第20章 娘子比馬難伺候
夏桃笑得肩膀直抖，不敢接話。
冬棗在旁端著果盤，也低下頭，嘴角壓都壓不住。
夏柔自己也察覺得這話有些沒來由。
她一個領兵的人，平日裡最煩閨閣女兒拈酸吃醋。可這幾日曹宣不是鑽工曹，就是蹲馬廄，連早膳時都在黃紙上畫圖。
昨夜她回別院，他竟趴在桌上睡著了，手邊還攤著三張鹽法圖。她給他披了件外袍，他也沒醒。
她原以為成了婚，日子無非是各忙各的。可偏偏這人忙起來，真能把她晾在一邊。
院中，何匠頭直起腰，用圍裙擦了擦手：「郡馬，這副成了。釘孔對得上，底也夠寬。就是鐵水再煉一煉，能更韌。」
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曹宣點頭，把鐵鐙放下，又拿起另一副，忽然朝馬廄方向喊：「把郡主的烏雪牽來。」
夏柔眉梢一動。
烏雪是她那匹北地戰馬，通體烏黑，四蹄雪白，性子烈，尋常馬夫靠近都要挨踢。曹宣這幾日往馬廄跑得勤，她只當他是閒看，沒想到竟真敢動她的馬。
不多時，兩個馬夫小心翼翼牽著烏雪過來。
那馬果然不安分，鼻息噴得老高，前蹄在地上刨了兩下。
曹宣走過去，也不急，先伸手讓馬聞了聞，又摸了摸馬頸，嘴裡不知道低聲說了句什麼。烏雪打了個響鼻，竟慢慢靜下來。
夏柔看在眼裡，沒念聲。
曹宣開始帶頭給烏雪修蹄。他神情專注，額頭滲出細汗，連夏柔從涼亭里起身走過來都沒察覺。
「你倒會伺候馬。」夏柔站在他身後，聲音不輕不重。
曹宣頭也不抬：「馬比人實在。你對它好，它就不踢你。」
「哦？」夏柔挑眉，「那我呢？」
曹宣這才抬頭，見她一身海棠紅窄袖，長發高束，站在秋陽里，眉眼比日頭還亮。他愣了一下，隨即笑：「娘子比馬難伺候。」
夏柔眯眼。
「不過我願意伺候。」曹宣補了一句，手上還拿著蹄鐵，笑得露出一口白牙。
夏柔本來要惱，被他這一句堵回來，耳根微微發熱，只得別開臉去看烏雪。
等四片蹄鐵釘完，曹宣又換了新鐵鐙，把舊那副硬木包銅的直板鐙拆下，扔在一邊。
「舊鐙也不差。」夏柔道。
「差得遠。」曹宣站起來，拍了拍手上的灰，「舊鐙只能踩，新鐙能借力。娘子上去試試便知。」
夏柔看了他一眼，翻身上馬。她動作利落，原本不需要馬夫牽韁。可腳踩入新鐙那一瞬，她神情微變。
舊鐙窄而滑，腳尖點著，跑起來全靠大腿夾馬。
新鐙底寬，腳掌整個陷進去，兩側革帶貼住腳背，穩得像釘在馬身上。她輕輕夾了夾馬腹，烏雪便小跑起來。
演武場早有府衛清開。夏柔先跑了兩圈，只覺雙腿比平日省力許多。到第三圈，她忽然拔刀。
刀是北營慣用的環首刀，刀身不長，利於劈砍。
她腳下一沉，雙鐙借力，整個人從馬背上立起。烏雪奔馳如風，她腰身一擰，刀光從右上斜劈而下，「咔嚓」一聲，場邊一根木靶被劈去半截。
何匠頭手裡的銼刀掉在地上。
夏柔沒停。她勒馬回身，又從兵器架上取了一張騎弓。
舊日馬上開弓，她需雙腿死死夾住馬腹，腰背繃緊，射三箭便要緩一緩。可今日雙鐙一踩，她竟能在奔馳中站直身子，左臂推弓，右臂拉弦，一箭射出，正中五十步外箭靶紅心。
第二箭，第三箭。
箭箭釘在紅心周圍，最後一箭更是從第一箭箭杆旁擦過，釘入靶心。
周邊人各個張大嘴巴。
夏柔緩緩收弓，低頭看著腳下那對鐵鐙。秋陽照在鐙面上，反出一層冷光。
她忽然想起雁門關外那些胡騎，來去如風，騎術極精。北營騎兵這些年與他們對峙，常吃的一個暗虧，便是馬上劈砍時下盤不穩，衝鋒一觸即散。
她一直以為是訓練不夠，如今才明白，不是人不勇，是腳下的東西差了一截。
「這是馬鐙？」她開口。
「馬鐙。」曹宣走到馬旁，仰頭看她，「以前也有，但那叫踏板。這個才是鐙。」
夏柔沒笑他咬文嚼字。她踩了踩鐙底，又彎腰摸了摸革帶穿孔，問：「若北營騎兵全換此鐙，戰力能增多少？」
曹宣想了想：「不好說。但騎手能在馬上站住，劈砍、開弓、持槊，至少多出三分力。若再配馬蹄鐵，長途奔襲少損馬，合起來，不止三分。」
夏柔坐在馬上，靜靜看著他。
她再次覺得，這個從山裡走出來的、在晉陽樓前被攔下的少年，身上藏著的東西，比她原本估量的要多得多。
「夫君。」她忽然叫他的名字。
「嗯？」
「你以後少蹲地上。」夏柔收刀入鞘，翻身下馬，「衣裳都髒了。」
曹宣低頭看了看自己，笑：「遵命，郡主。」
「叫我什麼？」
「娘子。」
夏柔滿意了，把韁繩遞給馬夫，又回頭看了一眼烏雪蹄下新釘的鐵掌。那馬似乎也覺著舒服，刨了刨地，蹄聲比往日清脆。
「何師傅。」她道，「這批鐵鐙和蹄鐵，先做三百副。鐵料從軍器監調，帳走王府工曹。」
何匠頭連忙抱拳：「是。」
「還有，」夏柔看向曹宣，「釘掌的法子，你寫一份詳細的，交給李司馬。北營那邊，先挑一百騎試裝。若真的好，再推全軍。」
曹宣點頭：「我今晚就寫。不過得讓何師傅帶幾個徒弟去北營，釘掌不是隨便釘的。釘錯了，馬要廢。」
夏柔「嗯」了一聲，目光在他臉上停了停。她想起那日在演武場，自己被他絆倒，嘴唇擦過他的唇，耳根又有些發熱。她趕緊把思緒壓下去，轉身要走。
「娘子。」曹宣叫住她。
「何事？」
「晚上回別院吃飯嗎？」他問得自然，像尋常人家丈夫問妻子，「春杏說今日燉羊肉，周嬤嬤說蒸棗泥糕。」
夏桃和冬棗在後面互相看了一眼，都低下頭笑。
夏柔腳步一頓，沒回頭：「回。」
曹宣應了一聲，又蹲回去收拾鐵件。夏柔走了幾步，忽然聽他在身後嘀咕：「這鐵疙瘩總算沒白忙。」
她嘴角一彎，沒讓他看見。