第4章 絕戶嶺
天蒙蒙亮，陳大川回到草棚。
林杏兒還坐在炕沿上守著妞妞，見他進門，懸了一宿的心才落回肚子裡。
陳大川把腳印的事跟她說了。
林杏兒的臉白了一下：「又有人進山？這個天？」
「鞋底子是平的，膠鞋，走道又穩又快。」陳大川把馬燈掛回牆上，「不是村里人。」
林杏兒沒再問。她男人這六七天說的事，回回都應驗了。
可應驗歸應驗，她攥著衣角，心裡那點懸著的勁兒，始終放不下去。
天剛大亮，院門被人砸響了。
來的是五奶，五爺的老伴，七十歲的人了，拄著棍子，人還沒進屋，哭聲先進來了。
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「大川啊！你五爺前天晌午進的林，到現在沒回來啊！」
「他說去起他那幾個老套子，順便看看你媳婦娘家那邊的坡，傍黑就回。可一夜沒回，第二天也沒回啊！」
滿村的人都被哭聲引了過來，草棚門口黑壓壓站了一片。
馬桂香擠在人堆里，嗓門不小，話卻涼。
「哎呦，那可是絕戶嶺！十年吃了七個獵戶的地方！五爺也是，一大把年紀了還往裡躥什麼？」
「要我說，回不來嘍。那嶺子，進去就沒好。」
她說著，眼角還往陳大川這邊瞟。
全村誰不知道，五爺那杆土銃，如今就在陳大川手裡。
五爺要是有個三長兩短，銃，可就姓陳了。
人堆里，幾個老獵戶也直嘬牙花子。
「五爺走了半輩子山，閉著眼都能摸回來，這一回不聲不響的，邪性。」
「該不會真叫什麼東西給留下了吧？」
絕戶嶺三個字，壓了靠山村十年。人人都說那嶺子吃人，可誰也說不上來，到底是怎麼個吃法。
陳大川把五奶扶進屋，扭頭進屋取東西。
土銃，獵刀。五爺給的三顆獨頭彈，撂熊用了一顆，還剩兩顆。
趙婆子跟進來，一把拽住他的胳膊，手指頭掐進肉里。
「川啊，你才打了一頭熊回來，背上還有傷，那嶺子剛要了兩條人命……不是，剛沒了五爺，你再進去，娘可就你這麼一個兒子了啊！」
老太太昨晚就聽說了熊的事，哭了一宿，眼泡腫得老高。
「娘。」陳大川扶住她的手，「五爺把銃借給我的時候，一句話都沒打絆。現在人沒了，我能不去？」
「我去了，也許能把人背回來。我不去，五爺就真沒了。」
趙婆子張了張嘴，到底沒攔住，眼淚一對一對往下掉。
林杏兒端著一碗熱水進來，塞到他手裡，又往他兜里揣了兩個煮雞蛋。
揣完雞蛋，她手在兜里又停了停，最後把兩張疊得整整齊齊的一塊錢，也塞了進去。
「窮家富路。」她低著頭，不看他，「你背上那三道口子，沈醫生說了，三天就得換藥，一天都拖不得。」
「你記著，你現在不是一個人。你要是回不來，我跟妞妞，娘，就都塌了。」
陳大川把水和雞蛋接過來，心裡那點東西，熱得發燙。
上一世，他進山，她從來沒塞過東西。不是她心硬，是他從來沒讓人指望上過。
他伸手，揉了揉她的頭髮。
「等我回來，吃燉肉。」
林杏兒沒說話，轉身去灶膛前添柴，眼圈紅了。
絕戶嶺的雪比村里厚一指。
陳大川順著膠鞋印子走。那印子隔了一夜，邊上叫風雪掃毛了，可底子還認得，前深後淺，大步流星，直奔林子深處。
走到晌午，林子密得沒了日頭，印子卻還清清楚楚。
這人走道有個毛病，遇見溝不繞，踩著石頭尖就過去了。不是獵戶的走法，獵戶捨不得鞋底子。這是逃路逃慣了的人才有的腳力。
陳大川心裡那根弦，越繃越緊。
上一世他到死都記得，八五年開山，林業隊在這嶺子裡挖出七具白骨，十年，七個獵戶，上面下來人驗了，說是叫餓瘋了的山狼啃的。
他當時信了。
可現在，狼群不穿膠鞋。
又走了半個鐘頭，前頭林子忽然豁開一道口。
一道背風的山坳。
山坳當中，一座新紮的窩棚，松枝編的，上頭壓著氈子。窩棚前頭，一根碗口粗的木頭架子，架子上搭著半張沒剝完的狍子皮，血還新鮮。
架子邊上，扔著七八個鋼絲套，樣式眼熟，正是他山腳下丟的那批。
陳大川貼著樹影，蹲在雪殼子裡，一動不動。
風從山坳里往他這邊吹。他聞見了煙味兒，還有一股子隔夜的剩肉味兒。
有人。不止一個。
他目光一寸一寸地掃。窩棚左邊，雪地上刨出一道溝，溝上支著一塊翻板，翻板底下壓著一個獸夾，夾子上抹了豬油。這是防人追的絕戶活兒，夾的是人腿。
右邊一棵老松上，掛著兩隻帆布包，鼓鼓囊囊。
再往窩棚門口看，火塘里的灰還透著一點紅。
火塘邊上，躺著一個銅菸袋鍋。
陳大川的瞳孔縮了一下。
全村使這種老菸袋的，只有五爺。菸袋鍋是黃銅的，鍋體上磕了個坑，五爺管那個坑叫「救命的記性」，說是五八年鬧饑荒，拿它跟人家換過一條命。
他前天晌午進山，菸袋鍋還溫著，說明人昨兒夜裡還在這一片。
可窩棚里，沒人。
陳大川把銃從背上順到手裡，壓低了身子，往窩棚口挪。
一步。
兩步。
離窩棚還有七八步的時候，他後背上的汗毛，忽然根根豎了起來。
上一世四十多年攢下的直覺，比眼睛快。
他沒有回頭，先往前撲。
轟！
一聲銃響，鐵砂擦著他的後腦勺潑進窩棚，松枝編的窩棚門被轟出一個大窟窿。
陳大川撲倒在雪地里，順勢一個翻滾，銃已經端在了手上。
兩步外的老松樹後頭，轉出來一個人。
四十來歲，滿臉橫肉，棉帽子壓得低低的，手裡一桿雙筒銃，正是五爺那杆。銃管還冒著煙。
那人後頭，樹影里還閃出一個，三十上下，尖嘴猴腮，手裡攥著一把攮子，正陰惻惻地笑。
「行啊，反應夠快。」橫肉臉拿銃口點著他，「哥們兒，山腳下那幾副套子，是你下的？」
「我們哥倆在這兒貓冬，正缺個跑腿的。」
尖嘴猴腮把攮子在手裡掂了掂，接上話。
「把身上值錢的東西都撂下。皮貨，錢，銃。」
橫肉臉把銃口往上抬了抬，頂在陳大川腦門上，一字一頓。
「還有你這個人，也留下。」