第22章 仇人還得親手殺，佳人羞留一紙書
槐樹院裡，春風吹過石桌，將那本封皮泛黃的私鹽黑帳吹得嘩啦翻動了兩頁。
金守拙嘴裡塞著半塊燒餅，裴子淵也是一臉憂心忡忡地看著自家先生，生怕陸長安被這道突如其來的聖旨氣出個好歹來。
豈料，陸長安僵了片刻之後，非但沒有暴跳如雷，反而端著茶碗，「撲哧」一聲樂了出來。
「先、先生？」金守拙咽下燒餅，小心翼翼地問：
「崔文昇那老狗逃過一劫，您怎麼還笑得出來啊？」
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「我笑什麼？我笑這老天爺實在太懂人情世故了。」
陸長安放下茶碗，唇角勾起一抹譏誚的弧度：
「昨晚皇城司拿住的，只是個咬緊牙關的張管事。陛下就算借著那事兒辦了崔文昇，頂多也就治他個『御下不嚴、縱奴行兇』的罪名，崔家還能保住大半家底。」
「可現在呢？崔文昇前腳剛在延英殿裡對著天子立下軍令狀，要在十日內籌齊三十萬兩春餉；後腳咱們這本從泥金巷搜出來的鐵證就遞上去了。
這叫什麼？
這叫老天爺嫌皇城司下手太輕，特意留著這老匹夫的狗命，非要讓我陸長安親手把他的九族送進斷頭台啊。
行吧，自己的仇人，到底還是得自己親手來拾掇才夠痛快。」
站在石桌旁的江芷蘅聞言，緊繃的雙肩這才鬆弛下來。
只是想到昨晚的場面，這位平日裡殺伐果斷的漕幫大小姐，耳根子又是一陣發燙。
那會兒自己還在書生懷裡嚶嚶假哭，結果轉頭就被金胖子一腳踩出了原形。
她眼神閃爍著不敢與陸長安對視，只低聲道：
「陸相公既有決斷，那柴房裡關著的翻江蛟主僕二人，我已經拿到了畫押供狀。這便讓手下將人綁結實了堵上嘴，隨時聽候相公發落……」
「有勞江姑娘了。」
陸長安把黑帳與供狀揣進懷裡貼身收好，抬頭看了看天色：
「時候不早，太白居那邊還有三十個學生等著上最後一堂課。老裴，金胖子，走了！散了學為師正好去禮部尋趙侍郎，把這份大禮給崔大人送過去！」
……
辰時正刻，太白居二樓東跨院偏廳。
因陸長安在前堂與劉掌柜核對這三日的茶水分成帳目，裴子淵和金守拙便先行一步進了偏廳。
此時三十名舉子早已到齊。
今日是速成班的最後一講，再加上清晨朱雀門外那道聖旨剛剛傳開，廳內一眾學子早已三五成群地議論開了。
「真是滑天下之大稽！那崔文昇縱奴行兇，連當朝公主的鳳駕都驚擾了，居然靠著認罰三十萬兩春餉，保住了戶部侍郎的烏紗帽！」
「哼，此等靠著阿諛奉承與銀錢鑽營上位的佞臣，簡直是我輩讀書人之恥！」
一名平日裡頗以清流自居的舉子一拍桌案，滿臉鄙夷地高聲道：
「要我說，這朝堂風氣之所以敗壞至此，全怪崔文昇之流把市井商賈那套銅臭鑽營的把戲帶進了廟堂！
諸位想想，當朝三品大員尚且如此，那底下的鹽商賈豎更是何等齷齪？
成日裡只知投機鑽營、拿臭銅板買路。甚至還有那等大字不識一籮筐的暴發戶，靠著砸銀子買個舉人功名混進士林，真真是臭不可聞！」
這話雖然沒點名，可那陰陽怪氣的眼風，卻明晃晃地往剛進門的金守拙身上瞟。
廳內頓時響起幾聲心照不宣的輕笑。
金守拙聽見這話，胖臉頓時漲得通紅。
他要是以前，說不定還真順著老爹教的傻話吹噓兩句；
可這兩日跟著陸長安和裴子淵廝混，他心裡早就把這些同窗當成了朋友。此刻被人當眾罵作「銅臭鑽營的蛀蟲」，胖子委屈得直搓衣角，嘴笨得半天憋不出一句話來。
「啪！」
一柄玉骨摺扇，拍在了最前排的書案上。
裴子淵站起身，俊臉冷若寒霜，斜睨著方才說話那名綢衫舉子，嗤笑道：
「王兄這話，是在含沙射影罵誰呢？」
那姓王的舉子一怔，強笑道：
「裴公子，在下只是就事論事，泛論天下奸商……」
「泛論個屁。」
裴子淵毫不客氣地打斷他，冷冷道：
「你們一個個自詡清流，連內情都沒摸清楚，便敢在此嚼舌根子！金守拙先前說什麼『花錢買功名』，不過是他老子教他出門在外防人欺負的渾話！
本公子昨晚特意托家裡長輩去禮部查驗過底檔——金守拙這舉人，壓根不是走黑路買的，而是堂堂正正響應朝廷號召、納粟入監換來的恩賞！」
滿堂舉子皆是一愣，齊刷刷轉頭看向金守拙。
金守拙見裴子淵替自己出頭，鼻子一酸，撓了撓胖乎乎的後腦勺，老老實實坦白道：
「老裴說得沒錯……我那功名確實不是買通考官得的。就是去年八月鄉試前後，江南那邊不是大舉發兵進剿太湖水匪嘛！
當時官軍圍湖急需軍糧，地方府庫一時調撥不開，我爹就給大軍捐了兩萬石白米助餉。
朝廷這才按例賞了我一個掛名的舉人虛銜。我怕你們笑話我只會捐糧，才聽我爹的瞎吹了一通……」
「兩萬石白米？！」
此言一出，滿座譁然。
方才還陰陽怪氣的姓王舉子頓時面紅耳赤，訕訕地閉上了嘴。
人家那是實打實捐出兩萬石軍糧助朝廷平亂的義商，誰再敢罵人家鑽營，那就是不把朝廷功令放在眼裡。
「哎呀！原來金兄令尊捐的，竟是去年秋日太湖平匪大捷的軍糧？！」
坐在中間的一名江南籍舉子眼睛一亮，對金守拙的態度頓時熱情了十倍，撫掌讚嘆道：
「那可是去年咱們江南道頭一樁大喜事啊！金兄，說起來你們金家還立了大功呢！」
「此話怎講？」
旁邊并州舉子範文修好奇問道。
那江南舉子眉飛色舞地比劃道：
「范兄有所不知！太湖裡那伙水匪盤踞水路多年，私販鹽茶、劫掠商船，兇殘得緊！
直到去年秋後，齊王殿下與吏部溫尚書力薦周定邦周將軍南下督剿，這才一舉蕩平了賊巢！
聽說十月里夜襲白鷺洲那一戰，殺得真是天昏地暗！
那水匪大當家是個身高八尺的兇悍巨寇，左手早年被人齊根砍斷了兩根指頭，使一柄百斤鐵錨，號稱萬人敵！
結果在白鷺洲渡口，他被咱們周將軍率精兵正面擊潰。周將軍當場砍下了那八尺斷指匪首的腦袋和左手，用石灰匣子封了，一路八百里加急送進咱們長安兵部驗功呢！」
就在這時，偏廳的雕花木門被推開。
剛跟掌柜算完帳的陸長安邁步走了進來，正好聽見那江南舉子最後半句話：
「……如今周將軍已經憑此太湖平匪的潑天大功，升任兵部侍郎了！金兄令尊捐糧助剿，當真是江南義商之典範啊！」
「不錯不錯！此事邸報上都登了，太湖如今果真風平浪靜，再無半個水匪敢露頭！」
眾學子嘖嘖稱奇，紛紛對著金守拙拱手道喜。
金守拙被誇得眉開眼笑，挺著大肚子直擺手：
「哪裡哪裡，都是周將軍神勇，我爹就是出了點大米……」
講案之後，陸長安聽著眾人對金家的誇讚，也跟著笑了笑，並未將這樁江南剿匪的閒談放在心上。
他抬手敲了敲桌案，壓下堂內嘈雜：
「行了，閒話少敘。今日是最後一講，咱們便順著方才諸位聊到的『軍糧轉運與商賈助餉』立題，點一炷香，看看諸位這三日的長進！」
……
一個時辰後，三日速成班圓滿散學。
陸長安謝絕了眾學子吃散夥飯的邀請，打發金守拙和裴子淵先回安邑坊。他自己則揣著那本滾燙的黑帳與供狀，雇了一輛青篷驢車，直奔崇仁坊的趙侍郎府邸而去。
趙崇禮今日休沐在家，正在後堂書房裡臨帖。
陸長安走入書房，反手關上木門。
當他將那本從懷遠坊棺材鋪起出來的私鹽軍糧黑帳，連同翻江蛟畫押的供狀一併放在書案上時——
老侍郎顫抖著手翻看了十幾頁，越看呼吸越是粗重，到最後重重一拍紫檀書案，花白鬍鬚微顫：
「好個崔文昇！好個國之碩鼠！」
「剋扣朔方軍糧運費十二萬兩，私放官鹽三十萬引！今早聖上還念著他的苦勞，法外開恩留他戴罪辦差，他竟敢欺君罔上至此！」
趙崇禮小心翼翼地將帳冊鎖進貼身小木匣中。他看向陸長安的眼神，早已從最初的惜才變成了全然的驚嘆與欣慰：
「長安啊，你這一手釜底抽薪，直接端了崔黨的命根子！
你留著那兩個活口在安邑坊太危險。老夫這便派府中護衛持禮部腰牌過去，將那翻江蛟主僕秘押入都察院大牢。等到了今晚，老夫再去尋謝相公，與他聯名入宮面聖！
這回，便是天王老子下凡，也保不住崔文昇項上人頭了！」
說完正事，老侍郎緊繃的臉色緩和下來，拉著陸長安在太師椅旁坐下，親自替他斟了一盞熱茶。
趙崇禮上下打量著眼前這個身姿挺拔、眉目俊朗的得意門生，越看心裡越是喜歡，臉上漸漸浮起一抹慈祥的笑意：
「長安吶，再有幾日便是殿試了。以你的才學，外加這樁大功，一甲頭名已是囊中之物。只是……老夫今日倒有一樁私事想問問你。」
陸長安趕忙欠身：「座師但講無妨。」
「你今年剛滿二十吧？老家可曾定下親事了？」
趙崇禮捋著鬍鬚，笑眯眯地湊近半寸：
「老夫與太常寺少卿林大人乃是同科至交。他家有一嫡親孫女，年方二八，生得端莊嫻淑，最是仰慕你的文章。
你家中父母早逝，在京城又無長輩張羅。不如由老夫替你做個大媒，待殿試放榜之日，來個洞房花燭、金榜題名雙喜臨門，如何？」
「咳咳咳——！」
陸長安剛喝進嘴裡的一口茶差點嗆進氣管里。
得，怕什麼來什麼。
前腳剛把瓊華公主糊窗戶的事兒捂嚴實了，後腳親座師就開始給自己張羅相親了。
「座師厚愛，學生真是受寵若驚！」
陸長安眼珠子一轉，臉上換上了一副混合著追憶與愧疚的深沉表情，長嘆一聲道：
「實不相瞞，學生自雙親故去後，老家確已無叔伯長輩，不過……倒也並非全無親族。」
趙崇禮一怔：「哦？還有何人？」
陸長安溫和一笑，眼神里透出幾分兒時的懷念：
「家母尚有一位胞妹，也就是學生的小姨，早年遠嫁到了鄰府太湖畔的白鷺洲水鎮。
只是路途遙遠，這些年學生閉門苦讀，已有七八年未曾通過音信了。
學生猶記六七歲剛開蒙那年，曾隨母親去白鷺洲探親，見過那位姨父一回。
也不知是不是太湖水土養人，我那姨父生得那叫一個高大威猛，足有八尺高，往船頭一站跟座鐵塔似的！
學生那時候剛讀《三國》《史記》，見了他，還當真以為見著了古書里萬人敵的猛將呢！」
說到這兒，陸長安站起身，對著趙崇禮深深一揖，半真半假地打了個哈哈：
「家母臨終前曾拉著學生的手叮囑，她走之後，這世上便唯有白鷺洲的小姨與姨父算是學生的至親長輩。
所謂婚姻大事，父母之命；如今雙親不在，若不先去信江南稟明小姨與姨父，學生豈敢在京城私定終身？
況且眼下殿試未開、北疆未平，學生一個連官袍都沒穿上的窮舉子，哪敢先貪戀溫柔鄉？不若等殿試過後，學生去信太湖請小姨一家進京，再議姻緣不遲！」
這一番話，既有孝道禮數，又有不戀兒女私情的家國志向。
趙崇禮被哄得眉開眼笑，連連拍著他的肩膀讚嘆：
「仁孝！知禮！難怪能寫出《水玉銘》那等文章！好，那老夫便替你先把話留著，等你殿試奪魁、請了江南的姨父小姨進京，老夫再替你張羅！」
陸長安抹了把暗汗，總算把這門親事給搪塞了過去。
……
從趙府出來，待陸長安慢悠悠晃回安邑坊時，天邊已染上了一層橘紅色的晚霞。
泥金巷裡靜悄悄的。
陸長安推開槐樹院的木門，習慣性地往東邊院牆看了一眼。
往日這個時候，隔壁東院早該飄出茶香或點心香了；可今日東院卻安靜得落針可聞，連院門上都落了銅鎖。
「咦？出門了？」
陸長安挑了挑眉，邁步走進自家正房。
剛一進屋，他的目光便落在了堂屋正中的破木桌上。
桌上整整齊齊地擺放著那套白如凝脂的越窯青瓷茶具；而在茶壺底座下，壓著一封墨跡早就干透的素白信箋，以及一枚雕著浪花紋路的玄鐵小令箭。
陸長安走上前，抽起信箋展開。
信上的字跡算不得多工整，甚至有幾個筆劃複雜的字寫得歪歪扭扭：
「陸相公台鑒：
崔賊被逼十日籌餉，今晨已飛書江淮，勒令我二叔抽調幫中全部現銀入京救命，以致七十二水碼頭人心盡散、怨聲載道。
此正乃相公日前所授釜底抽薪之良機，小女子不敢耽擱，今日午時已率部眾啟程南歸，替父清理門戶。
柴房內翻江蛟主僕二人，已交由趙侍郎府中護衛秘押帶走；桌上一枚玄鐵漕令留予相公，京兆水陸碼頭若有差遣，持令如見小女子親臨。
另……前兩日小女子喬裝金陵孤女，於相公面前多有欺瞞作態，昨夜更叫相公與金公子看了天大的笑話，小女子思之羞愧欲死，實無顏面再當面向相公辭行。
江淮水遠，望相公殿試珍重。
待來日相公瓊林折桂，芷蘅定洗淨鉛華，備金陵真雨花茶，再謝相公大恩。——江氏芷蘅留書。」
晚風從糊著高麗宣紙的窗欞縫隙吹進來，吹得信紙輕輕顫動。
陸長安捏著那張字跡笨拙卻格外認真的信紙，站在桌前怔了半晌，忍不住失笑搖頭。
這字裡行間，前半截說的是回江南奪權的正事；
可後半截那句「羞愧欲死，實無顏面再當面辭行」，怎麼看怎麼透著一股落荒而逃的味道。
「走了也好，江南本就是她的江湖。」
「就是可惜了……往後這院裡，怕是沒人再端著熱茶點心過了。」