第7章 平安福
阿桃也朝珍香那邊瞄了一眼，而後俯身掩唇，對林瑤妹說：「她是在幫別人代寫僑批。」
林瑤妹略微瞪大了雙眼，「那她好有本事！肯定認得不少字吧？」
阿桃不以為然地撇撇嘴，「她家以前開散館的，天天之乎者也，趴在房頂上的貓聽多了都會認得倆字兒，更別說她了。」
「散館？那她家境不錯呀，為何會來當琉琅女？」林瑤妹不解。
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阿桃聳聳肩，「她不愛說自己的事，開散館這個我都是聽桂芳姐說的。不過呀……」
她把聲音壓得更低了，「好像家裡有人搞革命把家給抄了。」
林瑤妹皺起了眉，沒再追問。
「那幫人代寫僑批掙錢嗎？」
阿桃說：「幾十上百文一封吧，還不如淘錫掙錢…誒誒誒！腳趾縫就別幫我塗了，我自己來……」
「你的東西掉了。」
她話沒說完就被林瑤妹打斷，後者撿起從她身上掉落的一物，拿到眼前一看，好像是個平安扣。
琉璃質地，扁圓形，中間有孔，寓意平安吉祥。
「哦，這是我離開老家前給自己在廟裡請的平安福，這玩意兒太小了，老掉出來。」阿桃說道。
「你拴根紅繩系脖子上唄！」林瑤妹遞還給了她。
「不行不行！我脖子上掛著十字架呢，再掛個平安扣，會打架的。」阿桃忙不到擺手，然後從衣襟里掏出了一個銀質十字架，「這是當初收留我的那位好心洋修女送的。」
「呃…那你到底信天主，還是佛祖啊？」林瑤妹問。
阿桃沖她眨眨眼，「摸到十字架的時候就信天主，摸到平安扣的時候就求菩薩保佑。」
「噗！」林瑤妹啼笑皆非。
「那你呢？信誰？」阿桃問她。
林瑤妹認真想了想，「在海上信媽祖，在老家信觀音，在洋人的地盤就信天主。」
「哈哈哈！那你來之前向媽祖求了平安福嗎？」阿桃大笑著問。
「沒。」林瑤妹搖頭，恍然大悟，「難怪我來的路上那麼不順，又是大風浪又是海盜的，原來是沒帶平安福在身上啊！」
「咦？你又不是逃家出來的，還是為了找姐夫，你姐夫的家人就沒為你求一個嗎？」阿桃不解。
林瑤妹癟嘴搖頭。
「那…改天去教堂求個十字架吧，現在不在海上了，但我們在礦區，不比海上風平浪靜。」阿桃提議。
「嗯，那以後我就信天主，天主保佑我平平安安，不遇礦險。」林瑤妹雙手合十朝天空擺了擺。
「阿門！」阿桃也雙手合十，做了一番禱告，便和林瑤妹早早就寢。
屋裡的油燈陸續熄滅，只剩珍香蓆子旁邊的油燈還在搖曳。
林瑤妹聽著毛筆的唰唰聲，合上了雙眼……
累了一天，她睡得很沉，可遠在老家的二姐林慧珍，卻輾轉反側。
自從林瑤妹離家下南洋後，她的睡眠就一天天變差，不是失眠就是做噩夢。
今晚又做噩夢了，夢到林瑤妹在海上遭遇海盜，成了「豬花」被一路轉賣，最後被賣入妓院…嚇得她立馬醒了。
一摸額頭，全是冷汗。
翌日，天沒亮她就起床了，做完一大家子的早飯，就把三個孩子託付給劉三嫂照顧，隨後帶上乾糧和水壺，一路從新寧徒步到廣海衛，前往位於南灣紫花崗山下的天后宮向媽祖祈福求平安。
「一方淨土藏真意，幾縷青煙訴衷腸。媽祖在上，信女林慧珍，求媽祖保佑我的小妹和夫君平平安安！」
行完跪拜禮，她請廟中祝師用黃紙硃砂書寫下「天上聖母」、「順風平安」等字樣，再加蓋好媽祖廟印鑑，便是一張平安福。
這是她幫劉阿強求的。
緊跟著，她又在媽祖神像前供奉香火加持，幫林瑤妹求來了一個媽祖護身銀牌。
「不知何時才能寄到他們手裡？」
看著捧在手上的平安福和護身銀牌，她攢眉蹙額。
「當初就該問清楚阿強那邊的回批地址，現在去向家婆討要批封查看地址，怕是只會氣得她老家人又要犯病。」
劉阿強這一失聯，讓本就半癱的劉母徹底癱了，整日除了睡，就是吃喝拉撒，幾乎不會下床，人也是渾渾噩噩，但一提劉阿強，或者跟他有關的事，她就會激動大哭。
哭完後，便不再進食，好幾回都差點斷氣了，全靠大夫扎針把她從鬼門關拉回來。
「也許看到阿強的僑批，家婆的身體才會好轉吧。」
林慧珍也想看到劉阿強的僑批，那不只是家裡的經濟來源，也是她的精神寄託。
可這麼多年來，劉阿強寄來的僑批從不經她的手，她甚至連他寫了些什麼也是一無所知。
劉父還在世時，每次都是他去銀號拿，回來後就把一大家子人叫到堂屋，對著信上的內容念。
可他識字不多，兩三頁的信紙，他三兩句就念完，更不會提到劉阿強單獨對林慧珍說的那些夫妻間的悄悄話。
事後，他就把劉阿強寄來的銀元和書信一併收了起來，連看都沒讓林慧珍看一眼。
在他過世後，去銀號拿僑批的任務落到了全家腿腳最好的老二劉阿壯身上。
劉阿壯識字更少，念的內容完全在敷衍，念完就把銀元和書信交給了劉母，林慧珍依舊沒機會看。
她曾偷偷找過劉阿壯，希望他下次拿回僑批後，先把裡面的書信給她瞧一眼，她只想看看劉阿強有沒有向她交代什麼話。
劉阿壯當時答應得好好的，可一轉背，這事兒就被劉二嫂知道了，她隨即跑去向劉母告狀，說林慧珍想獨吞劉阿強寄來的銀元。
林慧珍被劉母叫去責罵了一頓，自此不敢再主動提及「僑批」二字。
「哎！」
她深深地嘆了一口氣，「等家婆身體好些後，還是找她要批封看看，或者問問二哥…算了！」
一想到那個總愛挑事兒的二嫂，她就使勁甩了甩腦袋。
離開天后宮，她按照劉三嫂的囑託，找當地漁民買了些小蝦，拿回去做蝦醬。
紫花崗這一帶是漁村，也有蝦醬賣，做法也都差不多，就是把諸如蠓子蝦、烏蝦之類的新鮮小蝦拌上粗海鹽，放進陶缸里密封發酵，有的要發酵三個月到半年，有些講究的還會按節氣來，比如經過處暑、白露、秋分一直到小雪才開壇。
劉家三嫂便是講究的那種，所以做的蝦醬特別美味，孩子們最喜歡拿三嫂做的蝦醬下飯。
買完小蝦，她又買了幾條鹹魚，趕在落日前返回了新寧縣水步鎮。
一回到劉家，她沒走正門，而是走的後門，以避開其他劉家人，尤其是劉二嫂。
劉家這老宅就是典型的「三間兩廊」，中間是廳堂，兩側各一間房，前面帶兩廊，一邊是廚房一邊是雜物間，再配一個天井，天井四角有排水口，叫「四水歸堂」。
不過這宅子有些年生了，磚瓦都敗了色，牆壁也是老舊斑駁，更沒有後來流行的西式山花裝飾。
因著劉家人口多，在原有基礎格局後面再加建了一進，改成了兩進院，多出一間後廳和兩間臥室，劉家老三和老四就住後面。
所以，走後門可以避開許多人。
「四弟妹，上哪兒去了？」
可她萬萬想不到，劉二嫂竟會等在後門，像是專門來逮她的，不免讓她心孤意怯。
「我…我去了天后宮。」
驀地想到她是去為下南洋的丈夫和小妹求平安的，瞬間不心虛了，隨即挺直腰板兒，「我去為阿強和小妹祈福了。」
「我怎麼聞到了一股兒鹹魚味兒？」劉二嫂吸了吸鼻子。
林慧珍摸向脹鼓鼓的包袱，從她身邊側過，「嗯，是鹹魚味兒，二嫂你沒聞錯。」
「那你…誒？」劉二嫂一聽，剛想讓她分點出來，就見她一溜煙兒鑽進了老三那屋。
聽到落下門栓的聲音，劉二嫂故意走到門外，跺著腳扯著嗓子喊：「獨食食到肚屙！」
劉三嫂和林慧珍對視了一眼，掩口葫蘆。
「三嫂，孩子們還聽話吧？」
確定劉二嫂走遠後，林慧珍才解開包袱，拿出了買回來的幾條鹹魚和蝦米。
「你家老大和我家老大都被二叔叫去鋪子上幫忙了，三個姑娘一直待在屋裡繡荷包，你家老二還說繡好了寄給她小姨。」劉三嫂說道。
老三家是一子一女，哥哥12歲，妹妹6歲。
劉三嫂懷上妹妹後不久，劉老三就病逝了，劉母覺得這孩子命硬克親，本想送人的，但被三個兒子阻止了。
雖然強留下來了，卻不得劉母待見，加上劉三嫂又成了寡婦，母女倆乾脆躲在後院，鮮少出去，只靠刺繡來打發時間。
而林慧珍和劉阿強則生了三個孩子，一子兩女，哥哥10歲，二妹8歲，三妹也是6歲，幾乎生完就懷上，倒不是為了多子多福，純粹是夫妻倆感情好，夜夜像洞房。
可這樣的甜蜜日子，已經過去了整整五年。
林慧珍感覺，守活寡和守寡沒什麼區別，都是沒有丈夫倚仗，在婆家受盡苛待。
她拿出了平安福和護身銀牌，「等老二繡好了，我一起寄過去。」
這一次，冒著挨罵的風險，她也要問家婆要來一個批封找到回批地址！
「瑤妹！」
又一天忙完，桂芳找到林瑤妹，將一個有些發舊的紙質平安福遞給了她，「這是阿芬讓我給你的，說是她男人…咳！你姐夫從老家帶來的平安福，他讓你帶在身上，保平安。」
林瑤妹努了努嘴，「給我保平安了，他怎麼辦？」
桂芳笑笑，沒回答。
「誒？他給家裡寄僑批了嗎？」林瑤妹陡然想起這件事來。