第11章 沈戈
車馬前行，邢芷與洛嫣、楊琬二人很快熟絡起來。
洛嫣率先開言：「不日便是祖母壽辰，我正愁尋不到合宜賀禮。前日聞媖說起阿芷贈與公孫夫人的糕餅，心下十分傾慕，不知阿芷手中可有餘存？我願出重資，購得一份以為壽禮。」
楊琬亦跟著道：「我亦有心求一份獻於家母，不知阿芷尚有留存否？」
邢芷手中正好還剩兩盒，但她不打算出售，留著什麼時候需要送禮再拿出來。
好在現代食物不拆開包裝的話，保質期二十四個月，她不怕放久。
她面上露出一絲歉意，溫聲答道：「二位見諒。此糕原是乳母親手為我所制，如今乳母已然辭世，這般糕點便再也無從得了。」
洛嫣、楊琬見她神色黯然，自知失言，連忙欠身致歉，不該提起她的傷心舊事。
邢芷微微搖頭：「無妨。昔日我曾隨乳母學過製法，歸府之後，我可試著做些。只不知成品能否及得上原先滋味。」
繼而又笑語補了一句：「若是新制之糕粗陋不堪，不足以充賀禮，便權當小食。屆時我會邀諸位一同品嘗，還望不要嫌棄。」
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三名少女聞言盡皆歡喜，齊聲道：「我等本便是好奇此糕風味，若有幸得嘗，已是大喜，哪裡敢多求！」
邢芷本來還在考慮做什麼，如今聽說她家的糕點，已經在鹿上的貴族圈打出名聲，便決定先做糕點。
只是具體做哪種，她回去再考慮。
車馬一路前行，很快便抵達陂湖。此地一派喧騰，不止各處家眷雲集，更有不少披甲騎馬的男子往來奔走，人聲馬嘶，熱鬧非凡。
四名少女一同下車，行至專門安置女眷的區域。
邢芷抬眼，恰好望見公孫夫人，連忙趨步上前，斂衽行禮問安。
公孫夫人見了她，含笑招手，令她坐到自己身側。
邢芷落座之後，便輕聲詢問：「夫人，今日陂湖這般喧鬧，不知是有何盛事？」
公孫夫人抬眼望向遠處的草場，笑道：「今日數家士族相約賭馬。誰家騎乘得勝，便可盡數取走全部參賽馬匹，故而眾人皆來圍觀。」
陂湖之側乃是一片廣袤草野，早已豎起木欄，隔出一條長長的賽馬賽道。
邢芷心中好奇，又問起賽事規制。
「乃是三局兩勝之制，每局五馬同馳，最終奪魁之家，便可將本局所有馬匹帶走。」
邢芷順著圍欄望向那些神駿戰馬，眼中生出幾分艷羨。
良馬價值不菲，以她如今的家產，還買不起。
不多時，賽事鳴鑼開賽。
五匹駿馬並排立於起點，馬上騎士身姿挺拔，威風凜凜。
一聲鑼響，群馬揚蹄，疾馳而出。
其中一名騎士策馬向前，不多時便將其餘人遠遠甩在身後，一騎絕塵。
那人身形高大，容貌英挺，騎術卓絕，遙遙領先，一舉拿下首局頭名。
邢芷看得熱血沸騰，目光落在那騎士身上，向公孫夫人問道：「夫人，那位騎士是誰？騎術竟如此了得！」
公孫夫人並不識得此人，便轉頭詢問身側婢女。
婢女抬目遙望片刻，躬身回稟：「回夫人，此人乃是周氏部曲，名喚沈戈。」
此後餘下兩場角逐，皆是沈戈勝出，為周家盡數贏下賭賽的馬匹。
周家大公子心中大悅，命人將沈戈喚至近前，當場賞他一匹駿馬。
沈戈上前，恭謹下跪拜謝賞賜，神色沉靜，寵辱不驚，不見半分驕喜。
賽馬塵埃落定，場間喧囂並未散去。不知是哪家士族攜來樂伎，於湖畔高台撫弦清歌。
絲竹婉轉伴著人聲，陂湖草甸之間更添幾分熱鬧。
待到曲終人暫歇，邢芷便同呂媖、洛嫣、楊琬幾位閨秀結伴，沿著湖岸緩步行游，臨水賞覽湖光。
邢芷目光漫過湖面，忽見淺陂之中浮著大片圓闊帶刺的芡葉，葉間昂起一枚枚形如雞首的青褐果實。
「芡實！」邢芷雙眸驟然一亮，心中大喜，不由自主傾身向前，想要探手摘取一枚細看。
誰知岸沿濕滑，她重心一斜，身子猛地往前踉蹌，險些跌入湖中。
就在這千鈞一髮之際，一隻寬厚有力的大手穩穩扶住了她的臂膀，將她堪堪拉回。
邢芷心頭微驚，連忙穩住身形回望。
那人身形高大，見她站穩，便立刻後退一步，拱手躬身，姿態恭謹：
「在下失禮，貴君還請當心。」
邢芷抬眼一看，心中微訝，出手相救之人，正是方才賽馬場上一舉奪魁的沈戈。
「多謝沈郎君援手。」邢芷斂衽，依禮向他道謝。
心底暗自警醒，怪自己一時見了芡實太過激動，差點落湖，到時可就丟人了。
心中對沈戈萬般感激。
沈戈順著她方才的目光，望向湖中成片的芡實。
當即伸手，為邢芷摘下一枚。
他身形高大，長臂舒展，害邢芷差點落湖的距離，於他而言毫不費力。
隨意探手，便摘下一枚帶著尖刺的芡實果，小心托在掌心，遞到邢芷面前，提醒道：
「貴君可是想要此物？當心果皮銳刺，切莫扎傷指尖。」
「多謝郎君。」邢芷滿心歡喜，小心接過那枚芡實，轉身快步追上前方的呂媖等人。
沈戈立在原地，望著她遠去的纖弱背影，一時怔怔出神。
一名同僚走上前來，帶著幾分戲謔打趣：「沈戈，平日見你冷默寡言，沒想到竟有這般心思，懂得討好貴女。方才你贈給那女君的，是何物？」
沈戈驟然回神，臉色恢復往日的嚴肅，沉聲告誡：「休得妄言。此乃士族女君，尊卑有別，絕非我等可以妄自攀談調笑之人。」
呂媖幾人只顧賞湖閒談，並未留意邢芷方才險些落水，又被人扶住的險情。
只遙遙看見她與一名披甲部曲說了幾句話，心中皆未多想。
春秋風氣不如後世禮教嚴苛，男女大防比較寬鬆。
而且世家貴女出行都要帶護衛僕從，若和部曲說幾句話就覺得有什麼，她們也別活了。
待邢芷走近，呂媖目光落在她雙手捧著的青褐果實上，好奇開口詢問：「邢姊方才與那部曲交談，可是何事？你手中拿的又是何物？」
邢芷穩穩托著那枚帶刺芡實，神色自然，從容答道：「方才我見湖中生此物，難以摘取，便勞煩那位郎君代為採摘一枚。」
洛嫣與楊琬聞言皆是好奇，湊近細看。
此物外皮粗礪、青刺叢生，在湖中經常看到，她們卻從未留意過。
「這是何物，邢姊要它幹什麼？」
邢芷本想說要用它來做一種糕點，又想起芡實糕的工藝並不難，若被人知道了原材料，很快就能摸索出來，那她還她開什麼店。
於是她只回道：「此名芡實，算是一味山野草藥，略有固本養身之效。」
一聽只是尋常藥草，幾位貴女頓時沒了興致，並未再多追問。
邢芷趁眾人閒談之際，抬眸望向不遠處隨侍的兩名少年僕役，輕聲喚道：「阿啟、阿澤。」
二人立刻快步上前，垂首聽令。
邢芷壓低聲音，細細吩咐幾句。
阿啟、阿澤聞言微愣，卻也不敢多問，躬身領命，轉身疾步往陂湖淺灘而去。
不多時，湖畔游宴散去，各家車馬僕從陸續啟程返回。
邢芷辭別眾閨秀，依舊搭乘呂媖的馬車歸府。
車行途中，邢芷真誠道謝：「今日勞媖相邀，盡興而歸，改日我必設宴相請，還望幾位妹妹賞光。」
呂媖眉眼含笑，欣然應下：「一言為定，我定然赴約。」
馬車停在邢府門外，四人互相道別，三人乘車離去。
邢芷立在原地，望著遠去的華貴車馬，不由心生羨慕。
「我一定要攢錢，給自己買輛馬車。」
說罷，她收斂心緒，回頭對身後侍立的僕婦溫聲道：「回府。」
轉身踏入院門，繞過青石影壁，一眼便看見庭院之中堆積如山的青綠芡實。
這些芡實飽滿新鮮，帶著湖水的清潤濕氣，正是方才阿啟、阿澤遵她吩咐，從陂湖湖畔盡數採摘運回的成果。
望著滿院芡實，邢芷眼底緩緩浮起一抹笑意。