第4章 趕去給他鞭屍
劉能從未感受過這種內臟全部攪在一起的劇痛。
那是何等的力道，才能將他一個七尺昂揚的男人揍得後背高高拱起。頃刻間整個人受力摺疊，再倒飛出去！
窗外閃雷再起，驟雨傾盆，同一片白光下。
許知硯剛下馬車，回到自己的府邸。
他一派清貴玉姿，側頭溫聲屏退撐傘的侍從，獨自行至連廊下。
在大理寺任職的一載，幾乎將他曾有的溫謙和軟弱磨滅乾淨。
許家需要的是一個足以撐起門楣的人。
他從袖中抽出一份卷宗，上面是一個薊州的案子，很棘手。
他的同窗兼摯友，已有月余沒傳信回京，必是凶多吉少。於是他接下來的打算，便是親自前往薊州查案，尋回摯友。
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他眉心一擰，將卷宗重新塞回，一方手帕倏然從袖間滾落。
他低首，眼眶微脹，腦子裡閃過王府里的一幕——
十餘名官兵躺滿院地，唯有那抹朱紅窈窕手持關刀，頂天立地。
天知道他當時差點激動地撲過去，抓住那女子，顫聲問一句，「阿姐，你的病好了？」
但他沒有。
許知棠五年前就病了，病得還不輕。
即便如此他也甘之如飴地被她騙，一次又一次。而這次，他絕不會再上當。
他屈身拾起那方手帕，此物只用來擦過被許知棠抓過的袖擺，幾乎整潔如新。
他將視線在帕上黏了一會兒，下一刻便無情地丟進一旁被驟雨打亂的池水中。
手帕落到池面，迅速濕透，再被雨砸沉。
年輕的官員一眼未看，寒起俊臉大步而決絕地離開。
·
天微亮。
靖王府一行便被點齊人頭，戴上枷鎖送去城外。
許知棠大夢五年，睡都睡夠了，愣是一整宿沒合眼。
但這都不是重點。
她正面無表情看著身邊忙活半天的兩名差役，耐不住問了句，「為何別人都是一道鎖，獨獨給我上三道？」
一個年近三十的差役，長著絡腮鬍，張嘴就一口市井粗鄙，「你那麼能打，你踏馬心裡沒點數嗎？」
許知棠：「……」
「哈哈哈……」隔壁傳來震耳欲聾的嘲笑，是昨晚被她暴揍的劉能。
劉能笑得涕淚直流，「許知棠，你也有今天？哈哈哈……」
許知棠眼裡的溫度驟降，扭頭瞪過去。
只一眼，就讓劉能的口水卡進嗓子眼，笑變成了咳，「咳咳咳……」
每咳一次，他腹部便傳來一陣難以言喻的劇痛。
他立馬想起腹上比盤子還大的青紫，登時脖子一聳，躲到母親矮小的身後瑟瑟打抖。
有人在角落裡勾起唇角，黏膩的視線令許知棠有所警覺。
許知棠轉頭飛快，卻連一個鬼影子都沒瞧見。
又來了。
從昨日起，她就頻頻能感覺到一股視線。
王府的院子、主屋……再到剛才。
數不清了。
究竟是誰在暗中窺視她？
「時辰到了，出發！」押解的官差開始吆喝。
此時，城門處一輛素錦馬車飛馳而過。
馬車雖看著低調，但從制式到車輪印，處處都寫滿了『專供京中貴僚』。
許知棠聽身邊絡腮鬍對另一個同僚道：「那車我見過，你猜裡頭的人是誰？」
同僚：「誰啊？」
「大理寺少卿，許知硯許大人。」
「他怎麼那麼早出京？」
「那我就不知道了，不過看方向，應是去薊州。」
「薊州？那不是跟咱們同路？」同僚說罷，跟絡腮鬍一起望向許知棠。
在場中，也就只有許知棠跟這位年輕有為的朝廷新貴有些淵源。
許知棠內心搖頭如撥浪鼓：都看我幹嘛，我啥也不知道哇。
絡腮鬍突然想起，「對了，聽講謝臨岐的棺槨會被送往薊州，許大人難不成是趕著去給自己的姐夫上頭香？」
呵。
許知棠扯了下嘴角。
許知硯能給謝臨岐上頭香？趕著去給他鞭屍還差不多。
不多時，眾人啟程。
算上家僕，共計一百多號人。
行至午間，頭頂烈日。又逢九月，暑氣未退，饒是平日被粗使慣了的僕從都顯出了力竭之相。
漸漸地，一些少爺奶奶脫力摔倒，換來的就是差役們的皮鞭相向。
啪——！
鞭子重重抽打在這些人身上，皮開肉綻。
「快起來！還當自己是貴人呢！」
「啐，告訴你們，走上這條流放路，你們就都是罪奴之身！」
「耽誤行程者，沒飯吃！還得挨鞭！」
隱在齒間的屈辱，還有對生的渴求，讓這些人又站起來繼續行路。
許知棠自小就隨爺爺遠赴邊關，殘肢斷首的屍山、白骨腐肉的血河，黃沙漫漫英雄冢，什麼惡劣的環境她沒見過？
即便睡了五年，身體底子尚在。
她一開始是走在隊伍中間，不知不覺就變成了排頭。
別人累得張嘴直喘，她頂多額頭有些浮汗。
但她不著痕跡地慢下腳步，只因在找那三個孩子。
來到隊末，當看到仨娃在互相扶持地走，她不禁莞爾，眼底亦生出些心疼。
她從未想過，自己的崽會小小年紀淪為罪奴。
她又低頭看了看身上的鐐銬，暗暗咬牙。
謝臨岐還真是克她，當初退婚的決定就沒錯。
這五年到底是誰用了她的身體，還是她受了什麼重傷，導致她失去了五年的記憶？
腦子裡想起謝臨岐金冠玉帶的模樣，她至今都覺得事有古怪。
那個向來眼高於頂的男人，會毫無骨氣地在邊關畏罪自戕？
不像他。
就在這時，謝悠悠突然膝蓋一軟，摔倒在地。
她才四歲，又是女娃。從昨夜起就沒吃過像樣的東西，這會兒體力已然耗盡。
謝念驍飛奔到妹妹身邊，焦急地將人扶起。
謝悠悠粉嫩小臉上汗津津的，她張著小嘴劇烈地喘，「大哥……我……走不動了……」
「沒事，大哥背你。」謝念驍迅速轉過身，在老二謝念辭的幫助下，將妹妹背到背上。
但謝念驍何嘗不是一個四歲大的孩子，他也走了大半天路，體力也快見底。
謝念辭在邊上跟著，眼起擔憂，「哥，你要累了，就換我來背妹妹。」
謝念驍嘴硬，「你那點力氣，拿書還行。我渴，不想說話。」
「……」謝念辭自覺閉上小嘴。
此時一名差役提鞭來到隊末，發現謝念驍兄妹三人走得太慢，他面色一沉，抄起手裡帶血的皮鞭便要上前教訓。