第9章 再見安叔
「太熱了，大家歇一歇吧！」
請訪問思免閱讀獲取最快的章節更新
桂芳脫下斗笠，抬手抹了一把臉上的汗漬，就招呼著自家姐妹去旁邊的陰涼處歇息。
其他琉琅女也陸續從水裡出來，朝樹下跑去。
礦湖邊植被稀疏，茂密的大樹更是寥寥無幾，阿桃手長腳長跑得快，率先搶占一棵枝葉還算繁密的大樹，急忙朝林瑤妹他們招手喊道：「快！這邊涼快。」
林瑤妹單手扶穩頂在頭上的琉琅盆，拉著珍香笑眯眯跑了過去，背靠樹幹一坐下，就趕緊脫掉斗笠不停扇風。
「真熱啊！」
她來的不是時候，6月出發，抵達這裡已是最熱的季節。
「秋冬這裡會涼快些嗎？」她好奇問坐在身旁的珍香。
珍香搖搖頭，「這裡只有夏季，沒有秋冬。」
「啊……」林瑤妹蔫兒了，雖然她是土生土長的新寧人不怕熱，可新寧至少還能分出四季。
「不過冬季還是要稍微涼爽一些。」珍香又道。
這話並沒有安慰到林瑤妹。
她聆聽著周遭姐妹用鄉談閒聊，又想到了遠在老家的二姐。
「珍香，從這裡把僑批寄回我老家新寧，大概要多久啊？」
珍香說：「得看走水客還是走郵政郵路，水客的話1到3個月吧，郵政郵路再快也要1個月左右。」
「啊…比我們過來的時間還慢！難怪之前二姐夫寄的僑批有時1個月收到，有時3個月收到。」林瑤妹嗔喚道。
「如果是3個月的話，二姐不會以為我死在外面了……」
「呸呸呸！不許說不吉利的話。」
阿桃越過珍香，打斷了她的喃喃自語。
她一直豎著耳朵在聽二人的談話，她和珍香一樣，鮮少提及自己的家人，但她喜歡聽別人聊家裡的事，尤其喜歡聽林瑤妹聊她二姐。
「才3個月而已，你二姐夫寄僑批回去，有時還不是要3個月。」她安慰林瑤妹。
「嗯。」林瑤妹點點頭，拿起水壺灌水，而後把揣在身上的乾糧拿出來吃。
他們雖然是一天兩餐，但午休時還是要加餐的，不然根本熬不過下午。
乾糧很簡單，基本都是冷飯糰配少量醃菜，管飽就行。
吃完飯，他們還要休息一會兒，有人打盹兒、有人陪孩子，大部分人則是趁著休息的機會簡單處理一下腳上剛磨出的小水泡，再相互拍走身上的礦砂粉塵。
當林瑤妹幫桂香重新編辮子時，試探著問道：「桂芳姐，我們礦上有被賣來豬仔嗎？」
桂芳不清楚她三哥的事，「你問這個做什麼？」
林瑤妹坦言：「我三哥有可能也被當成豬仔賣了。」
桂芳的瞳孔震了震，又很快恢復如常，蹙眉說道：「那些人不一定是被送來了南洋，有些還被送去了花旗國、嘉爾本達利亞，或者更遠的地方。」
林瑤妹說：「花旗國我知道，嘉…什麼利亞又是什麼地方？」
「唔……」桂芳想了想，「羅娑斯，你聽過嗎？」
林瑤妹搖搖頭，「更沒聽過。」
「就是…就是比南洋更遠的一個國家。」桂芳一時不知該怎麼向她介紹這麼個國家，因為她自己也不太了解，她只知道，「那邊也有礦場、種植園，還有鐵路工地。」
「賣去那邊後，就再也回不來了嗎？」林瑤妹攢眉蹙額。
桂芳抿了抿唇，儘量說得委婉些，「我聽說，他們有人專門看管，信也寄不出去，但還是有機會離開的，如果遇到有本事的同鄉，對方肯幫忙的話。」
「說不定你三哥就有這樣的運氣。」
「可他已經走了十年了……」林瑤妹低下了頭，手上編辮子的動作也放緩了，眼中淚光閃閃。
桂芳舔了舔有點乾的唇，「可能他一直被人看著，沒法跟家裡聯繫。」
「就沒有法子能找到他嗎？」林瑤妹低低地問。
桂芳說：「可以去會館碰碰運氣，就是你過來時到了周轉地暫住的地方，他們也會為豬仔提供住宿，說不定會有記錄。」
「還有豬仔館…不過那種地方烏煙瘴氣，你最好別去。實在不行可以求助教會，如果你三哥被賣來了這裡，可以請這邊的教會幫你找找看。」
「你怎麼不去問問山哥啊？」阿桃坐了過來，「山哥的礦場也有豬仔，他肯定認識豬仔館的人。」
「能在這裡承包礦場的人，都是很有人脈的。」
「對啊！」林瑤妹眼睛一亮，「我過來有些日子了，還沒去看望過安叔。」
他倆可是生死之交啊！
那幾十天的海上漂泊，對林瑤妹而言，既是一場新奇的冒險，也是難忘的噩夢。
她偶爾還會夢見漂浮在海上，躲在狹小的船艙里，既擔心船被風浪掀翻，更擔心海盜登船洗劫他們。
而安叔，則是她的定心丸，只要一想到他，即使身陷夢魘，也沒那麼害怕。
「安叔！」
第二日，林瑤妹下了工，把錫米換來的錢拿到巴剎買了兩個椰子和兩個菠蘿，就興沖沖跑去礦場，問到安叔的住處後，直接找了過去。
安叔和山哥住在一起，不在礦工居住的區域，而是在礦區旁邊的街場，屋子是磚瓦房，100平米左右，裡面有廳堂、有臥室、有廚房，前面還用圍欄劃分出了一個小院子，裡面也有菜地，還養了不少花花草草，很有生活氛圍。
雖然沒法跟老家的院落相比，但山哥的住處是林瑤妹進礦區以來見過的最好的，真正算是家的地方。
「瑤妹來啦！」
安叔正在做晚飯，聽到動靜，忙不迭迎了出來。
「安叔，這裡真好！」
林瑤妹將手裡的水果遞給安叔後，由衷感慨，難掩羨慕。
「你那兒呢？條件如何？」安叔關切問道，把她領進了屋。
林瑤妹撇撇嘴，講了一下亞答屋的情況。
安叔聽得直皺眉，「這麼多年過去了，琉琅女的生活條件還是這麼差。」
「不過礦工的情況也差不多…哎！」
他深深地嘆了一口氣，隨即安慰起林瑤妹來，「反正你已經找到你二姐夫了，雖說他…咳！至少人沒事，你要是待不管，就早點回去。」
「我不回去！」林瑤妹立馬搖頭，「我要留在這裡掙錢呢！等我有了錢，也能住上這樣的房子。」
她滿懷信心，「而且，我還沒找到我三哥。」
緊跟著，她又露出了愁容，「安叔，我來找你，除了想看看你過得好不好，還想找一下山哥。」
「哎喲！他今晚被礦主拉著去喝酒了。」安叔說道，「要不你就留下來吃晚飯，看能不能等回他。」
「那…就叨擾你了。」林瑤妹不好意思地搓了搓手。
「嗐！」安叔笑著擺擺手，把她帶去了廚房，「先喝點茶水吧。」
「有加非茶嗎？」林瑤妹揉了揉鼻子。
上回在山哥的棚子裡喝了一杯，當時覺得很難喝，可事後總忍不住懷念那個味道，說它苦吧，跟藥的苦味兒又不一樣，因為它是香的，焦香焦香，加了牛乳後，苦中帶甜，濃香綿延，能讓人回味很久。
「有有有！你還喜歡那個味兒呀？我可喝不慣這種黑酒。」安叔笑道。
林瑤妹赧笑著說：「能多加點牛乳嗎？」
「好嘞！」安叔像山哥那天一樣，往她杯子裡倒了滿滿牛乳，差點溢出來。
林瑤妹小心拿起杯子，吸溜了一下表層的牛乳，甜甜的，她的眉眼隨之一彎。
她就在旁邊一邊品著這杯加滿牛乳的加非茶，一邊看安叔做晚飯。
儘管都在礦場謀生，但包工頭和普通礦工的伙食待遇可謂雲泥之別。
她看到安叔淘洗的米不是她在劉阿強那裡看到的碎米，而是顆粒飽滿的白米，淘完米，安叔煮飯時還倒了一些雞油，看得她猛咽口水。
肉菜也是實打實的，不是他們平常吃的碎肉，有燜豬肉、炒豬雜、滷雞鴨，還有充滿南洋風味的沙嗲烤串。
素菜則是華人喜歡的青菜、豆腐，湯品也是肉骨茶，不過加入的碎肉明顯更多。
包工頭這麼有錢嗎？
「安叔，怎麼才能當上包工頭呢？」林瑤妹小心問道。
安叔手上不停，「也是從普通礦工做起的，一半運氣，一半努力。」
「我不是給你講過，年輕的時候下過南洋嗎？當初啊，來謀生的地方正是這裡。」
「我會識字，雖然識得不多，簡單記帳還是會的，就幫包工頭記工錢、對接糧行五金鋪什麼的，掙的錢慢慢變多了，也認識了不少人，更重要的是，靠著對採礦的熟悉，我能摸透識別礦脈，會排水治水，會選礦篩砂，還能推測出哪裡能挖出錫砂、哪裡會發生土崩…這些經驗呀，我回去後就傳給了阿山，等他過來的時候，沒幹幾年，就得到了礦主的認可。」
「不過，要想拿到礦區的承包權，必須保證能按時出錫砂、管理好礦工、對接好當局的准證和稅務…需要不少能耐，反正我是不行，但阿山可以。」
林瑤妹回想了一下劉阿強的性格，撇撇嘴搖了搖頭。
就他那軟弱的性子，別說管理好成百上千的礦工，就是對接當局都不行。
哎！他也就長得好看。
「安叔，山哥熟悉這裡的豬仔館嗎？」
加非茶見底，林瑤妹終於直奔主題。