第20章 水玉銘到底寫了什麼？
月色如水，東院裡氣氛一時有些微妙的凝滯。
那個被金守拙二百斤肥膘踩中了腰眼的刀疤大頭目，這會兒正齜牙咧嘴地扶著牆根站起來，衝著陸長安尷尬又不失禮貌地抱了抱拳；
地上另外兩個裝死的漢子見瞞不住了，也乾脆一骨碌爬起身，老老實實垂手站到了江芷蘅身後。
陸長安緩緩放下手裡的粗木頂門槓，看了一眼還在地上抱腿抹眼淚的金守拙，頗有些一言難盡地拍了拍胖子的腦袋：
「行了，別嚎了，為師向你賠個不是——你金胖子火眼金睛，這回是為師看走眼了。」
金守拙抽噎了一聲，總算覺得胸口那股惡氣順了過來。
廊下，江芷蘅見戲演砸了，索性也不再裝那副風吹就倒的病弱西施模樣。
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她有些不自在地攏了攏身上的素白披風，遮住裡頭利落的鴉青色夜行勁裝，對著陸長安微微福了一禮，坦誠道：
「先前隱瞞身份，實屬無奈，還望陸相公海涵。小女子確非金陵尋常民女，家父乃是江淮漕幫總舵主江鶴年。
只因家父被二叔江鶴林暗算軟禁，二叔又勾結了當朝戶部侍郎崔文昇，借我幫中漕船大肆倒賣官鹽、剋扣北疆軍糧運費……」
江芷蘅苦笑一聲，指了指後院的廢棄柴房：
「小女子逃入長安，本想尋機向朝廷揭發此事，怎奈崔文昇勢大，連日派人搜捕。昨晚二叔麾下的心腹惡賊『翻江蛟』摸進院子，被我們拿下了。
傍晚陸相公在門前指點的那招攻心計，當真是神機妙算。
方才相公在屋裡待客那半個時辰，我已經讓人端著紅燒肉把那副手的嘴撬開了，得知那本記錄著崔文昇與我二叔分贓明細的真帳冊，就藏在城西懷遠坊的一處棺材鋪夾壁里。
我已遣老四連夜去取，算算腳程，明日一早便能拿回安邑坊！」
陸長安聽得心頭微動，眼睛亮了起來。
好傢夥。
自己傍晚隨口教了一手博弈論里的「囚徒困境」，居然真把戶部崔侍郎勾結漕幫倒賣私鹽、貪墨北疆軍糧的絕密黑帳給炸出來了？
難怪今晚崔文昇跟瘋狗一樣派了十幾個死士撲進泥金巷——人家這是衝著殺人滅口、死保烏紗帽來的！
「那地上這四具崔家死士的屍首怎麼辦？」
金守拙指了指院中橫躺著的四個黑衣人，臉色發白地咽了口唾沫：
「天亮之後要是巡街武侯聞見血腥味兒，咱們要不要去長安縣衙報官啊？」
「報什麼官！一旦縣衙捕快進院驗屍，大小姐的行藏不就全暴露了嗎？」
刀疤頭目揉著後腰罵了一句，剛想招呼弟兄們去後院挖坑，外頭泥金巷裡忽然傳來一陣整齊的腳步聲與車輪滾動聲。
緊接著，一道低沉冷峻的聲音隔著東院黑漆大門傳了進來：
「奉瓊華公主殿下鈞旨！今夜安邑坊一應刺客首級與痕跡，皆由皇城司提刑百戶所全權接管清掃，嚴禁驚動京兆府與長安縣衙！東院若有斃命的崔府死士，即刻拋出門外，由本官一併裝車拉走！」
院內眾人皆是一怔。
陸長安恍然大悟，忍不住失笑搖頭。
那位瓊華公主殿下，是真怕地方衙門來查案啊。
真要讓長安縣令帶著仵作捕快把泥金巷翻個底朝天，順藤摸瓜查出「公主殿下昨晚三更半夜躲在新科會元臥房裡刷漿糊糊窗戶」，這位金枝玉葉的臉面可就徹底沒地方擱了。
「得，連挖坑的力氣都省了，皇家專門派人幫咱們收屍來了。」
陸長安一揮手：
「勞煩三位壯士，把這四具屍首扔出門外吧。」
刀疤頭目大喜過望，帶著兩個手下將四具死士屍首拎起來拋出了院牆外。
聽著外頭馬車遠去的動靜，陸長安精神奕奕地對江芷蘅拱手道：
「江姑娘，今晚崔侍郎派人行刺，正好撞在了瓊華公主的槍口上，張管事和十幾個活口全落在了皇城司手裡；再加上明日一早姑娘取回來的那本貪墨黑帳……雙管齊下，崔文昇這回就是有九條命，也必死無疑了！」
……
然而，陸長安到底還是低估了長安城中樞這潭渾水的深淺。
同一片夜幕之下，大明宮，延英殿偏閣。
殿內龍腦香菸氣裊裊，十幾支兒臂粗的紅燭將殿宇照得亮如白晝。
五十四歲的嘉平帝周煦並未就寢，他披著一件明黃常服，有些疲憊地斜靠在龍榻軟枕上。
而在御階之下，二皇子晉王周景琰一身玄色親王蟒袍，正筆直地跪在冰冷的金磚地上；
在他身後三步遠，則是被剝去了緋色官袍、只穿一身白麻囚衣、額頭磕得見血的戶部侍郎崔文昇。
皇城司剛把張管事和陳七押入詔獄不到半個時辰，二皇子便連夜帶著崔文昇入宮請罪了。
「父皇！」
周景琰聲音沉痛，一揖到底，字字鏗鏘，半點也沒有替心腹求情的意思：
「崔文昇治家不嚴，縱容惡奴張某私雇兇徒、夜闖坊市，不僅意圖加害今科會元，更驚擾了瓊華皇妹鳳駕！此等狂悖失察之臣，罪不容誅！
兒臣忝領戶部度支差事，御下無方，亦難辭其咎！
兒臣懇請父皇即刻降旨，將惡奴張某凌遲處死，將崔文昇明正典刑，以儆效尤！」
跪在後頭的崔文昇身子微顫，咬緊牙關沒敢抬頭。
入宮之前，晉王就已經明確告訴過他——父皇素來厭惡晉王一系強勢，今日若晉王開口求情，他崔文昇必死無疑。
唯有以退為進，將爛攤子掀上桌面，方有一線生機。
果不其然，周景琰頓了頓，話鋒一轉，垂首道：
「只是父皇，崔文昇一死，戶部尚有要務亟待交接。眼下已是二月下旬，朔方十萬邊軍的春餉與修堡錢糧尚有三十萬兩缺口，各省鹽課漕糧的調度帳目千頭萬緒，向來由崔文昇一手經辦。
兒臣愚鈍，既犯了失察之過，實不敢再掌度支重權。
況且兒臣聽聞，皇妹今日在太白居雅集，得了一篇新科會元陸長安所作的《水玉銘》，皇妹盛讚其有憂國憂民之大略；
皇妹平日又常伴御前分揀六部章奏，深明國事。
兒臣斗膽，請父皇在處斬崔文昇之後，命瓊華皇妹代掌戶部邊餉諸事，定能解北疆燃眉之急！」
殿內一片安靜。
龍榻之上，嘉平帝周煦半眯著那雙略顯渾濁的龍目。
老皇帝看著底下一臉大義滅親的二兒子，心底卻泛起了一絲狐疑。
這老二……今日怎麼轉了性子了？
崔文昇是他周景琰在戶部最得力的錢袋子，往日言官彈劾崔文昇一句，老二都要跳出來護短；
今日不過是抓了個頂罪的崔府管家，老二竟主動押著崔文昇來請斬，還順杆爬要把戶部那攤誰碰誰爛手的北疆春餉，直接甩給沉璧？
老皇帝越想，帝王的疑心病便越重：
崔文昇在官場混成了人精，真會蠢到派十幾個死士去殺一個新科會元，還偏偏撞在微服出宮的沉璧馬車前？
這是巧合，還是老二覺得崔家這艘船要漏水了，故意演這麼一出苦肉計丟卒保帥、把北疆斷糧的黑鍋甩給朕和沉璧？
又或者……
老皇帝眼皮微跳。
老二把沉璧架到戶部這個火坑上，到底是想害沉璧，還是這兄妹倆私底下背著朕，達成了什麼不可告人的默契？
「你們兩個，先退去偏殿候旨。」
周煦淡淡擺了擺手，臉上看不出半點喜怒：
「來人，傳瓊華公主過來。」
……
一炷香後，換回了一身宮裝長裙的周沉璧快步走進延英殿。
一見女兒進來，周煦臉上那抹屬於帝王的陰沉化為了慈父的溫和，招手笑道：
「沉璧，快來父皇瞧瞧，今晚在安邑坊可曾受了驚嚇？」
「兒臣有皇城司護衛，毫髮無傷，勞父皇掛懷了。」
周沉璧斂衽行禮。
周煦拍了拍她的手背，似笑非笑地指了指偏殿方向，溫和試探道：
「方才你二哥帶著崔文昇來請罪了。
你二哥倒是個眼裡不揉沙子的，張口便請朕砍了崔文昇的腦袋給你出氣，還說要把戶部籌措北疆春餉的差事交給你們兄妹……沉璧啊，你是受了委屈的人，只要你點個頭，父皇現在就讓人把崔文昇拖出去砍了，再把你二哥關進宗正寺閉門思過，如何？」
周沉璧心頭一緊。
砍了崔文昇？
關了二哥？
那這案子必定要交由三法司和都察院徹查到底！
一旦三法司提審陳七那幫死士，死士在公堂上大喊一聲「我們踹開陸長安臥房門的時候，瓊華公主正拿著刷子在屋裡糊窗戶呢」——
父皇要是知道自己半夜三更孤男寡女待在陸長安臥房裡，明天一早賜婚的聖旨就能直接送到安邑坊去！
更何況，白日裡陸長安那句「不以己悲，居廟堂之高則憂其民」還在她耳畔迴響。
周景琰分明是拿北疆十萬將士的軍糧在要挾父皇。
自己若是在此時只顧著快意恩仇，豈不正好掉進了周景琰挖好的坑裡，害得父皇為北疆春餉焦頭爛額？
一念及此，周沉璧深吸一口氣，壓下對崔家的厭惡，神色端莊地屈膝跪倒：
「父皇不可！」
「惡奴張某既已伏法認罪，兒臣又未曾受損，何必因這點風波大興詔獄？
眼下朔方春荒，十萬邊軍將士嗷嗷待哺，正值用人之際。
兒臣若因一己之私怨，致使父皇怒斬度支重臣、訓斥二哥，導致北疆軍餉斷絕、朝局動盪，那兒臣便是大虞的罪人了。
兒臣懇請父皇以江山社稷大局為重，切莫深究二哥與崔侍郎之罪！」
龍榻之上，周煦看著跪在地上、言辭懇切大度的女兒，慈愛地笑了笑，連連點頭：
「好，好啊。朕的沉璧當真是長大了，知道為父皇分憂了。夜深了，你且先回宮歇息罷。」
「兒臣告退。」
周沉璧鬆了一口氣，起身退出了延英殿。
然而，就在殿門合攏的那一刻——
龍榻上的嘉平帝周煦，臉上所有的慈祥笑意斂去，眼神幽深得像一口不見底的古井。
不對勁。
太不對勁了。
沉璧是他看著長大的，性子最是驕傲剛烈，往日裡哪個大臣敢在摺子里刺她半句，她都要在御書房裡摔茶碗；
可今晚崔家的刀子都遞到她眼皮子底下了，老二在朝堂上要棄車保帥，沉璧進宮竟然反過來替老二和崔文昇求情，一口一個「顧全大局、切莫深究」？
這兄妹倆，什麼時候變得這般兄友弟恭、一唱一和了？
周煦心底升起一股年邁帝王的本能警覺，對著陰影里的老太監冷冷吐出一句：
「去，把崔文昇一個人從偏殿給朕帶進來。」
崔文昇獨自一人被帶進了空曠森嚴的延英殿內室。
老皇帝沒有賜座，甚至沒有看他，只是端著一盞早已涼透的參茶，聲音幽幽地落了下來：
「崔文昇，朕待你不薄，從五品度支郎中一路把你拔擢到戶部侍郎。
今夜這殿裡沒有外人，朕只問你一句實話，你若敢欺瞞半個字，朕現在就誅你九族。」
崔文昇嚇得肝膽俱裂，撲通跪倒：
「老臣萬死不敢欺君！」
周煦轉過身，渾濁的龍目落定在他頭頂，一字一頓道：
「今晚安邑坊那十幾把刀，到底是你的惡奴想去殺陸長安，還是你和晉王、瓊華串通好了，在安邑坊演這麼一出苦肉計來試探朕、逼朕表態的？！」
崔文昇腦子裡嗡的一聲，整個人魂飛魄散，冷汗浸透了貼身的白麻囚衣。
他終於明白皇帝在懷疑什麼了！
這位多疑的天子，根本不在乎一個寒門會元的死活，天子懷疑的是他崔文昇在給二皇子和瓊華公主當紐帶、搞皇子公主串通逼宮的把戲！
如果坐實了這個罪名，莫說晉王保不住他，今晚他全家老小一百多口人全得被皇城司剁成肉醬！
至於東院那個漕幫餘孽江芷蘅……方才他被押進宮前已經聽眼線報信了，東院那四個死士全被皇城司當成刺客拉走了，東院半點動靜沒有，說明帳冊根本沒丟，那漕幫丫頭早嚇破膽不敢露頭了。
只要咬死只是惡奴報復陸長安，就能洗清結黨逼宮的死罪！
電光石火之間，崔文昇爆發出了畢生的演技，「砰砰砰」在金磚上磕頭，只磕得額頭鮮血直流，放聲痛哭道：
「陛下冤枉！老臣冤枉啊！」
「老臣對天發誓，若老臣與晉王殿下、瓊華公主殿下有半點串通做戲之心，叫老臣天打雷劈、斷子絕孫、死後墮入阿鼻地獄永世不得超生！」
崔文昇一把鼻涕一把血地膝行上前，聲音悽厲而絕望：
「陛下明鑑！今晚安邑坊之事，徹頭徹尾就是張管事那蠢奴才為了替逆侄崔明軒出氣，私自雇了幾個江湖草莽想去嚇唬陸長安！老臣白日裡在戶部核算北疆糧帳到掌燈時分，對此事當真是一無所知啊！
至於晉王殿下……老臣今日算是看透了！
老臣替他當牛做馬操持度支，可一見出了亂子，他為了保全自身羽翼，竟毫不猶豫把老臣綁來請陛下問斬！
老臣滿門榮耀皆是陛下所賜，如今朝野上下皆欲置老臣於死地，老臣唯有陛下一位主子啊！
老臣願立下生死軍令狀——只要陛下留老臣一條殘命，十日之內，老臣便是砸鍋賣鐵、把崔家族產全填進太倉，也必將朔方三十萬兩春餉籌措齊全，絕不叫陛下受半點掣肘！」
看著階下磕得滿臉是血、把二皇子罵得狗血淋頭、痛哭流涕賭咒發誓的崔文昇，嘉平帝周煦緊繃的肩膀終於緩緩鬆弛了下來。
這副貪生怕死、被主子拋棄後怨毒咬人的嘴臉，做不得假。
看來，確實是自己多心了。
張管事是為了崔明軒去綁陸長安的，沉璧是真的被那篇《水玉銘》觸動了仁心才顧全大局，而崔文昇這頭老黃牛，眼下還得留著他去填北疆春餉的窟窿。
可那《水玉銘》裡面究竟寫了什麼，竟能讓性子剛烈的瓊華轉了性子，如此顧全大局？
「起來罷。」
周煦淡淡吐出三個字，轉過身去：
「念在你多年操持度支的苦勞，更念在瓊華替你求情的份上……這顆腦袋，朕先替你留著。」
……