第18章 京城還有咱崔家得罪不起的人？
安邑坊，泥金巷東院。
昏暗的廢棄柴房裡，兩根兒臂粗的麻繩繞過房梁，將兩個五花大綁的漢子捆在木柱上。
左邊那個滿臉橫肉、左眼一道刀疤直劈嘴角的壯漢，正是漕幫二叔座下的頭號惡棍——「翻江蛟」；右邊則是他的貼身副手。
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兩人的嘴裡都塞著破棉絮，臉上青一塊紫一塊，顯然昨晚那場「靜音圍毆」沒少吃苦頭。
江芷蘅換下了那身淡藕色水綢裙，穿了一身利落的鴉青色勁裝，一隻繡花鞋踩在長條凳上，手裡拿塊鹿皮慢條斯理地擦拭著剔骨短刀。
「把嘴裡的布扯了。」江芷蘅淡淡道。
刀疤頭目上前拽出破棉絮。
翻江蛟咳了兩聲，吐出一口帶血的唾沫，獰笑道：
「大侄女，省省力氣吧。落在你手裡，老子就沒打算活著回江淮。但你想從老子嘴裡掏出二當家和京城那位貴人的帳冊下落？做你的春秋大夢。」
「啪！」
刀疤頭目反手一巴掌抽上去，罵道：
「骨頭還挺硬，看老子不拿燒紅的烙鐵燙爛你的嘴！」
說罷，刀疤頭目抄起火盆里的鐵鉗就要往上湊，江芷蘅卻抬手止住：
「慢著，別弄死了。」
江芷蘅眉頭微蹙，把玩著手裡的短刀。
她這會兒有些犯難。
昨晚摸黑把翻江蛟和他的副手抓回來後，只從他身上搜出了一封二叔寫給戶部崔侍郎的信封皮，真正記錄著「二叔勾結崔侍郎倒賣私鹽、剋扣北疆軍糧運費」的那本黑帳，卻被這倆傢伙提前藏在了長安城的某個暗樁里。
今早她特意趁著陸長安去太白居講學的空當，關起門來讓手下輪番審了兩個時辰。
可這翻江蛟是個刀口舔血幾十年的滾刀肉，真把大刑逼急了，這瘋狗寧可咬舌自盡，也不會吐露半個字。
「硬撬是撬不開這老泥鰍的嘴了，看來還得去求隔壁那位陸會元指點迷津……」
江芷蘅看了一眼外頭的日頭，心裡盤算著：這都過了晌午，陸長安怎麼還沒從太白居回來？
「把他們倆的嘴重新堵嚴實，免得待會兒亂叫。」
江芷蘅一指身旁的刀疤頭目，叮囑道：
「你去巷子口盯著。算算時辰，太白居那邊早該散學了。一旦瞧見陸會元往巷子裡走，立刻回來通報——我好換回衣裳、端著茶點過去向他討個審賊的巧計，可別叫他撞見咱們院裡動刀見血的模樣。」
「得令。」
刀疤頭目拿破棉絮把翻江蛟二人的嘴塞好，貓著腰鑽出柴房，溜到了門房後頭。
然而，無論是江芷蘅還是那刀疤頭目都不知道——
就在泥金巷斜對面一處坍塌了半邊的荒廢車馬棚里，十幾雙眼睛正透過破敗的蘆葦席縫隙，盯著東院與槐樹院的大門。
十幾名身穿灰褐短打的精悍漢子伏在暗處，屏息凝神。
「頭兒，翻江蛟昨晚帶人摸進這娘們兒的院子，到現在一點動靜都沒有，八成是栽了。」
一名精瘦漢子舔了舔乾裂的嘴唇，低聲請示：
「咱們現在衝進去，把那姓江的小娘皮宰了，把翻江蛟和帳冊搶出來？」
為首的死士統領名叫陳七，是個在刀口上混了二十年的老江湖，生性多疑謹慎。
陳七眯著眼，目光在旁邊那座探出兩株老槐樹的朱漆院門上停留了片刻，抬手按住了手下的刀柄：
「先別莽撞。」
「頭兒，怎麼了？」
「今兒上午，我瞧見一個穿青衫的年輕書生，打著哈欠從隔壁那座槐樹院裡走出來。」
陳七摸著下巴上的胡茬，皺眉道：
「那書生的眉眼身量，瞧著像極了前日在禮部大堂上把咱們崔大少爺送進大牢的新科會元——陸長安。只是隔得遠，我沒看真切。」
手下一驚：「陸長安？就是老爺恨不得生啖其肉的那個寒門豎子？頭兒，那還等什麼，乾脆一塊兒剁了！」
「萬一認錯了人，砍了哪家王公大臣的公子，誰擔得起？」
陳七瞪了他一眼，低聲吩咐：
「老四，你腳程快，現在回崔府一趟。找管家討一幅陸長安的畫像來，順道請示老爺，若是確認那書生真是陸長安，咱們該怎麼處置。快去快回。」
……
日頭漸漸偏西。
太白居三樓的雅集早已散場，二樓偏廳里卻依舊熱鬧。
陸長安將今日雅集奪魁的消息往桌上一擺，三十名速成班的舉子比自己中了狀元還要高興，一個個圍著陸長安敬茶作揖。
陸長安看了看窗外西斜的日頭，笑著擺了擺手：
「諸位同窗，今日這詩會鬧騰了大半天，眼瞅著都過未時了。殿試只剩十來日工夫，在下下午還得回安邑坊閉門溫書，咱們這最後一堂課，便順延到明日上午再講，如何？」
「全憑先生做主！」
「先生剛作出了『先天下之憂而憂』這等傳世名篇，正該回去好生歇息養神！」
眾人紛紛應和。
金守拙更是紅光滿面地拍著滾圓的肚皮，一揮胖手：
「今日先生在三樓殺盡崔黨威風，又點撥我等，這頓飯誰也別跟我搶！劉掌柜，好酒好菜儘管往上端，今天全場由我金某人做東！」
盛情難卻，一群年輕舉子推杯換盞、划拳行令。
陸長安原本只想淺酌兩杯，架不住範文修、裴子淵等人輪番敬酒請教，這一頓酒席，從午後一直吃到了申時末刻，眾人才帶著幾分微醺散去。
……
與此同時，安邑坊泥金巷外。
荒廢車馬棚里的死士們蹲得腿肚子都發酸了。
正焦躁間，去崔府討畫像的老四捂著半邊紅腫的臉頰，一瘸一拐地鑽進了蘆葦棚。
「老四，你的臉怎麼了？」陳七一怔。
老四苦著臉，從懷裡掏出一卷畫軸扔在地上，叫苦道：
「別提了頭兒，我回府找管家要畫像，正好撞見崔侍郎從衙門退值回來。侍郎大人一聽咱們為了確認畫像還沒動手，當場一腳踹在我臉上，破口大罵。」
陳七眼皮一跳：「侍郎大人怎麼說的？」
老四揉著腮幫子，學著崔侍郎那副暴跳如雷的腔調道：
「大人罵咱們是豬腦子，說『錯失良機！在這長安城裡，還有我崔家得罪不起的人嗎？管他是誰，殺了便是！你有跑回來跟老夫討畫像的工夫，都夠把陸長安和那漕幫賤婢的人頭一塊兒提過來見老夫了』！」
陳七展開畫軸看了一眼，畫上那清俊挺拔的青衫青年，正是今早從槐樹院走出來的那個書生。
「還真是陸長安。」
陳七眼睛微亮，呼吸粗重了幾分：
「真是踏破鐵鞋無覓處。東院是二當家懸賞千金要抓的江芷蘅，中間這院子居然住著侍郎大人的心腹大患陸長安。
兄弟們，這回是一石二鳥，潑天的富貴落到咱們頭上了。」
眾死士精神一振，紛紛握緊腰間刀柄。
可左等右等，日頭都快落山了，巷子裡連個人影都沒有。
直到暮色四合的酉時初刻，巷子口才傳來了金守拙大著舌頭的說笑聲，以及陸長安慢悠悠溜達回來的腳步聲。
「頭兒，回來了！就那死胖子和陸長安兩個人，我帶兩個兄弟衝出去結果了他！」
老四眼露凶光，按刀就要往外沖。
「回來。」
陳七一把拽住老四的後領子，看了看天邊最後一抹殘陽，低聲道：
「急什麼？這會兒剛到酉時，坊門還沒關，外頭大街上巡街的武侯隨時會路過。
你看這天色，最多再過半個時辰就黑透了。等天色一黑，暮鼓落鎖，咱們翻牆進去兩院齊殺，再放一把火燒個乾淨，神不知鬼不覺！」
眾手下紛紛豎起大拇指：「還是頭兒穩健。」
……
巷子內，陸長安對此毫無所覺。
他費了九牛二虎之力把醉醺醺的金守拙塞回西邊的青藤院，這才掏出鑰匙打開了槐樹院的大門。
剛進院子點亮堂屋油燈，還沒來得及喝口水——
東院的江芷蘅已經換回了那身素雅軟綢襦裙，端著一碟剛蒸好的桂花糖糕和一壺熱茶，裊裊娜娜地出現在了院門口。
「陸相公，今日回來得怎這般晚？奴家聽見動靜，特送些茶點過來給相公醒酒。」
江芷蘅一邊布茶，一邊愁眉不展地嘆了口氣，試探著開口道：
「實不相瞞，奴家那表姐家今日抓住了那兩個偷藏魚塘黑帳的惡僕。可那兩個惡僕嘴硬得很，關在柴房裡死活不肯招出帳本藏在哪兒；表姐又是婦道人家，不敢動刀動杖怕驚動了四鄰……陸相公滿腹經綸，不知可有什麼不用動手、便能叫惡僕自己吐真話的法子？」
陸長安正嚼著軟糯香甜的桂花糕，聞言樂了：
「嗨，我還當多大的事兒。審兩個家賊，哪用得著動刀子？」
陸長安拍了拍手上的糕點屑，站在敞開的院門口，迎著晚風笑眯眯地比劃道：
「這叫『攻心之術』。回去讓你表姐找兩間互不通氣的屋子，把這兩個惡僕分開關押。
半個字都不用審，直接讓人端一盆香氣撲鼻的紅燒肉、一壺好酒送進副手的屋裡，再故意讓領頭的那個從門縫裡瞧見。
緊接著，再去跟領頭的說——『你的同夥已經全招了。表姐說了，誰先交出帳本，不僅免死，還倒賞五十兩銀子；後招的那個，直接綁了石頭沉魚塘』。
你信不信，不出半炷香，這兩個傢伙為了搶那五十兩活命錢，能把祖宗十八代藏的私房錢全給你禿嚕出來？等拿到了帳本，直接往都察院那位專咬權貴的顧御史轎子前一扔，保管那外頭的惡霸吃不了兜著走。」
江芷蘅聽得杏眼微睜。
分開關押？端盆紅燒肉詐供？這麼簡單損毒的法子，自己怎麼就沒想到呢！
她心裡記下此策，正欲福身道謝——
「咚……咚……咚……」
遠處朱雀大街方向，忽然傳來了沉悶悠長的最後一通暮鼓聲。
隨著鼓聲落下，天邊最後一絲暮光隱沒，整條泥金巷瞬間暗了下來，完全浸入了濃稠的夜色之中。
一陣晚風吹過，吹得院門口的燈籠晃了晃，光影明滅不定。
陸長安下意識抬頭看了一眼已經黑透的天色，善意地提醒道：
「天徹底黑透了。江姑娘趕緊回屋去吧，夜裡記著把院門栓死——也不知是不是咱們這安邑坊偏僻招賊，我前兩日半夜睡覺，總隱約聽見外頭有奇奇怪怪的動靜。姑娘一個弱女子獨居於此，夜裡可得多加小心。」
江芷蘅臉頰微熱，眼神有些心虛地飄了一下，柔聲應道：
「多謝陸相公掛懷，奴家今晚一定把門關緊些……」
而就在陸長安說出「天徹底黑透了」這五個字的同一時刻。
斜對面破車馬棚的陰影里，死士首領陳七緩緩站起身，拇指一頂，腰間百鍊鋼刀已經推開了半寸寒芒：
「天色暗下來了，兩個正主兒剛好湊在一個院門口，連翻兩道牆的工夫都省了。兄弟們，摸過去，動手——」
話音未落，陳七動作一僵，把推開半寸的鋼刀又按了回去！
「慢著，趴下，都給老子趴下！」
眾手下一愣，順著陳七驚疑不定的目光往巷子口望去。
只見暮色籠罩的泥金巷口，不知何時走來了一行身影。
走在最前頭的那位年輕公子，身穿一襲纖塵不染的素白暗金紋鶴氅，頭束羊脂白玉冠，腰懸宮廷龍紋玉佩，手裡輕搖一柄玉骨摺扇；
在她身後十步開外，兩名面無表情的隨從正捧著一卷足有整扇窗戶寬的雪白高麗宣紙，步履輕盈，落地無聲。
陳七是老江湖了，只掃了一眼那白衣公子身上的織金雲錦料子，以及後面那兩個隨從太陽穴微鼓的內家高手氣度，後背便滲出一層冷汗。
這特娘的是哪路王孫貴人？
老四在旁邊咽了口唾沫，小聲道：
「頭兒，這小白臉穿得跟個小王爺似的，咱們這會兒衝出去，萬一把他也給誤傷了，崔家兜得住嗎？要不……我再去府里問問侍郎大人？」
另一個手下臉都綠了：「你還敢去？嫌剛才那一腳沒把你牙踹掉是吧？侍郎大人不是說了嗎，京城裡就沒有咱們崔家得罪不起的人，見人就殺！」
「殺個屁。」
陳七在心裡把崔侍郎罵了個狗血淋頭。
他崔侍郎坐在官轎里說大話當然不腰疼。
這長安城裡皇親國戚、內閣相公，他崔家惹不起的大佛海了去了。萬一踢到鐵板，崔侍郎能棄車保帥保住烏紗帽，他們這群死士連全屍都留不下。
「都把氣兒屏住了。」
陳七按住手下，低聲道：
「我可沒那麼傻去當替死鬼。」
「君子夜訪，禮不過三刻。這白衣貴人看著就是來找陸長安談事兒的，咱們再忍半個時辰，等那瓷罐里的熱氣散盡，這貴人一走，咱們立刻衝進去剁了陸長安和那娘們兒！」
此時，槐樹院門外。
周沉璧負手停在十步開外的青石板上，並沒有立刻上前。
借著院門口透出的昏黃燈火，她清楚瞧見——
那個白天在太白居連看拾翠一眼都嫌髒、在《水玉銘》里高呼「不以物喜，不以己悲」的新科會元，此刻正站在院門口，眉飛色舞地對著一個身段豐腴的江南女子指手畫腳。
而那女子更是滿眼崇拜，嬌羞地對著陸長安福了一禮，胸前那抹弧度微微起伏，看得周沉璧眉梢跳了跳。
「呵。」
周沉璧在心底冷笑一聲，莫名覺得嘴裡有點發酸：
好你個陸長安。
本宮還納悶呢，謝聽雪那等名滿京華的相府才女主動給你遞帖子，你為何百般嫌棄，甚至在後院跟本宮污衊她是平康坊的花魁。
搞了半天，原來是在這偏僻幽靜的安邑坊里，早就「金屋藏嬌」，養了這麼一位胸大腰細的江南美嬌娘。
直到江芷蘅歡天喜地地端著空盤子轉身回了隔壁東院，把黑漆木門合上，周沉璧這才搖著摺扇，邁著四方步，慢悠悠地從陰影里走了出來。
「呀，公主……周公子？」
正準備關院門的陸長安一抬頭，看清來人那張穠麗威嚴的臉龐，嚇得差點被門檻絆個跟頭，趕忙跑下台階躬身行禮：
「不知貴人大駕光臨，學生有失遠迎。您既然到了巷子裡，方才怎不直接喚學生一聲？」
周沉璧停在石階下，斜睨了他一眼，又意有所指地瞟了一眼隔壁東院緊閉的大門，唇角勾起一抹促狹的冷笑：
「本公子哪敢出聲呀？」
「萬一驚擾了陸會元與佳人花前月下的好事兒，回頭陸會元心裡不痛快，再提筆寫篇什麼《水玉銘》拐著彎兒罵人——本公子愚鈍，怕是連怎麼挨罵的都聽不出來呢。」
陸長安老臉一僵，乾笑兩聲，後背直冒冷汗：
「哪敢哪敢，剛才那是隔壁新搬來的鄰里江姑娘，家裡遭了難，過來找學生問點雜事兒……咳，夜色已深，不知貴人親自登門，所為何事？」
周沉璧臉色一板，下巴微揚，朝身後一招手。
隨從上前，將那捲足有半人高的特製高麗宣紙，連同一隻裝滿溫熱米糊的小瓷罐、一把嶄新的棕毛刷子，「咚」的一聲放在了槐樹院的石階上。
周沉璧咬著後槽牙，一字一頓道：
「本公子生平，從不欠人賭債。」
「今日太白居雅集，本公子輸了賭約，這便親自帶著寫好的大字來給你陸會元——糊、窗、戶。」
「還不快去屋裡把油燈挑亮些？貼不完這張紙，本公子今晚還不走了。」
……
一炷香過去了。
兩炷香過去了。
巷子外頭破車馬棚里的老四，蹲得兩條腿都麻了，眼珠子盯得發酸：
「不是……那穿白鶴氅的小白臉，進陸長安屋裡幹啥去了？兩個大老爺們兒關起門來兩炷香還不出來，在裡頭孵小雞呢？」
而陳七盯的目不轉睛，「說好半個時辰，就半個時辰。再等一炷香。」
就在這最後一炷香即將燃盡之際——
「噠噠噠！」
寂靜的泥金巷南口，忽然炸開一陣急促的馬蹄聲！
一名身穿崔府管事服色的漢子翻身下馬，順著牆根摸進車馬棚，一見陳七等人還蹲在地上，當場氣得七竅生煙，壓著嗓子罵道：
「陳七！你們十幾個死士蹲在這兒吃乾飯呢？崔侍郎在書房裡溫好了酒，就等著陸長安的人頭送過去下酒，你們怎麼到現在還沒動手？！」
陳七滿頭冷汗，指著槐樹院苦著臉道：
「張管事，剛才有個來路不明的白衣貴公子進了陸長安院子，一直沒出來，小的怕節外生枝……」
「節個屁的枝！」
張管事一把揪住陳七的衣領，紅著眼低吼道：
「明日三法司就要提審大少爺了！侍郎大人下了死命令，今晚子時之前見不到陸長安和那漕幫賤婢的死訊，你們十幾個人的老婆孩子，明兒一早全發配去塞外礦山餵狼！
一個酸書生的窮朋友能是什麼貴人？給老子殺！連屋裡那個穿白衣服的小白臉一塊兒剁成肉泥！」
聽到「老婆孩子」四個字，陳七眼底最後一絲猶豫退去。
他掣出腰間百鍊鋼刀，咬了咬牙，對著身後十幾個死士一揮手：
「娘的，橫豎是個死，拼了！」
「一組翻東院宰那娘們兒，二組跟我翻槐樹院，見人就砍，一個活口不留——動手！」
十幾道黑影撲出蘆葦棚，踩著牆根借力一躍，提著鋼刀直奔槐樹院的正房撲去。
正房窗下，油燈如豆。
燈盞里的清油一點點往下落，燈芯上已經結出了一朵焦黑的燈花。
陸長安提著油燈，站得腳後跟發酸，看著窗戶框上被刷得凹凸不平的一團團漿糊，再看看那個挽著尊貴鶴氅袖子、跟窗欞較勁了老半天的瓊華公主，忍不住嘆了口氣：
「哎呀我的大貴人，這都足足過去半個時辰了，您瞧瞧，連瓷罐里的熱米糊都徹底涼透結塊了！您老這刷漿糊的手藝，要是放在東市瓦作鋪子裡，那是要被掌柜的倒扣二百文工錢的。」
周沉璧手裡捏著那把粘糊糊的棕毛刷，鼻尖上還蹭了一點白米糊，氣得胸口起伏，剛想把手裡的冷米糊罐子扣在陸長安腦袋上——
「砰——！！」
堂屋木門連同剛糊了一半的窗欞被一腳狠狠踹開！
八九個蒙面死士提著鋼刀狂涌而入，獰笑道：
「姓陸的小畜生，連同屋裡這個多管閒事的白衣小白臉，一塊兒下地獄去吧！」
屋子裡。
正準備拿刷子砸人的瓊華公主周沉璧，舉著滴答往下掉米糊的刷子，緩緩轉過頭，看了一眼那群刀尖直指自己鼻樑的崔家死士。
堂屋裡安靜了一瞬。
周沉璧鼻尖上還掛著那點白米糊，一張冷艷的臉龐卻沉了下來。
她輕輕把刷子扔回瓷罐里，眼皮都沒抬一下，只對著夜空吐出兩個字：
「找死。」
話音未落，槐樹院四周的房檐瓦頂之上，十幾道黑影翻身掠下。
鐵劍出鞘的錚鳴聲劃破了泥金巷的夜空：
「護駕！膽敢驚擾瓊華公主鳳駕者，格殺勿論！」
沖在最前頭剛舉起鋼刀的死士首領陳七，看著那十幾名亮出皇城司紫金飛魚令牌的大內暗衛，再聽聽「瓊華公主鳳駕」這六個字，整個人僵在原地，「噹啷」一聲把鋼刀扔在地上，一把扯下蒙面黑巾，雙膝一軟直接跪倒，眼淚當場掉了下來：
「公主殿下饒命！小的投降！是戶部崔侍郎拿小的們妻兒性命相逼，派張管事逼小的們來殺陸會元的！
那崔府張管事這會兒就在巷子外頭騎馬候著呢！！」
「崔侍郎——我操你八輩祖宗啊！」
「老子就說這穿白鶴氅的惹不起吧！」