第23章 前朝餘孽
熱浪卷著濃煙灌進地窖。
頭頂的梁木接連砸落，火星亂濺。
蘇沐橙貼緊石壁，握住了短劍。
「後牆塌了半截，趁金吾衛沒圍死，翻牆撤。」
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唐七夜沒動彈。
他彎腰抓起地上的黑灰，往臉上抹了兩把。
「翻牆走，正好坐實東宮私闖禁地。」
他兩手扯開蟒袍前襟，布料刺啦裂開。
胸口剛結痂的刀痕重新崩開，血水往外滲。
他又把袖子撕下半截，在焦土裡滾了一圈。
蘇沐橙愣在原地：「你這是做什麼？」
「不撕爛衣服，怎麼把屎盆子扣回去。」
唐七夜彎腰拽起藥池邊的焦屍。
皮肉散發著惡臭。
他單手扛在肩頭，大步跨上石階。
「跟在後頭裝護駕，等會兒看孤眼色行事。」
偏殿的石板被火烤的滾燙。
唐七夜抬腳踹開斷裂的橫樑，火星四下亂飛。
整座偏殿塌了大半。
他扛著屍體，迎著黑煙撞出火海。
外院的枯草燒成了一片火海。
金吾衛統領趙勝提著佩刀，剛帶兵撞開冷宮外門。
幾十柄水龍和水桶還沒擺開。
一道黑影扛著焦屍，從滾滾火浪里直撲出來。
趙勝嚇了一跳，抽刀大喝：「什麼人！」
唐七夜把焦屍往地上一扔。
青石板被砸的作響。
「趙勝！你瞎了狗眼，看清楚孤是誰！」
唐七夜抹了把臉上的黑灰，露出半張染血的面孔。
趙勝手裡佩刀差點脫手，膝蓋當場軟了半寸。
「殿……殿下？」
周圍上百名金吾衛全僵住了。
誰也沒想到當朝儲君會從廢棄冷宮的火坑裡鑽出來。
唐七夜跨步上前，抬手揪住趙勝的領甲。
「內廷起火，金吾衛足足過了兩刻鐘才到！你們是來救火，還是來替賊人收屍的？」
趙勝腦門冷汗直冒，連連抱拳。
「殿下明鑑！末將巡夜聽聞走水，片刻不敢耽擱啊！」
「片刻不敢耽擱？」
唐七夜反手抽了趙勝一個耳光。
甲片被打的亂顫。
「東宮密探早查到有賊人潛入冷宮，偷盜內庫貢品！孤帶人暗中圍剿，剛堵住賊窩，便遭人縱火滅口！」
他抬手指著燒成骨架的殿宇，唾沫星子噴在趙勝臉上。
「若非孤命大，今夜就同這廢院一塊燒成了飛灰！」
趙勝被打蒙了，目光落在地上的焦屍上。
金吾衛兵丁也開始交頭接耳。
太子一身血污，胸前袍服稀爛，血水順著衣角滴答落。
任誰看，這都是遭了大難的模樣。
「殿下，這賊人……」
「賊人？」
唐七夜冷笑一聲，拔出短刃挑開焦屍殘破的衣領。
皮肉焦黑，胸膛正中的死鳳紋依然清晰。
「前朝蕭後的死鳳紋！」
趙勝看清那圖案，倒吸一口冷氣。
前朝餘孽四個字，在宮裡是天大的忌諱。
唐七夜伸手入懷，掏出那截金線繡鳳的殘破妝花緞，甩在趙勝胸口。
「江南今年統共進貢三匹妝花緞，全賞了淑妃娘娘！這賊人手裡死攥著淑妃宮裡的料子，勾結前朝餘孽潛伏禁宮！」
唐七夜聲音高亢，壓過了火場的聲響。
「老三嘴上孝順，暗地裡指使生母養這等妖物！今夜縱火燒宮，是想把皇城燒穿，行那大逆不道之舉！」
趙勝拿著那塊緞子，手指發抖。
淑妃的貼身料子，做不得假。
死鳳紋更是鐵證。
這案子牽扯到三皇子謀逆，誰沾上誰脫層皮。
馬蹄聲在夾道里猛然響起。
崇德帝披著玄色狐裘，在一隊御前侍衛護衛下趕到。
老皇帝翻身下馬，臉色陰沉。
看到唐七夜滿臉焦黑、胸膛染血的模樣，崇德帝步子頓了一下。
「太子，你怎會在此？」
唐七夜直接跪倒在血污里，眼眶通紅：
「父皇！兒臣無能，未能保全冷宮密證！」
他指著焦屍和緞子，把方才的說辭咬牙切齒的重述了一遍。
話里話外，全是一片護衛皇城的赤膽忠心。
崇德帝撿起那塊妝花緞，指尖撫過金線。
宮裡的貢品數目，皇帝心裡清清楚楚。
「死鳳紋……淑妃的料子。」
崇德帝聲音低沉，壓著極大的火氣。
他看了看狼狽不堪的唐七夜，又掃了一眼火光沖天的永巷。
儲君險些喪命，賊人勾結後宮。
這已經踩到了帝王的逆鱗。
「傳朕旨意。」
崇德帝隨手把緞子扔在焦屍臉上。
「大理寺立刻封鎖淑妃寢宮，一隻蒼蠅也不許放出來！趙勝，帶金吾衛去三皇子府，給朕好好搜！」
趙勝跪地接旨，帶人飛奔而去。
半個時辰後。
三皇子府邸正門被金吾衛暴力踹開。
斷臂剛接好的唐軒從床榻上被拖下來，外袍都沒顧上穿。
得知冷宮大火與死鳳紋的事，唐軒急火攻心，當場噴出一口黑血。
「唐七夜！你血口噴人！」
唐軒嘶吼著癱在地上，又被兩名侍衛死死架住。
這一夜，京城暗流洶湧，淑妃一脈人人自危。
次日清晨。
晨光穿透薄霧，照在戶部衙門高大的朱紅大門上。
唐七夜換了一身簇新的金織四爪蟒袍，大步邁進門檻。
身後跟著八名氣息內斂的聽雨樓死士。
腰佩尚方寶劍，腳踩黑緞皂靴。
昨夜的狼狽煙消雲散，剩下的全是逼人的霸道。
正堂公案後，戶部右侍郎崔元正慢條斯理的撇著茶沫。
他是禮部尚書李瀟的至交，清河崔氏的嫡脈分支。
見唐七夜進門，崔元站起身，拱手行了個極其敷衍的禮。
「微臣參見太子殿下。」
唐七夜沒搭理他，徑直走到公案後坐下。
順手拿起桌上的戶部大印，在手裡顛了顛。
「三百萬兩賑災現銀，清點的如何了？」
崔元嘆了口氣，臉上堆起虛偽的愁容。
「殿下容稟，非是微臣不盡心。昨夜三殿下送來的銀票，全被江南鹽商鎖死了。」
唐七夜挑起眼皮：「鎖死了？」
「正是。」
崔元走上兩步，把一本帳冊推到案前。
「商賈們拿鹽引抵押銀票，如今以票兌票，銀庫根本見不著現銀。戶部庫房裡頭，能挪動的現銀只有三萬兩。」
「三萬兩？」
唐七夜笑了，笑聲很輕。
「江南十府淹了七個，流民數十萬，你拿三萬兩打發要飯的？」
崔元挺直了腰板，眼神里閃過冷意。
「殿下不知民間疾苦，錢莊周轉自古如此。清河崔氏與江南各大世家同氣連枝，若是亂了規矩，商賈罷市，這京城可就一粒米都進不來了。」
赤裸裸的威脅。
倚仗著門閥宗族，算準儲君不敢在災荒年頭開罪世家。
周圍幾個戶部主事低著頭，沒人敢吭聲。
崔元嘴角泛起弧度，等著看太子吃癟妥協。
「清河崔氏，好大的威風。」
唐七夜放下戶部大印，從袖袋裡摸出一本薄薄的小冊子。
翻開第一頁。
「建平四年七月，你崔元借鹽鐵轉運之便，截留官銀十二萬兩，轉入清河崔氏私帳。」
崔元臉上的笑容僵住。
唐七夜翻過一頁，繼續念。
「建平五年二月，倒賣官糧五萬石，私吞銀兩二十三萬兩。至今為止，共貪墨公銀七十二萬兩。」
唐七夜抬起頭，視線刮在崔元臉上。
「城南柳條巷第三戶，城西破廟地窖，還有西郊三里舖的八處暗倉。崔大人，藏糧藏銀的地方，孤念的可有一處差錯？」
崔元渾身發抖，指著唐七夜半天說不出話。
這些隱秘只有他自己和族中長輩清楚。
哪怕是李瀟都不知道底細！
「你……你休要血口噴人！單憑假帳便想定微臣的罪？沒有三司會審，誰敢動我清河崔氏的人！」
崔元撕破臉皮，厲聲嘶吼。
唐七夜沒有廢話。
他拔出腰間天子賜下的尚方寶劍。
劍身划過長空。
粗重的紅木公案當場被劈成兩截，筆墨紙硯碎了一地。
「清河崔氏算個什麼東西，也敢騎在朝廷頭上吸血！」
唐七夜劍尖直指崔元的鼻樑。
「聽雨樓聽令，將此獠扒去官服打入死牢！即刻查抄其府邸，封死城外八處私倉，凡有阻攔者，格殺勿論！」
兩名死士閃身上前，一記掌刀砍在崔元膝窩。
崔元撲通跪倒在碎木片上，官帽滾落一邊。
他披頭散髮，自知大勢已去，反而癲狂的大笑起來。
「唐七夜！你以為你贏了？城外那八處私倉，早就被北邊來的貴客搬空了！你去查啊！去看看裡頭到底裝的是糧食，還是索命的惡鬼！」
唐七夜收劍入鞘，冷冷吐出兩個字。
「帶走。」
半個時辰後。
西郊官道上黃塵滾滾。
唐七夜騎在黑馬背上，帶著五十名披甲死士疾馳而至。
八號私倉坐落在荒山坳里，高牆深壘，透著詭異的死寂。
兩扇鐵皮包邊的重木門死死合著，門縫裡正滲出一股甜腥味。
唐七夜翻身下馬，手按劍柄，快步走上石階。
「撞開！」
兩名死士抱著粗木猛撞過去。
門閂斷裂，鐵門轟隆向內敞開。
一股陰風自幽暗的倉房內部吹卷而出。
借著透進去的日光，唐七夜看清了倉內景象，眼神瞬間沉了下來。
空曠的青磚地面上沒有一粒糧食，也沒有白銀。
層層疊疊綁著數十口大鐵箱，紅色的引線纏滿了整座樑柱。
正中間的一口鐵箱上，端坐著一具身披狼皮大氅的乾枯屍骸。
屍骸心口處，插著一柄帶血的彎刀。
刀柄上赫然刻著一行漠北小篆：呼延贊。
引線冒出一股刺鼻青煙，火星順著繩結急速向梁頂蔓延！