第8章 僑批
帶著這個疑問，林瑤妹決定明天收工後去劉阿強住的地方問問。
現在的劉阿強，已經不再是她心裡那個阿強哥了，而是一個背叛婚姻和感情的失信者。
夜裡，珍香依舊在油燈下奮筆疾書。
出於好奇，林瑤妹拎著自己的油燈來到她的蓆子前，小聲問：「珍香，我能瞅瞅你寫的啥嗎？」
她瞄了一眼珍香正在寫的書信，能認得一些字。
珍香點點頭。
林瑤妹將手裡的油燈照了過去。
這封信的內容大概是：女兒身體還行，母親不必掛懷。近日礦場錫價平穩，女兒省吃儉用攢下銀元七枚，託過往水客一併帶回，其中三元給母親抓藥治咳嗽，兩元給小弟交私塾束脩，剩下兩元貼補家中日常用度……
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除了對銀元使用的交代，還講了一下在這邊的情況，諸如老家的姐妹相互照應，遇到的頭家不短斤少兩等等。
最後就是叮囑小弟認真讀書，還讓母親在收割節花點錢顧兩名短工來幫忙，千萬別累著自己，還承諾再攢兩年錢就回老家盡孝。
……
林瑤妹的眼睛有些濕潤了，她想到了在老家的二姐，還有那三個外甥。
她吸了吸鼻子，喃喃：「原來這就是家書啊！」
「你的油燈別晃悠好嗎？」珍香抬頭望向她。
「哦！抱歉。」她趕緊把油燈放到蓆子旁邊，「信上的字好多呀，你是怎麼全都記住的？」
「大部分是編的。」珍香頭也不抬地說道。
「呃……」林瑤妹抽了抽嘴角。
幫人家代寫的家書還能亂編？
似是看出了她的想法，珍香又道：「其實家書都千篇一律，我很好，別掛念，你也要好，錢怎麼花云云，只要記下每個人想說的重點就行。」
「比如這封信，重點就是具體寄回了多少錢，然後是母親治病、弟弟讀書的事，還有請幫工的事，最後就是給母親一個念想，也許兩年後她就能衣錦還鄉了。」
「如果換成其他人，把錢的金額，叮囑的事情改一改就行了。」
「哦！」林瑤妹聽懂了，「這就跟繡荷包是一個道理，繡法都大同小異，但荷包的面料材質、花紋圖案什麼的卻是不同的人有不同的選擇。」
珍香想了想，點點頭。
林瑤妹搓了搓手，「那…你能不能幫我寫一兩句，我給你錢。」
珍香停下了筆，重新拿了張新的信紙，「你說吧。」
「唔…就按你現在的針法…哦不不，是寫法…寫法，告訴我二姐，我已平安抵達怡保礦場，找到了二姐夫，他很好，我也很好，我現在是這裡的琉琅女了，琉琅女就是在礦場淘錫的女子，沒有紅領巾那麼累，也不像媽姐需要看主人家的臉色……」
林瑤妹說了一大堆，珍香下筆如飛，最後竟寫滿了一整張信紙。
「我…是不是說太多了？」
她有些不好意思地接過了信紙。
珍香又繼續寫先前那封了，「寫給親人的話，怎是寥寥數語便可說盡的。」
「嗯！」林瑤妹重重點頭，「多少錢？」
珍香擺擺手，沒要她的錢。
翌日清晨，林瑤妹往珍香的碗裡舀肉骨茶的時候，特意多舀了一些碎肉。
當天收工後，她將包錫米的帕子交給了阿桃，讓她幫自己拿去兌換，趕在阿芬回去前，她直奔劉阿強的棚屋，等在了門外。
她發現門口的那片菜地又長出了新鮮的蔬菜，不由想到了幫劉家打理雜貨鋪的二姐，連蒜頭都掰著瓣兒來賣，對劉阿強的憤慨再次湧上心頭，一見到他走來，就上前踹了一腳。
「哦喲！」
劉阿強猝不及防，抱著左小腿不停嗔喚。
定睛一看，是小姨妹兒，他立即收聲，直往後退。
「小妹，你…你來吃晚飯啊？」
林瑤妹瞪了他一眼，「誰稀罕吃你小家的飯？」
「僑批寄了嗎？還沒寄的話，把這封信夾進去。」
她把珍香幫她寫的信摸了出來。
「下次…下個月吧，我已經寄了。」劉阿強說道。
「真寄了？」林瑤妹有些不信。
劉阿強重重點頭，「昨天寄的，我從山哥那裡預支了部分工錢。」
「那收信人是我二姐嗎？」林瑤妹又問。
「是是是！」劉阿強點頭如搗蒜，「其實我一直想把僑批寄到阿珍手裡，可我上有爹媽……」
「行啦！」林瑤妹一擺手，不想聽他哆哆嗦嗦替自己找補。
「小妹！」劉阿強見她要走，一把拉住了她，「家裡都還好吧？」
林瑤妹覷著他，「就你這個榆木腦袋，裝得了兩個家嗎？」
「你顧好現在這個家就行了！」
驀地瞥見了抱著阿寶走來的阿芬，林瑤妹用力拽回自己的手，悶頭跑走了，假裝沒有看見阿芬。
「姨姨姨……」
但阿寶認出了她，扭頭沖她咿咿呀呀。
林瑤妹跑得更快了。
晚風徐徐，吹散了她身上的汗水，一想到林慧珍終於可以親自前往銀號取僑批，她就忍不住哼起了小曲兒。
「艷陽天，桃花似錦柳如煙……」
夜裡，給阿桃擦完草藥，林瑤妹又湊到珍香的草蓆旁邊盤腿坐下，看她寫信。
「你幫我寫的信下個月再寄，我二姐夫昨天已經把這月的僑批寄回去了。」
珍香依舊頭也不抬，「我看你會識一些字，怎麼不自己寫？」
林瑤妹摳著掌心新長出來的老繭，支支吾吾，「我識字不多，小時候家裡窮，是在教會學的識字和算學，而且我寫字跟狗爬似的，經常被我二姐笑話。」
「不過我算術學得好，還會打算盤。」她又笑眯眯補充道。
珍香支起上半身，伸手進裡面摸索了一番，找出了一本藍皮厚書遞給了林瑤妹，「如果我是你姐姐，肯定希望看到你親筆寫的家書。」
林瑤妹對著封皮上的四個大字念了出來：「康…康熙字典。」
「不會的字就在裡面找，字寫得難看就多練練。」珍香對她說道。
林瑤妹莞爾，慢慢翻開封面，「你家裡人肯定很開心，每月都能收到你親手寫的僑批。」
珍香的手一頓，聲音發沉，「我沒有家人了。」
林瑤妹的瞳孔瞬間放大，想到了阿桃那晚上說的話。
她咽了口唾沫，不再吭聲，就連翻動書頁的動作也更加輕緩了。
片刻後，她將這本字典小心翼翼放回到珍香的蓆子上，留下自己的油燈，輕手輕腳回到了自己的位置。
一走近，她就看到阿桃正在沖自己擠眉弄眼。
隨後，阿桃自顧自地說道：「其實呀，沒家人也挺好，就像我，自己掙錢自己花，不用寄回去給哥哥弟弟攢彩禮，也不用擔心爹媽為了那點彩禮把自己隨便嫁給脾氣不好的老鰥夫。」
大家都知道，她這話是故意說來安慰珍香的，所以沒人接話。
珍香也沒有回應，只能聽到唰唰唰的寫字聲。
林瑤妹雙手枕頭，在心裡嘀咕：還是不一樣的，分好的家人和壞的家人，好的家人哪怕只剩一個了，仍然會掛念。
即使不在了，依舊會想念…三哥還在人世嗎？
阿桃那天顧左右而言他，她不是沒有看出來。
三哥吉人自有天相，說不定也在怡保礦場或者周圍的種植園。
林瑤妹雙手合十，放在胸前。
不管什麼神，請保佑我找到我三哥！
嘩啦啦——
今天淘錫的地方在一處河灣，桂芳攬過林瑤妹，指著一個凸岸，對她說：「你趕緊去那裡占著，那裡礦砂多。」
「好！」林瑤妹沒有多問，頂著琉琅盆就沖了過去，阿桃緊隨其後。
站穩腳跟後，林瑤妹才好奇問身旁的阿桃：「阿桃姐，為何這裡的礦砂更多？桂芳姐是怎麼看出來的？也是憑經驗嗎？」
阿桃說：「有經驗，也有方法。」
「啥方法？快教教我！」林瑤妹迫不及待問。
阿桃指著他們所處的凸岸，說道：「像這種內彎處，水流緩，重礦物容易堆積起來。」
「像那邊……」
她又指向了一道轉折處，「那裡的河面由窄變寬，坡度由陡變緩，水流一下子散開，沒法再帶著礦砂繼續流，礦砂就會沉澱下來了。」
「還有支流匯入主流的地方，兩股水流交匯後，流速肯定有變化，下方也會沉澱礦砂。」
「河底凹凸不平的地方，基岩裂隙、凹坑、軟硬岩層形成的『隔梁隔槽』，也能把下沉的礦砂卡住，不過在這種地方淘錫，很容易紮腳，還容易摔跤。」
林瑤妹認真記下，舉一反三，「也就是水流從急到緩的地方就容易沉積礦砂，對吧？」
「呃…我說了那麼多，好像被你一句話就說完了。」阿桃啞然失笑。