第8章 先侯夫人的首飾
「呦，是寶珠來了。」
袁氏正要笑，目光越過她落到柳媽媽蒼白的臉皮上，心底隱隱騰起一股不妙的預感。
她強端著和善的笑意問道，「這是怎的了？這般聲勢浩大。」
虞寶珠命人將東西都呈上來，眉眼溫順地回稟，「回婆母的話，兒媳午後學著打理公中事務，清查庫房帳目，卻查出一樁怪事。
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「府里的銀錠摻假、分量虧空，貴重首飾也多被歹人以次充好、掉成劣品。
「帳面上看似平整無缺，實則庫房實物早已丟失大半，兒媳想著，恐怕是侯府里出了家賊。」
她掃了眼一旁面如死灰的柳媽媽，從容續道，「兒媳方才也問了，這經手管事之人便是婆母身邊的柳媽媽。
「但她不肯承認，庫房值守的下人互相推諉各執一詞，都說是對方誣告。
「兒媳位卑不敢擅斷，便帶著人證物證前來給公爹和婆母過目，懇請公爹婆母秉公裁奪，肅清內宅弊病。」
謝侯爺聞言掀起眼皮，茶碗蓋子吧嗒一聲砸回碗沿兒上，「你說什麼？家賊？」
袁氏見狀心頭一沉，知道今日恐怕是躲不過，立時掛上錯愕痛心的神色，「竟有此事？」
「是，」
虞寶珠回道，「無憑無證兒媳不敢到婆母面前叨擾。」
「其實丟東西倒是小事，只是咱們這樣的人家，外頭不知有多少雙眼睛等著看笑話，所以最是不能姑息養奸。
「婆母是菩薩心腸，對下人最是和善不過，可就是這樣也會養的這些人不知廉恥，枉費您對他們的一片苦心。兒媳為您不平。」
袁氏被她幾句話架在上頭，險些扭了臉皮。
「你說的很是，」
袁氏扯著嘴角，「的確是我一時心軟造成的疏漏。不過，都是些許零碎物件，不值當大動干戈，回頭我嚴加管教便是。」
柳媽媽本已嚇得魂飛魄散，聽見夫人開口護著自己，連忙磕頭喊屈，「是啊侯爺！夫人仁慈！老奴只是看管疏漏，絕不敢偷盜府中財物！老奴冤枉！」
眼看袁氏就要順勢抹平此事，虞寶珠再次溫聲開口，「婆母仁慈，最是寬厚待下。」
她先順著袁氏的話捧了一句，話鋒一轉，又道，「只是若是尋常的碎銀雜物，尚可說是下人疏漏馬虎。
「可兒媳今日清點核對時，發現虧空置換的大半珍寶，皆是先侯夫人遺留的嫁妝。」
她眸光輕輕一轉，落向一旁神色侷促的謝蓉頭上，意有所指地笑了笑，「說來也巧，方才兒媳進門一眼便看見蓉妹妹髮髻上這支玗泠點翠銜蝶釵，作工真是精巧別致。
「可巧先侯夫人的陪嫁頭面里就有這麼一支釵，單子記載為陳國大長公主壽宴所贈，這些東西早該封存庫房，不知為何會出現在二妹妹頭上。」
謝蓉渾身一僵，下意識抬手死死捂住釵子，「你胡說！這釵...這釵是母親買來送我的！」
「是麼，」
虞寶珠看向一言不發的謝侯爺，「那還真是巧了，原來皇家御賜之物在外頭行當里可隨時買賣。」
謝侯爺臉色鐵青地盯著謝蓉，眼底的怒氣層層翻湧。
那隻點翠銜蝶釵他如何會不認得。
那是寧氏當年最珍愛的一支陪嫁，是皇室親贈的貴重舊物，她病逝後再沒現過人前，如今竟出現在謝蓉的頭上。
他是不喜寧氏，這些年袁氏管家中飽私囊他從不計較；可私自挪用還敢在外招搖叫人認出來，豈不告知外人謝家踐踏亡人、輕辱嫡脈，他謝崇瑱算計女人的嫁妝！
謝侯爺指尖重重一扣，茶盞碾過桌面傳出刺耳的輕響，「袁氏。」
只兩個字，壓得滿廳人心頭髮顫。
袁氏渾身一涼，後背瞬間浸出一層冷汗。
虞寶珠這賤人竟敢當面挑出來，她再護柳媽媽，就是她蓄意縱容、私吞嫁妝！
事到如今她別無選擇，只能棄卒保車。
袁氏的神色陡然凌厲下來，看向還在磕頭喊冤的柳婆子，眼底再無半分舊情。
「你好大的膽子！」
「我打理內圍這麼多年，只盼著府中安穩和睦，萬萬沒想到竟是我身邊的人做出這等禍亂家門的醜事，我竟半點不知！」
柳婆子一聽這話面色愈發慘白，連忙叫屈，「夫人，老奴冤枉啊！老奴從未動過府中一針一線，都是聽夫人差遣，那些東西都是...」
「你閉嘴！」
袁氏將手邊的茶盞照著她砸過去。哐當一聲脆響，瓷片四濺，滾燙的茶水濺濕柳媽媽的衣擺，嚇得她所有辯解硬生生堵回喉嚨里。
袁氏一廂睨著謝侯爺的臉色，痛心疾首道，「我自生下蓉兒後身上一直不好，便將管家權往外放了些，托給你們這幾個忠心的打理；」
「沒想到你竟背著我做出偷盜的事來，我真是白信了你！」
「你雖是我的陪房，可為了謝家的名聲，我也絕不能饒恕你。」
「來人！把柳媽媽拖下去杖責三十，剩下的人都鎖緊柴房裡，什麼時候認了把東西交出來，什麼時候放她！」
袁氏一聲令下，兩旁僕役死死按住哭喊掙扎的柳媽媽，悽厲的哭聲漸漸遠去，廳中重歸死寂。
她又朝謝侯爺潸然淚下，「請侯爺恕罪，今日之事皆是妾身治家不嚴識人不清，被惡奴蒙蔽，這才致使先夫人遺物受損，讓侯爺蒙羞。
「是妾身之過，妾身甘願受罰。」
話音剛落，她原本挺直的身形搖搖欲墜，倉促扶住旁邊的桌沿。
謝蓉手疾眼快地扶住她，「母親是不是又心口疼？您最是不能動氣！」
「不妨事，不過是積年的老毛病。」
袁氏自喉間溢出幾聲虛弱的咳嗽聲。
謝侯爺便想起她生謝蓉時因寧氏的疏忽受了寒，在產房裡折騰了一日一夜，面色鬆動了幾分。
「罷了，你身子本就孱弱，多年打理內宅已然費心費力，此番惡奴欺主也不全是你的過錯。
「既然已然嚴懲下人，往後多加警醒、仔細核查便是。至於首飾，」
他朝謝蓉沉聲道，「寧氏的陪嫁還是要算清楚，侯府也不缺首飾，不會委屈你的釵環。」
謝蓉眼圈兒一紅，恨恨地看向沉默的虞寶珠。
袁氏眼底的濕意更濃，卻強撐著不敢倒下，勉強垂首，「多謝侯爺體諒。妾身這就重新規整帳目，逐項補齊遺失物件，絕不再讓此類醜事發生。
「不過，姐姐當年的陪嫁數目太多，有些器具已經在府中用上了，尤其是老太太那邊兒...」