第19章 醋意
「書上看來的，再加上自己瞎琢磨。」曹宣沒有細說，「您要是覺得有幾分道理，咱們可以先改一座小爐試試。不成，無非費些炭和鐵。」
何匠頭沉默了很久。
爐火「噼啪」響了一聲，一塊燒紅的鐵從爐膛里滑出來，濺起幾點火星。
他站起來，拍了拍手上的灰，聲音依舊干硬，但語氣軟了不少：「郡馬要試，老漢陪著試。」
曹宣伸出手：「那就這麼說定了。」
何匠頭看著那隻手，猶豫了一下，也伸出手來。
他的手粗礪如樹皮，掌心全是鐵屑和燙痕，兩隻手一握，曹宣感到一陣粗糲的熱度。
何匠頭鬆了手，轉身往爐邊走，走了兩步又停住，頭也不回地說了一句：
「郡馬方才說蹄壁沒神經，雖不知神經是啥，但這話對。前年老漢給北營修馬具，見過馬蹄剖開的，裡頭確實有一層死殼。」
曹宣微微一怔，隨即笑了。
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這老匠頭嘴上說「沒見過」，心裡早就琢磨過了。
王衍站在一旁，把這一幕從頭看到尾，捻著鬍鬚沒說話，但眼底精光閃閃。
從鐵作出來，天色已經暗了。
曹宣和王衍並肩走了一段。
王衍忽然道：「郡馬今日跟何匠頭說的那些，老夫雖不甚懂，但看得出何匠頭動了心。」
「他是個有手藝的人，有手藝的人最怕的不是累，是活兒做得沒意思。」曹宣說，「給他指條新路，他比誰都上心。」
王衍看了他一眼，捻須笑了笑：「郡馬這話，倒讓老夫想起當年剛入晉王府時的王爺。王爺也是這麼跟幕僚們說的。」
兩人走到西大街十字口，正要分手，忽然一騎快馬從北面疾馳而來，馬上騎士一身灰布短袍，腰系紅綢，是烏櫪的信使。
那信使看見王衍，猛地勒馬，翻身跳下，單膝跪地，雙手呈上一封火漆封口的急信。
王衍接過，拆開看了一眼，面色驟變。
曹宣站在旁邊，看著王衍的臉色從平和轉為凝重，又轉為鐵青。
「怎麼了？」他問。
王衍將信折好收入袖中，聲音沉了幾分：
「北胡商市，昨夜有三名行商在客舍被殺，貨物遭劫。今晨雁門關外三十里，斥候發現不明騎兵活動的馬蹄印，約莫三百騎。」
曹宣心頭一跳：「三百騎？衝著雁門去的？」
「未必是雁門。」王衍目光沉沉地望向北方，「也可能是衝著晉陽來的。」
他頓了頓，朝曹宣拱了拱手：「郡馬先回府，老夫要去幕府。今夜怕是不得安生了。」
說完，王衍快步朝王府方向走去，那信使牽著馬跟在後面。
曹宣站在原地，看著王衍的背影消失在暮色里。
「三百騎。」他低聲自語。
對於一座有三萬守軍的晉陽城來說，三百騎連塞牙縫都不夠。但如果是來探路的呢？如果是來試探晉陽布防的呢？
曹宣快步往王府方向走，暮色里晉陽城的街燈一盞一盞亮起來，橘紅的光映在青石板上，像一條流淌的火河。
他忽然想起那日在藏書閣翻《河東軍府紀略》時，看到過一段記載：
晉陽城北的汾河渡口，是整個河東最大的糧草轉運樞紐。每年秋收之後，各郡縣的稅糧都要經此渡口轉運。如果這個地方出了問題，晉陽城的糧價，三天之內就能翻一倍。
而那個渡口，恰好就在城北胡商市旁邊。
回到別院時，夏柔果然不在。
周嬤嬤端來晚飯，說郡主差人回來傳了話，今夜宿在北大營，不回來了。
曹宣獨自坐在槐樹下吃完，把碗一推，問周嬤嬤要了一盞燈，鋪開黃紙，拿起炭條，開始一條一條地寫。
前世那些短視頻里刷到的土法提純，什麼「溶解—沉澱—過濾—結晶」，什麼「石灰水點鹵」，他記得個七七八八，可真要落筆成文，讓這個時代的匠人看得懂、做得出來，還得費一番功夫。
他索性先在紙上畫圖。一隻大陶缸，底下架火，旁邊標著「溶鹽」、「澄漿」、「過淋」幾個字。又畫第二隻缸，加石灰水，標註「點鹵去鎂」。第三隻缸，細布過濾，再畫一口鐵鍋，下面寫「熬晶」。
他越畫越順手，炭條在黃紙上簌簌作響，不到半個時辰，竟密密麻麻寫滿了三張紙。
末尾又添了幾行小字：鹽滷中若苦澀不去，先曝曬三日，再以石灰水試之。每石鹽用石灰不過三斤，多則傷鹽。
寫完最後一筆，曹宣擱下炭條，伸了個懶腰。
窗外月已西斜，老槐樹的影子斜斜投在院中，像一匹展開的黑綢。
他進屋後，倒在床上，腦子裡卻還在轉：煤、鐵、鹽、馬，四樣東西若能在晉陽同時鋪開，半年之內，河東的底子就能厚上一層。
他又想到夏柔。今夜宿在北大營，不知那邊營帳冷不冷，軍報批完了沒有。
三日後，晉王府後院。
秋陽正好，院子裡那棵老槐樹篩下一地碎金。
夏柔坐在涼亭里，手邊擱著一盞熱茶，茶湯是上好的陽羨雪芽，霧氣裊裊升騰，映著她眉目間難得的閒適。
院中卻是一片熱火朝天的景象。
曹宣蹲在地上，面前擺著十幾副新鑄出來的鐵件，有馬蹄鐵，有金屬馬鐙，還有兩副改良過的馬鞍。
何匠頭帶著兩個徒弟站在旁邊，那黑瘦老漢臉上難得帶著幾分笑意，正跟曹宣說著什麼。
新改的豎爐前日出了第一爐鐵水，澆鑄出來的這批物件，質地比從前的老法子強了不止一籌。
「郡馬，這副鐙子是按您說的，雙環扣，底加寬，兩側再各留一個穿革帶的孔。」何匠頭拿起一副鐵鐙遞過去，「您試試，看合不合腳。」
曹宣接過來掂了掂，又用手指在鐙底邊緣摸了摸，點頭道：「好，就是這個意思。底夠寬，腳踩進去穩當，兩側穿帶子，上下都能調。」
他把馬鐙往自己腳上一比，又放下，站起身朝院外走。
夏柔的視線跟著他。她知道他在忙正事。
馬鐙、馬蹄鐵的事她早就看過圖紙，李司馬和王衍都點了頭，工曹這幾日連夜趕工，何匠頭把新改的豎爐都點起來了。
可知道歸知道。
「這人……」夏柔喃喃了一句，忽然覺得舌尖上的茶湯沒了滋味。
她這麼大個活人，錦衣玉冠，坐在涼亭里一個時辰，手邊擺著茶，身後站著丫鬟。
可曹宣從進院到現在，愣是沒往她這兒瞧過一眼。
倒也不是曹宣故意冷落，只是他那雙眼睛全拴在那些鐵疙瘩上了，渾然忘了周遭還有別的人、別的事。
夏柔把茶盞擱下，瓷器磕在石桌上，發出清脆的一聲響。
院中無人抬頭。
她又咳了一聲。
何匠頭倒是聽見了，抬頭往涼亭方向看了一眼，正要行禮，曹宣又一把拽住他袖子，何匠頭的注意力又被拉了回去，兩人繼續埋頭琢磨。
夏柔盯著曹宣的後腦勺看了好一會兒，忽然對身邊的夏桃道：「我今日是不是穿得太素了？」
「郡主……」夏桃強忍著笑，「郡馬爺是在忙正事呢。」
「我又沒說不讓他忙正事。」夏柔哼了一聲，「就是覺得那對鐵鐙子，比活人還招他。」