收購商頷首致謝。
收購商見她年紀小，長得又討喜，便好心提了一嘴：「你多看看別人是怎麼淘的，淘錫得用巧勁兒，跟淘米不一樣。」
林瑤妹愣了一下，忙不迭再次道謝：「好的好的！多謝您！」
「瞧把你樂的！」阿桃笑著揉了揉她的頭，攬著她返回住處，「你來得晚了些，要是早幾年過來，一天還能賺到100塊呢！」
「100塊？」林瑤妹的眼睛瞪得像銅鈴，她簡直不敢想像。
20塊對她來說，已經很多了，都能買2斤豬肉了！
不過，在買了米、鹽等生活必需品後，20塊只剩下4塊，林瑤妹決定明天找阿桃他們討討經驗，怎麼才能淘到更多的錫米。
臨睡前，她將這剩餘的4塊錢用手帕包好，塞到了藤箱的隔層裡面，然後摟著這個裝滿她所有財物的箱子，沉沉睡去。
今晚又是鼾聲、磨牙聲不斷，但她不再受影響，直接把它們當成了白噪音，就連時濃時淡的腳臭味兒也被她當成了老家曬的鹹魚在飄香。
於是，她做了一晚上曬鹹魚的夢，一早醒來，胳膊陣陣酸疼。
來到今天分配的礦湖旁後，她沒有急吼吼彎腰淘錫，而是問身旁的阿桃：「阿桃姐，我錫米淘得少，是不是手法不對呀？」
她以為這個工作簡單重複，就是把混著砂石泥土的礦砂舀進琉琅盆，再在水裡反覆搖晃木盆，最後用金屬篩子過濾掉剩餘雜物，留下那一點點暗沉的錫米顆粒。
可在得到那名收購商的提點後，她發現她似乎沒有看透其中的訣竅。
阿桃沒讀過什麼書，不怎麼會表達：「你的手法沒問題，干久了就知道怎麼搖晃木盆才能把泥沙什麼的搖出去，留下更多的錫米。」
「那到底要怎麼搖晃木盆呢？」林瑤妹追問道。
她愈發感覺，她最後淘出的錫米少應該就是在這個環節出了問題，但具體是哪裡的問題，她又不清楚了。
「像這樣……」
阿桃乾脆做給她看，「盆要這樣端，手要這樣晃。」
林瑤妹仔細觀察，眼睛都不敢眨一下。
「原來是這樣……」
漸漸地，她發現，阿桃搖晃木盆的動作很像在跳舞，帶著一種韻律。
「噠噠噠……」
她隨著阿桃搖晃木盆的動作，打起了節拍，而後尋著這種節拍，自己也試著搖晃木盆。
從科學來講，淘錫的原理是利用錫砂密度遠大於泥沙的特點，在晃動木盆的時候，讓輕的泥沙隨水流漂走，重的錫米慢慢沉到盆底，這是第一遍過濾，第二遍就是用配套的金屬篩子濾掉剩餘雜質。
所以，第一遍搖晃木盆很關鍵，決定了第二步的最終成效。
搖啊搖啊…水波粼粼，泥沙飄蕩，水面倒映著這群琉琅女彎腰晃動的身影……
「嗯！不錯，今天淘的比昨天多。」
旁晚時分，又是那名收購商，在看到林瑤妹包在帕子裡的錫米後，不用上秤，光拿手撥一撥，就能看出今天的錫米數量比昨天的多。
「22塊，拿好囉！」
「謝謝！」
依舊是那張手帕，在交出錫米後，換來一枚小小的銀幣，以及兩個1分的銅幣。
「怎麼樣？今天是不是賺得多一些？」
阿桃走來挽住她，笑眯眯問。
林瑤妹點點頭，眉眼彎彎，「多虧了阿桃姐你教我淘錫的技巧，不然我還跟淘米似的，今晚回去我幫你給腳上塗草藥。」
「你不嫌臭啊？」阿桃微微挑眉。
「咳！聞習慣了，全當是在曬鹹魚干。」林瑤妹揉了揉鼻子，
阿桃歪著頭想了想，「再干幾年，我這雙腳還真成鹹魚幹了。」
聞言，林瑤妹想到了屋裡那六人脫皮、潰爛、生老繭的手和腳，隨即攤開自己雙手翻看。
除了皮膚稍稍曬黑了些外，暫時還沒起皮。
不過，應該也快了。
「阿桃姐，你打算再干幾年？」她忍不住好奇問。
阿桃遲疑地搖了搖頭，「不知道，反正回不去了，回去肯定會被我阿爹打死，也許干到成親為止吧，不過也難說，你瞧他們……」
她朝另一群琉琅女指了指，全是背著孩子的。
林瑤妹昨天就瞧見了，有不少琉琅女會把年幼的孩子用背帶綁在背上，一邊照看孩子一邊在水中淘洗錫砂，其中還有剛出生不久的嬰兒。
阿桃告訴她：「他們都是在這邊成家的姐妹，男人基本是這邊的山老鼠，成了親也享不了福，要是家裡沒個老人，連孩子都要帶在身邊，如果我嫁了山老鼠，估計也跟他們一樣，又淘錫又帶孩子…算了！成親沒啥好，就是床上多個伴。」
林瑤妹定定地望著那邊，她在那群人裡面看到了阿芬。
似是察覺到了她的視線，阿芬回望過來，她趕緊收回視線，拉著阿桃快步離去。
「誒？怎麼突然跑起來了？你想如廁？」阿桃疑惑。
林瑤妹說：「去巴剎淘蝦米，回去給你們做蝦醬。」
「嘿！我差點忘了，你是新寧人，我聽人說你們那兒的蝦醬是一絕。」提到吃的，阿桃瞬間來了精神。
巴剎，也就是馬來語「pasar」的音譯，特指礦場附近的集市，琉琅女收工後會結伴來這裡買米、買醃菜，還有其他生活物品。
他們的收入都不高，除了必須要買的，其他只是看看，心裡總想著給老家多寄錢。
不過阿桃跟他們不一樣，她和家裡徹底斷了，攢錢只為以後生活得更好，買東西的時候顧慮相對更小一些。
買完必需品，她還買了兩個椰子，讓老闆當場敲開，遞給林瑤妹一個，「喝完就把椰肉挖出來吃。」
「給我的？」林瑤妹訝然，除了二姐和劉家三嫂，她很少收到別人贈送的東西。
「又不貴，拿著，你晚上還要給我擦腳呢！」阿桃把椰子塞進了她的懷裡，「礦場周圍都是種椰子的，他們說省了運來運去的費用，所以一個椰子才賣一兩占。」
「好甜！」林瑤妹喝了一口椰汁兒，頓覺嗓子舒爽，整個人都涼快了不少。
「對吧！」阿桃笑著摸了摸她的腦袋，「我阿妹要是還活著，估計跟你差不多大…對了，你幾歲來著？我記得你好像說過，但我忘了，我是豬腦子，不長記性。」
「16。」林瑤妹說道。
「對對！我想起來了，我當時還說我比你大6歲，那你比我阿妹還小。」阿桃點點頭。
「我就是家裡最小的阿妹，往上還有個姐姐，還有個…哥哥。阿桃姐，你來這裡這麼久了，知不知道那些被騙過來的豬仔都在哪裡幹活啊？」林瑤妹順勢講了三哥的事。
她可沒忘記，此行還有一個很重要的任務，找到他的三哥。
「你說的是契約華工吧？」阿桃確實知曉一些，她蹙起了眉，「他們大多也是被送來挖礦的，但跟普通礦工不一樣，拿最少的錢，干最累的活，還有被賣去種植園的，地方很多，找起來很困難，而且……」
她欲言又止。
林瑤妹的三哥那么小就被騙了出來，說不定人還沒到這邊就……
「而且什麼？」林瑤妹眼巴巴地瞅著她，等待她的下文。
阿桃抿了抿唇，滴溜兒轉著眼珠子，突然指向一個攤位，「你不是要買蝦嗎？那家的蝦看起來很新鮮。」
說完，就拉著林瑤妹來到那個攤位。
滿載而歸後，大家回到亞答屋，先拿清水把滿是泥污的手和腳洗乾淨，再一起煮點稀粥果腹。
夜裡就不只是林瑤妹一人做飯，但反而做得簡單，一碗番薯粥配鹹魚干或米飯就醃菜，基本沒有肉食。
吃完簡單的晚飯，大家圍坐在油燈下，有人在縫衣服，有人在給手腳上草藥，只有珍香依舊趴在蓆子上奮筆疾書。
林瑤妹朝珍香那邊瞄了一眼，給阿桃擦腳的時候，壓低嗓子好奇問：「珍香怎麼每晚都寫家書？」