第20章 回府
不過兩日，夜幕垂落時，門外傳來沉重的馬蹄聲，守門的小廝連滾帶爬地奔進來報信，「侯爺回府了！侯爺的車馬已經到二門了！」
袁氏驚得連忙坐起，連衣裳都來不及換，披著半舊的褙子便迎出門。
走到近前，她才發覺忠勇侯府身上還穿著那日的朝服，只不過幾日磋磨下來，衣裳上的褶皺層層疊疊，鬢邊也露出幾絲白髮，眼底布滿血絲。
如今老侯爺的脊背雖然還挺直著，眉宇間卻凝著一層化不開的沉鬱，周身氣壓低得嚇人。
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袁氏率先聞到他身上傳來泛著倦悶的體味，險些將昨晚上灌下的湯餚都嘔出來；見他臉色不好，忙強壓下翻湧的嘔感，擺出一副擔驚受怕的神情。
「侯爺再不回來，妾身也不能活了！皇上...沒有降罪於侯爺？」
謝侯爺嗯了聲，徑直越過她進了門。
袁氏顧不得他的態度，連忙吩咐僕婢去預備熱水和膳食，看他將桌上的冷茶一飲而盡，小心翼翼地又問，「那...那禮兒呢？」
一提到謝晏禮，忠勇侯眉頭狠狠一蹙，一掌拍向桌案。
「陛下仁慈，念他只是酒後狂悖，並非蓄意謀逆結黨，暫且不送大理寺論罪。」
忠勇侯閉了閉眼，緩緩道，「不過，判了他三十御前廷杖，幽禁一年，一輩子不得蔭補入仕。」
「至於我，聖上革去五軍都督府的差事，罰俸一年，只留下忠勇侯府的爵位，自省管束不嚴之過。」
「——什麼...」
袁氏身形晃了晃，侯府的名頭雖說保住了，可侯爺手裡那點實打實的兵權、朝堂上說話的權柄，就這麼沒了。
往後再想托人走動、在御前說話，比登天還難。
她喉頭髮緊，千言萬語堵在胸口，只能死死咬住下唇，強撐道，「這也怪妾身平日管教不嚴。可禮兒...禮兒是個好孩子呀！他是被冤枉的呀！」
「冤枉？」
謝侯爺冷笑一聲，「他就是個狗肚子裡藏不了二兩香油的東西！灌點黃湯便不知自己是誰了，攀扯桓王還傳得人盡皆知，叫御史台的人聽了個正著！
「幸虧淑妃娘娘和桓王受寵，皇上才沒有多做怪罪，還有當年...」
謝侯爺深深吐出一口氣，正好各房聽聞侯爺回府後都趕過來請安，謝侯爺收回話頭，來回打量了一番說道，「你們人倒是齊全。」
謝蕙謝蓉最先圍上前，謝蓉年紀更小些，眼眶通紅著，聲音里還帶著哭腔，「我快被父親嚇死了！」
謝蕙心裡則是竊喜。還好，侯府爵位還在，她婆家就是顧著侯府也不會休棄她，於是也沒過腦子想想便脫口而出，「父親回來就是萬幸，這下我婆婆也別想著拿捏我了！」
她話音一落，袁氏明顯看見侯爺眼裡閃過一絲陰鬱，飛快地朝謝蕙遞去一記凌厲的眼風，「閉嘴！」
謝蕙後知後覺察覺氣氛不對，訥訥閉了嘴，侷促地絞著帕子。
不過謝侯爺如今哪裡有心思理會女兒這點私心，只擺了擺手，聲音禮都帶著疲憊，「我乏得很，你們都散了罷。」
眾人行了禮，依次退出正堂。柳姨娘也混在人群之中，腳步慢悠悠的，餘光卻始終留意著內室那道屏風。
等謝侯爺摒開左右伺候的僕婦，踏進內室的瞬間，靴底猛地碾到一處硬物。
他連日未眠，身子本就虛浮不穩，猝不及防地重重摔落在冰涼的青磚地上。
他手肘磕在地面，一陣鈍痛順著骨頭蔓延開來。
謝侯爺悶哼一聲，撐著地面想要起身。視線垂落便看見腳邊滾著一支羊脂玉釵，釵頭上的蘭草雕紋瑩潤細膩，在從窗欞縫隙漏下的天光里泛著柔和的玉光。
袁氏心頭咯噔一下，連忙解釋道，「許是丫鬟們手腳不利索才沒收好，妾身這就教訓他們。」
然而話還沒說完，一個小丫鬟步履慌張地奔進來，一張嘴話如同驚雷一般在室內炸響，「侯爺夫人不好了！私庫的小門鎖不知被誰給撬開，裡面好些貴重首飾都不見了！」
謝侯爺的臉色霎時間沉到谷底。
連日在宮裡的擔驚受怕和鬱氣，再加上方才重重一摔的鈍痛盡數翻湧上來。
他攥緊手裡的玉釵，凌厲的目光直直釘在袁氏身上，「我在宮裡受責丟了官職，提著一顆腦袋熬過這兩日。內宅託付於你，你就是這樣當家的？」
袁氏渾身一顫，慌忙屈膝跪下，手心裡沁出一層薄薄的冷汗，「侯爺，妾身不知……妾身當真不知私庫會被人撬開！」
「不知？」
謝侯爺冷笑一聲，「庫房有鎖，有婆子輪值看守，好好的鎖自己會撬開？貴重首飾一件件失竊，你這個主母竟渾然不覺！府里規矩形同虛設！」
「還是說，你們覺得我不能平安回來，要化作鳥獸散？」
還未走遠的眾人聽見裡面的斥責，盡數屏息立在原地。
謝蕙躲在人群後面，聽見失竊幾個字，渾身猛地發僵，忙將頭埋得低低的，生怕被人注意到她。
袁氏心口一急，下意識便要往虞寶珠身上引，「侯爺，私庫雖歸內院管理，如今府中中饋印信、對牌鑰匙盡數在虞氏手上，按理說...」
「按理說什麼？」
謝侯爺一聲斷喝，直接打斷她，「公庫帳本、採買調度，虞氏接手之後一一清核分明，帳目清楚，沒有半分紕漏。唯獨你自己院子裡的私庫要出了失竊之事！
「你敢說你什麼都不知道？」
謝侯爺怒意翻湧，重重將那支蘭草羊脂玉釵拍在案上，玉釵與紅木桌案相撞出一聲清脆冷響。
「虞氏尚且能將公庫打理得井井有條；你守著自己這點私庫反倒守出偷盜禍事，生的孩子們也被你教得不知禮義仁孝，都是你無能！」
「從今日起，你當在靜棠院自省。府里大小庶務一概不許再過問插手，都交由虞氏一併清點核查。」
袁氏渾身一顫，一股寒意順著後脊直直爬到頭頂。
侯爺竟是要將她的話語權都要奪了？