第13章 江姑娘夢中斬蛟
二月十九，辰末巳初。
安邑坊槐樹院的臥房裡，陸長安正四仰八叉地陷在剛買來的厚棉被窩裡，睡得昏天黑地。
他做了一個荒誕至極的夢。
夢裡頭，隔壁那位連見了生人都要捂著心口嬌喘的江南弱女子江芷蘅，也不知吃錯了什麼藥，居然一隻繡花鞋豪邁地踩在院牆頭上，手裡拎著一把門板寬的大砍刀，正追著一條長著人臉的大泥鰍滿院子亂剁！
那大泥鰍一邊抱頭鼠竄，一邊扯著嗓子慘叫：
「饒命啊！我是翻江蛟啊！」
江芷蘅柳眉倒豎，一刀劈在青磚上火星四濺，嘴裡還惡狠狠地壓著嗓子罵：
「閉嘴！小聲點！誰敢吵醒隔壁陸會元溫書，姑奶奶把他的腦袋擰下來當夜壺！」
緊接著，便是一陣密集得像擂鼓似的「咚咚」悶響，夾雜著幾聲被死死捂住嘴的「嗚嗚」哀鳴……
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「嘖……金胖子那張破嘴，還真特娘的有毒……」
被窩裡的陸長安吧唧了兩下嘴，迷迷糊糊地翻了個身，把被角往腦袋上一蒙：
「大白天的胡說八道，害得老子連做夢都是江姑娘提刀砍人……那般胸懷寬廣的江南佳人，怎麼可能拎得動大砍刀嘛，真是罪過……」
呢喃罷，陸會元鼻子一抽，鼾聲再起。
他壓根不知道，此時此刻，外頭的日頭早已爬過了巳時正刻！
……
與此同時，太白居三樓，臨風閣。
往日裡只要給足銀子便能登樓吃酒的敞軒，今日早已被雲母屏風與湘妃竹簾隔成了內外兩重天地。
外堂擺著數十張酸枝木矮几，滿長安有頭有臉的世家才俊、國子監高材，乃至各省進京趕考的解元名士，此刻皆衣冠楚楚地端坐席間，談笑風生。
而在那重重湘妃竹簾遮蔽的內閣雅座里，正靜靜坐著兩個人。
東首那位，一身淺碧色挑線襦裙，氣質清冷如空谷幽蘭，正是以「東嶽居士」之名發起今日雅集的相府嫡長孫女，謝聽雪。
而在她對面，則斜倚著一位扮作男裝的「青年公子」。
這公子穿了一襲素白暗金紋的士子鶴氅，滿頭青絲以一頂溫潤森嚴的羊脂白玉冠高高束起，端的是儒門執禮的冷峻與克制，如孤峰寒玉，凜然不可褻玩；
可偏生那方文人玉冠之下，卻是一張穠麗絕倫的臉龐，眉梢眼角皆是天家血脈浸淫出的雍容華貴，恰似一株盛放於九重宮闕的魏紫牡丹，被硬生生束進了士林衣冠之中。
正是當今天子最寵愛的掌上明珠，瓊華公主，周沉璧。
「聽雪呀，你把那陸長安誇得天上有地下無，本宮瞧著，卻未免言過其實了。」
周沉璧修長的手指執起青玉茶盞，輕輕撇去浮沫，聲音清越，卻透著幾分居高臨下的審視與漫不經心：
「他那篇《刑賞忠厚之至論》，本宮前日替父皇分揀禮部呈文時，也順手看過了。那句『罪疑惟輕，功疑惟重；仁可過也，義不可過』，立意固然高遠，可說到底，不過是書生紙上談兵的理想之言罷了。」
謝聽雪眉尖微蹙，難得露出幾分不服氣：
「此乃聖人仁政之本，殿下何出此言？」
「仁政，也要看落在誰手裡。」
周沉璧哂笑一聲，眼底掠過一抹洞悉朝局的冷意：
「如今大虞朝堂，六部九卿皆被世家門閥盤根錯節地把持著。就算滿朝朱紫都被他這篇文章說動了，真按他說的『功疑惟重』——只要有一分疑似的功勞便予以重賞，你猜這潑天的功勞最後會落到誰頭上？」
「只會落進那些世家子弟自家人懷裡！到那時，滿朝勛貴子弟人人有功，吏部怎麼考課？朝廷怎麼銓選？那些真正干實事的寒門小官，豈不是更無出頭之日？」
謝聽雪呼吸一滯，一時竟無言以對。
周沉璧輕輕放下茶盞，自己卻又搖了搖頭，失笑道：
「罷了，他到底只是個尚未入仕的寒門貢士，沒見過六部架閣庫里那些爛透了的陳年舊帳。本宮拿宰執大臣的眼光去苛求一個應試舉子，倒是本宮過於嚴苛了。」
話雖這麼說，可見謝聽雪一提到陸長安便滿眼推崇，連前日被那小子揚言「拿拜帖糊窗戶」都不曾著惱，周沉璧心頭那點屬於天家貴女的傲氣還是被勾了起來：
「不過，你既說他才冠今科，絕非池中之物，那本宮今日倒要親眼瞧瞧。不如咱們立個賭約如何？」
謝聽雪迎上她的目光：「殿下想賭什麼？」
「就賭他今日能不能在這太白居詩會上壓服群雄、奪得魁首！」
周沉璧唇角微勾，促狹地瞥了一眼旁邊侍立的丫鬟翠兒：
「前日他不是嫌你寫信的細絹太小，不夠他糊窗戶縫兒麼？今日若是他輸了，你謝大才女便親自去東市裁一張整扇窗戶那麼大的高麗宣紙，寫滿認輸服軟的話，送去安邑坊給他糊窗；若是他真能奪魁……這張窗戶紙大的帖子，本宮親自替你寫！」
「賭就賭！」
謝聽雪下巴微揚，清冷的眸子裡滿是篤定：
「殿下只管備好筆墨便是。」
然而，話音落下沒多久，謝聽雪的臉色就漸漸有些掛不住了。
詩會定在巳時開席。
可如今銅漏里的水都滴過半個時辰了，外堂數十位才子早已到齊，唯獨最前頭那張特意留給今科會元的席位，依然空空蕩蕩！
外堂之中，崔家餘黨與國子監韓守道的幾個門生早已按捺不住，紛紛搖頭嗤笑：
「這都巳時正刻了，那陸長安竟還不敢露面？」
「昨日他在樓下靠著幾句投機取巧的打油口訣，糊弄了金守拙那等商賈蠢材；至於那兩首什麼『源頭活水』的絕句，八成也是他早年從哪本前人孤本里背下來壓箱底的！」
「不錯！今日三樓乃是東嶽居士親自主持的正統詩會，當場限題限韻，在座又皆是長安詩壇名宿，他肚子裡那二兩半吊子墨水，哪敢上來獻醜？依我看，定是做賊心虛，躲在哪個角落裡當縮頭烏龜呢！」
謝聽雪聽著外頭的議論，握著團扇的手指微微收緊，一面記掛著賭約，一面心頭也有些犯嘀咕：
難不成……他今日當真不準備來了？
眼看時辰不能再拖，謝聽雪只得傳話出去，宣布詩會先行開場。
頭一輪本是自由賦詩熱場，可坐在西側的幾名崔家門客與韓守道的得意門生，一見陸長安遲遲未至，頓時來勁了！
一名身穿寶綠錦袍、頭戴金玉抹額的世家公子越眾而出，搖著摺扇冷笑道：
「諸位同年！今日乃是東嶽居士主持的京華盛會，本該會獵群英。只可惜啊，某些靠著內簾貓膩僥倖奪了會元的寒門豎子，昨日在樓下收二兩黑心銀子騙人時威風八面，今日到了真刀真槍考較詩賦的三樓雅集，卻嚇得當了縮頭烏龜，連頭都不敢露！」
「哈哈哈哈！李兄所言極是！」
旁邊幾名士子立刻轟然應和：
「他在樓下教那個鹽商胖子念的四句打油口訣，我昨晚聽人學了，什麼『一三五不論』，簡直鄙俗不堪，連三歲蒙童都不如！」
「在下不才，願賦詩一首，贈予這位藏頭露尾的陸會元——《詠溝渠蛙》：
井底鳴蛙妄稱尊，忽逢雷雨便潛身。縱借春泥登高岸，不敢東風見雅人！」
「好詩！罵得痛快！這陸長安可不就是只不敢見真章的井底癩蛤蟆嗎？！」
滿堂鬨笑聲四起！
珠簾後，周沉璧以扇掩唇，笑得雙肩輕顫，壓低聲音打趣道：
「喲，聽雪，瞧這架勢，咱們的賭約還沒開始，本宮就已經贏了一半呀。你那張糊窗戶的大宣紙，想好怎麼下筆了嗎？」
謝聽雪耳根微熱，咬了咬下唇，暗暗招來貼身丫鬟低語道：
「翠兒，你快去樓下門口守著，若是見了陸會元，立刻引他從側梯上樓！」
翠兒領命匆匆去了。
又聽外頭幾個世家子搖頭晃腦地吟了幾首無病呻吟、互相吹捧的應酬酸詩，周沉璧聽得秀眉直皺，只覺得滿屋子脂粉腐氣，實在倒胃口。
「這群庸才，滿嘴浮辭，連半點風骨都無。」
周沉璧厭煩地站起身，理了理身上的素白鶴氅，「你在上頭慢慢聽罷，本宮去樓下後院透口氣。」